Белый Слон

Однако, у Валерии не было времени следить еще и за оперативницей. Она очутилась на балконе и принялась оглядываться. Сердце колотилось так, что заглушало вновь грянувший оркестр.

Красная куртка исчезла. Но Лера успела заметить край рукава за поворотом, за группой женщин, обсуждающих предстоящее открытие.

— Простите. Извините, — она пробралась сквозь них, бесцеремонно подвинув одну нерасторопную особу.

За углом начинался коридор, проходящий через восточное крыло университета. Он оказался пуст.

Девушка сделала несколько шагов, прислушиваясь к шорохам. Кабинеты и аудитории были закрыты — она дернула за ручку каждой двери, проверила все замки.

Дальше коридор поворачивал и разделялся надвое. И снова за углом промелькнул край красной куртки.

— Стой! — не выдержала Лера. Бросилась следом за видением, и очутилась в коротком тупиковом коридорчике, где находились только три кабинета и одно окно.

— Где ты прячешься? — она с силой толкнула первую дверь. Заперта.

Вторая. Тоже на замке.

Третья дверь открылась. Лера уже не слышала звуков оркестра, голоса звучали где-то в отдалении, как призрачное эхо.

Она остановилась на пороге небольшого светлого кабинета психологии. Электрические лампы едва слышно трещали, освещая сидящего у зашторенного окна человека в красной куртке.

— Ну здравствуй, Валерия.

Он обернулся, и Лера увидела уже знакомую черно-белую ромбическую маску.

— Какой тут подвох? — с порога спросила она.

— Никакого, — Шахматист перекинул ногу на ногу и облокотился на подоконник. — Я лишь хотел удостовериться, что все мои фигуры на месте. И лишних нет.

— Где Мила? — с вызовом спросила Валерия.

— Ты удивляешь меня, — усмехнулся Шахматист. — Ты не очень внимательна.

— Если ты не ответишь на мой вопрос, что мешает мне сейчас позвать людей?

— Эгоизм, — прозвучал равнодушный ответ. — Ты ведь хочешь не только спасти Милу, но и узнать о брате, верно?

— Ты плохо меня знаешь, — Лера положила руку на дверь.

— А ты меня, — эхом отозвался Шахматист. — Когда придет твоя подмога, меня здесь уже не будет.

Лера убрала руку с двери, признавая, что он прав.

— Но не притворяйся, что ты просто так меня позвал, — сказала она.

— Я тебя позвал? — Шахматист рассмеялся. — Девочка моя, это просто смешно. Ты пришла сама.

— Да, но ведь этого хотел ты, — девушка сузила глаза.

— Верно мыслишь. Я решил дать тебе небольшую подсказку. А то, кажется мне, ты собралась идти неверным путем.

— И каким же? — Лера постаралась не выдать испуг.

— На что тебе Магистр? Этот престарелый тамплиер уже не способен на серьезные дела.

Рижская промолчала.

— Ты звено моей цепи. Звено не может выпасть самовольно. А если оно разгибается, мастер тут же берет плоскогубцы и исправляет его.

— Я не звено и не твоя пешка, — сквозь зубы процедила Лера.

— Конечно. Ты — мой белый слон. Который должен достойно завершить игру. Допускаю, ты могла запутаться. Но изменить ход игры нельзя. Механизм уже запущен. Ты должна оказаться в нужном месте в нужное мне время. И ты окажешься, не так ли? Иначе, кто знает, что может произойти…

— Что? — Валерия почувствовала холод по спине.

— Видишь это? — Шахматист вынул из-под куртки крупный тяжелый овальный медальон. Он состоял из трех выточенных камней идеальной формы, которые подходили друг к другу, как кусочки пазла. Они были вставлены в голубую оправу, и на каждом камне виднелись какие-то символы.

— Если я поменяю местами два кусочка этого медальона, все взлетит на воздух. Бам. Печально, не правда ли? В подвале университета хватит взрывчатки, чтобы обрушить пять таких зданий.

Лера содрогнулась, представив последствия. Если этот сумасшедший воплотит угрозу в жизнь, это обернется трагедий огромного масштаба.

— Откуда мне знать, что ты не блефуешь? — спросила она.

— Ни откуда, — Шахматист спрятал медальон обратно под куртку. — Узнаешь только если не придешь в нужное время в нужное место.

