Белый Слон

— А обязательно так далеко? — Женя вздохнул. Послышался скрип — он вставал с кровати. — Ну хорошо, считай уже бегу.

Разговор прервался.

Лера с азартом потерла руки, улыбнулась и вдруг произнесла.

— Начнем игру!

Глава 18, или Ход белого слона

Город N стал другим. Вроде бы те же люди, те же дома, тот же клен у трансформаторной будки на углу Троицкой улицы. Тот же мелкий моросящий дождь, и совершенно такое же небо. Вот только смысл другой. Другая жизнь, и другие тени.

Тени от деревьев и домов не стали длиннее. Но тени, которые невозможно увидеть, вдруг приобрели отчетливые оттенки и причудливые расцветки. Тени от случайных фраз, взглядов, поступков. От слов, сказанных Шахматистом.

От воспоминаний и старой детской песенки про пиратов.

Валерия вспомнила, что в детстве они с братом любили напевать ее, построив из стульев пиратский корабль и повязав на головы черные колготки вместо повязок. Пистолетами служили поварешки, а сокровище пряталось в маминой старой шкатулке.

Почему он спел именно эту песенку? И главное — откуда он знал о ней?

Лера стояла неподалеку от «Сытого кота», спрятав байк в кустах. Она все размышляла, глядя на капельки, стекающие по гладким листьям клена. Они висли на их острых кончиках невесомыми бриллиантами, и срывались вниз.

Она взвешивала каждое слово, сказанное Шахматистом.

Почему он начал разговор на отстраненные темы? Потому что пытался убедить Валерию перейти на его сторону. Или нет? Что именно он пытался сказать? Очередная игра, чтобы посмеяться над чувствами соперницы?

Нет, это было нечто другое.

Для чего он вообще притащил ее в тот сарай? Конечно, она сама приехала в порт, погналась за незнакомцем, приняв его за Шахматиста. Но кто это был на самом деле, оставалось только догадываться.

Шахматист начал ту партию не просто так. Он не собирался отвечать на вопросы Валерии, но очень хотел спросить что-то у нее. Тот вопрос, который прозвучал последним. Про конференцию.

Зачем, если ему и так все известно? Потому что он хотел убедиться в том, что Валерия точно знает — именно на конференции все решится. Он должен быть уверен, что ключевая фигура займёт своё место.

И она подготовилась.

С Женей они встретились около шести. Парень принес ноутбук, и Валерия нашла нужную информацию. Потом она попросила его быть на связи, и передать Даше, что их уговор в силе.

И вот уже два часа, как Лера пряталась в тени рыжего здания и смотрела на дорогу.

— Мадемуазель, — за ее спиной послышался голос. И как всегда она не услышала шагов.

— Смолин! — Лера подпрыгнула от неожиданности. — Напугал!

— Как я мог! — он выглянул из-за плеча Валерии и протянул ей пакет. — Я думал, ты ждешь меня с нетерпением.

— Да, но не надо так подкрадываться, — Лера взяла пакет и заглянула в него.

— Извини. Привычка.

Она взяла черный берет, нахлобучила его на самый лоб и спрятала волосы, оставив только одну прядь у виска. Потом надела черные очки и перчатки. Но главное — в пакете оказался изящный деловой костюм для предстоящего «приема». Валерия не стала его доставать, только проверила на месте ли все, что она просила.

— Круто! Спасибо. Где взял?

— Спрашиваешь, — усмехнулся Смолин. — Где взял, там уже нет.

Лера вздохнула и неуверенно затеребила ручки пакета.

— Да не бойся ты, не украл, — Леонид похлопал ее по плечу. — Так куда ты вчера пропала?

— У меня была очная ставка с Шахматистом, — Лера спрятала пакет за спину.

— Ты говоришь об этом так, будто сходила в библиотеку, — Смолин посмотрел на Леру, как на приведение. — И о чем вы говорили?

— Мы играли в шахматы.

— О. Логично, — Смолин развел руками.

— Я бы не сказала.

— Что?

— Не бери в голову, — Лера махнула рукой.

Они немного постояли молча, глядя на поток машин. Леонид вдруг спохватился, и принялся обшаривать карманы.

— Вот, — он протянул Лере бумажный самолетик. — Это тебе.

