Белый Слон

Но что насторожило Валерию — в документах, которые Женя скачал из университетской сети, было крайне мало информации о камнях. Хотя это открытие должно было бы вызвать более широкий резонанс. Кроме того, экспедиция завершилась почти полгода назад, а камни до сих пор оставались в Москве.

Вопросов было еще много, но Валерии было важно уловить суть — официальную цель конференции и ее тематику. Официальную. Это главное слово.

Лера была почти уверена, что здесь что-то не то. Великие открытиятак не совершают. И уж тем более не презентуют.

На третий день своих бессонных размышлений и расследований, Лера закрыла ноутбук, погасила свет и без сил опустилась на кровать. Полночь ознаменовалась бесшумным тиканьем часов на полке и мурлыканьем кота под боком. А последняя мысль, которая таилась где-то на границе подсознания, и всплыла в полнейшей тишине — о ком же написал Шахматист в своем последнем СМС. Кто стал его очередной жертвой?

Мозг ни в какую не желал выключаться. Он продолжал работать по инерции, как мячик, пущенный по зеркальной поверхности.

Лера крепко зажмурила глаза и бормотала:

— Я сплю… раз овечка через забор, два овечка через забор, три… дили-дили, трали-вали… бег по кругу… раз… раз-два, я невидимка. Я ужас летящий на крыльях… В моей голове тараканы играют на деньги. Дурацкий мозг!!! Дашь ты мне, наконец, уснуть?

Но он не желал отключаться без серьезного вмешательства.

«Нет, по голове меня бить нельзя», — осовело подумала Валерия. — «Выпить что ли снотворное…».

Телефонный звонок гулом отозвался в чумной голове.

— Ну кому там не спится… — плаксиво сказала Лера, с трудом поднимаясь с кровати. На экране второго сотового высветился незнакомый номер.

— Сколько можно… — девушка страдальчески закатила глаза. Сейчас ей было глубоко плевать даже на Шахматиста. А это звонил именно он.

— Да, — сонным голосом ответила она в трубку.

— Мне скучно, — прозвучал голос мальчика. — Ты должна сделать ход, или его сделаю я.

— Да пошел ты… — в сердцах выпалила Лера и швырнула телефон о стену.

Несчастный сотовый разлетелся на две части — батарейка в одну сторону, корпус — в другую.

— Ну и ладно, — пробубнила Лера. — Хоть высплюсь.

Но выспаться в эту ночь ей было не суждено.

Она не слышала ни шороха, ни звука. Арчи молча лежал на своей подстилке. И потому у Леры едва не случился инфаркт, когда чужая рука легла на ее рот, и заглушила подступивший крик.

Черная тень, нависшая над ней, постепенно трансформировалась в знакомый силуэт.

— Ты?! — ощетинилась Лера, когда человек убрал руку. — Какого хрена ты делаешь в моей комнате ночью?!

— Я тоже рад тебя видеть, — Леонид по-хозяйски уселся в кресло. — Как успехи?

— Нет, я поражаюсь твоему нахальству! — Лера вскочила с кровати и разъяренно посмотрела на незваного гостя. — Ты забрался в чужую квартиру, напугал меня до смерти и все ради того, чтобы спросить, как мои успехи?!!

— Понимаю, к девушкам в окна по ночам не за этим залезают… — насмешливо начал Леонид, но его заткнула запущенная подушка. Он успел увернуться, и со смехом сказал. — Сильный бросок. Но тебе придется потерпеть мое общество, если не хочешь чтобы полиция узнала о твоих делах. Я так понимаю, тебе есть что от них скрывать?

— А тебе, значит, нечего?

— Поправка. Анониму. Анониму скрывать нечего. И добрый аноним расскажет полиции про все твои дела.

— Гад, — выпалила Валерия. — Да рассказывай ты кому хочешь! Мне уже все равно…

Вместо ответа Леонид встал и прошелся по комнате к стене, возле которой лежал разбитый сотовый.

— Похоже, не я один тебя раздражаю, — констатировал он, поднимая телефон. — Неужели есть кто-то еще более нахальный?

— Не надейся, — буркнула Лера. — Слушай, говори, что тебе надо, и уходи. Я уже три ночи нормально не спала!

— Ложись, спи, кто не дает, — сказал парень, разглядывая разрисованную стену и недостроенные цепи. — Я тут тихонько постою.