«Тварь…», — едва не вырвалось у нее. Но Лера сдержалась, понимая что лучше не злить этого психопата.

— Куда я должна прийти?

— Туда, где завершиться игра. Не буду ходить вокруг да около, ставки слишком высоки. Ты ведь хотела знать, зачем мне Мила? Убив ее для остальных, я создал послушную марионетку. Конечно, не обошлось и без некоторых препаратов… Слишком уж она добродетельна, чтобы пойти на такое мерзкое дело. Ну а подавив ее волю, я достиг цели. Ты знаешь, как она переживала из-за гибели сына. Я назвал ей имя убийцы. И убедил, что нужно отомстить. Ради этого она пошла на смерть, ради этого выполняла все мои поручения, ради этого пришла сегодня на бал, ради этого принесла с собой кинжал… Мне продолжать?

— Чье имя ты ей назвал? — похолодела Валерия.

— Аркадий, так же известный тебе, как шеф.

Черный король. Он должен пасть, но не от руки белой королевы, а по воле белого слона. Королева же должна погибнуть, чтобы дать белому слону шанс одолеть черного короля.

— Получается… — Лера пошатнулась от осознания страшной мысли. — Мила не сумеет убить шефа. Ты используешь ее, как главную улику против него. Ведь сейчас нет гарантии, что полиция им займется… Он убьет ее на моих глазах? Я должна оказаться там в это время, и стать главным свидетелем убийства?

— А потом нанести главный удар, предоставив полиции и другие факты его преступных дел, — добавил Шахматист. — Умница.

Лера застыла, осознав какой непростой выбор ей предстоит. Если она не придет, отыщет Милу раньше и убедит не стрелять, то Шахматист взорвет здание. Погибнут сотни. Если же не станет вмешиваться и сделает как велит Шахматист, то потеряет только Милу. Но и так погибло слишком много людей. Погиб Антон, как можно допустить, чтобы умела и Мила? Умерла так… страшно и жалко.

— Ты обещаешь, что если я окажусь в нужное время в нужном месте, и не стану вмешиваться в твои с Милой дела, то ты не взорвешь университет? — спросила она, наконец.

— Слово Шахматиста. Уверяю тебя, оно ценнее золота.

— Хорошо. Куда я должна прийти?

Шахматист отчего-то рассмеялся.

— Девочка моя, а не многовато ли вопросов? Я и так дал тебе достаточно подсказок. Вспомни последнее четверостишие, и — дерзай. Больше мне нечего сказать.

Лера поняла, что разговор окончен. Она больше не смотрела на Шахматиста, вышла в коридор и едва удержалась, чтобы не хлопнуть дверью.

Но сейчас не время психовать. Эмоции — огромная роскошь.

Валерия вернулась в общий холл. Там по-прежнему продолжалась церемония открытия. Только на этот раз речь произносил сам Аркадий Шильц. Он приветствовал гостей, говорил что для него огромная честь выступать в качестве спонсора конференции и столь успешной экспедиции.

Валерия осталась на балконе. Она внимательно вглядывалась в пеструю толпу, стараясь отыскать Милу. На глаза попалась Даша, Иванна, несколько знакомых преподавателей. Профессор истории, который принял Леру за Анну, и — Вика. Дочь Шильца и однокурсница Валерии тоже была здесь. Она была одета в серебристое короткое платье с самым глубоким вырезом на спине, какой только можно вообразить. Он заканчивался где-то в районе поясницы.

Вика громко смеялась, не слушала отца и флиртовала с каким-то смазливым пареньком.

Лера перевела взгляд на дальнюю часть холла, где находилась колонна, и вход в западное крыло. Там не было ни одного человека.

И тут от толпы отделилась женщина в белоснежном, почти подвенечном платье. Она плавной походкой направилась к колонне. Ее силуэт, мягкие шаги — все это Лера узнала, словно видение из сна.

Но окликнуть она не могла. Поэтому бросилась вниз по лестнице, изо всех сил старалась успеть, бросила через перила последний взгляд. Словно почувствовав, что на нее смотрят, женщина обернулась.

«Мила!», — мысленно крикнула девушка, в отчаянии стиснув перила. — «Посмотри на меня!».

Но она была, как во сне. Убрала со лба белокурые волосы, отправилась дальше. Неестественно бледная кожа почти сливалась с платьем.