— Где ты его взял? — она удивленно посмотрела на детский почерк Семы. — Ты что, попался на глаза соседским детям?!

— Знаешь, как это ни удивительно — да, — Леонид с улыбкой покачал головой. — Шустрый мальчишка. Свой человек.

— Что? И ты так спокоен? А если он расскажет родителям?

— Что расскажет? Что к тете Лере в окно залезал какой-то дядя?

— Да ну тебя, — Лера легонько толкнула Смолина в плечо. — И что, ты с ним говорил? Я ведь просила не показываться соседям.

— Ой, как мы переживаем! — рассмеялся Леонид. — Не бойся, малек поверил, что я тайный агент. И даже согласился передать через меня секретную информацию.

— Тайный агент, значит? — Валерия скептически подняла бровь. — И на кого же агент работает?

— На правительство, — таинственным шепотом произнес Леонид на ухо Валерии. — Только — тссс! Никому ни слова.

— Конечно, — хмыкнула Лера. — Никому…

Она развернула самолетик и прочитала:

«Вчира вечиром в 11.35 в дом напротев прихадил какой-та дядя в чорной куртке».

 Постскриптум значилось «Где нашы шакалатки?».

— Похоже, ты погрязла в долгах, — развеселился Смолин. — Они что, работают на тебя?

— Ага, — Лера из-под очков смотрела на записку. Она довольно улыбнулась и кинула ее в урну.

— Ну, с такой разведкой не удивительно, что ты все знаешь, — потешался Леонид.

— Заметил, да?

Лера еще немного постояла, наблюдая за размеренной жизнью города. Смолин молчал.

— Ну… ты сделал все, что я просила, — Валерия немного замялась, и посмотрела на него. — Спасибо. Теперь наши дороги расходятся.

— Да… — он встретил взгляд и как-то невесело улыбнулся. — Что бы ты ни задумала, будь осторожна.

— Думаю, нет смысла желать тебе того же, — отозвалась она.

— Нет.

Леонид бросил на девушку последний взгляд и тут же исчез за деревьями.

Валерия еще немного постояла в тени рыжего здания, и собралась уйти. Она проверила, надежно ли спрятан байк, и обогнула здание.

С утра в «Сытом Коте» посетителей было немного. В пятницу всем было не до походов по кафетериям. Тем более, что на улице снова стало тоскливо и мокро.

Но один человек все-таки сидел за шахматным столиком, и играл сам с собой.

— Лера? Ты что ли? — обрадовался мужчина, заметив Валерию.

Она с тяжелым вздохом обернулась. Конспирация была нарушена. К счастью, поблизости не было ни одного человека, а значит можно не опасаться, что ее заметит полиция или кто-то из шайки Шильца.

— Здрасьте, дядя Коля, — она подошла к столику. — Что это вы так рано сегодня?

— Так дома Любка запилила, — он махнул рукой. — А здесь хорошо, спокойно! Народу мало. А ты-то откуда? Ишь ты, вся в черном, как шипон. Прячешься что ли от кого?

— Нет, — сказала Лера. — Я это так… — она поспешно сняла темные очки. — Как ваши дела?

— Да как сажа бела, — рассмеялся дядя Коля. — Хотя, к вечеру погодка-то переменится! Помнишь, я тебе часы показывал? Золотые, которые на помойке нашел?

— Ну да, — кивнула Лера.

— Так вот, сегодня вечером Званов приезжает, буду торговаться! Я его уже в гости заманил, он и рад радешенек. Глядишь, копеечку какую выручу, и Любка моя подобреет.

— Рада за вас, — улыбнулась Лера. — Вы извините, мне пора.

— Конечно, иди с Богом!

Он переставил фигурку на доске, а Лера поспешно отошла и надела очки. Никто не обращал внимания на девушку в темном берете, и она успокоилась. Только пробормотала:

— Значит, часы.

Эту фразу никто не услышал, да и сама Валерия до поры до времени отложила свои размышления. У нее в запасе был целый день. Можно будет все обдумать и просчитать. Но невозможно думать, когда ты едва держишься на ногах от голода и усталости. Девушка не спала всю ночь, а последний раз ела вчера в пять вечера. Поэтому она решила найти тихое местечко, где можно не бояться что ее заметят.