— Не поняла… — Лера обошла его и с подозрением посмотрела в глаза.

— Видишь ли, — он усмехнулся. — Шеф устроил на меня облаву. Три дня я прятался в одной из гостиниц. Кстати, спасибо, что поинтересовалась куда я пропал на столько дней и как мои дела.

— Мне неинтересно, — сухо сказала Лера.

— Само очарование! — разулыбался Смолин. — Слушай дальше. Два часа назад они меня нашли и чуть не убили. Теперь в этом городе твоя комната — единственное место, где меня точно не станут искать. Я не могу даже снять квартиру, потому что об этом тут же узнают люди шефа, которые, как крысы, пролезут во все щели.

— То есть ты хочешь сказать… — Лера отошла, переваривая услышанное. — Ты что, собираешься всю ночь мозолить мне глаза?!! — она резко обернулась.

— Почему же? — возразил Леонид. — Дня три, если быть точнее. Или четыре, как карта ляжет. Может неделю. Не знаю.

Он уселся в кресло и как ни в чем ни бывало посмотрел на Валерию.

— И с чего ты взял, что я тебе это позволю? — она скрестила руки и с вызовом встретила наглый взгляд.

— Видимо, полицией тебя уже не напугать… — вздохнул Леонид. — Но мне терять нечего. Если ты откажешься мне помочь, шеф узнает все подробности твоего расследования. И тогда ты сама будешь умолять следователя упрятать тебя за решетку, подальше от когтей этого чудовища.

— Ну ты и сволочь, — сказала Лера с чувством. Немного поразмыслив, она прищурилась и непререкаемым тоном произнесла. — В таком случае, будешь жить по моим правилам! Дальше порога не ходить, на глаза соседям не попадаться, ничего не трогать, спать в кресле, не звонить, телевизор не включать, и вообще — стараться даже не дышать! Потому что иначе я наплюю на все твои угрозы, позову полицию, и будь что будет!

— Ух, как сурово, — развеселился Леонид.

— Я сказала…

— Слушаюсь и повинуюсь! — он с усмешкой сложил ладони лодочкой и поклонился.

Лера бросила на него последний гневный взгляд и подумала, что теперь точно не уснет.

— Слушай, а чего у тебя в комнате столько барахла?

Лера молча накрылась подушкой и положила сверху руку.

Сквозь синтепоновую набивку донеслось ритмичное щелканье. Пришлось приоткрыть лицо — нахальный гость сидел в кресле и щелкал переключателем на амперметре, который отыскал под сиденьем.

— Если отвечу, утихнешь? — с досадой спросила девушка.

Щелканье прекратилось.

— Так почему? Ты что, талантлива во всех областях жизни, от спорта до науки?

— Нет.

— Тогда почему же?

— Это все не мое. Мне заказали найти, я нашла. Но не все потом забирают находки. Кто-то дарит.

Лера снова, было, спряталась под подушку, но… Щёлк, щёлк, щёлк.

— Не ответ. Почему столько разных вещей?

— Потому что не боюсь пробовать. Я не смотрю телевизор, не гуляю по вечерам с друзьями, почти не сижу в интернете — так чем мне еще заниматься? Я пробую рисовать, петь, играть…

— И как, получается?

— Нет! Но так я узнаю много нового о тех людях, которые занимаются этими вещами. Это помогает строить цепи.

Смолин довольно ухмыльнулся — ответ его устроил.

«Нахал», — в очередной раз подумала Лера, накрываясь уже одеялом. — «Решил понять суть моего метода за вечер».

Потом покосилась на Арчи — пес лежал в углу и даже не повел ухом.

«У, предатель, даже не гавкнул ни разу…», — подумала Лера, уже засыпая. Впрочем, она вспомнила, что четыре дня назад сама сказала ньюфу, что это «свой». Осторожнее надо быть со словами…

Вопреки опасениям, Валерия практически сразу погрузилась в глубокий сон без сновидений. А наутро встала на удивление бодрой и полной сил. Разбудил ее шум со стороны «кухни», а точнее из-за занавески, за которой располагались раковина, столик, холодильник и электрическая плитка. Там же обитала и кухонная утварь вроде сковородок и кастрюль.

Что-то шипело и шкворчало, а нос уловил аромат яичницы с розмарином и свежесваренного кофе.