Страница 5 из 13
– Как видишь, я даже дверь не закрываю на замок, – произнесла стоящая за моей спиной леди Ниона. – Так что сможешь в любое время уйти.
– Это радует, – выдавила я и неуверенно оглянулась на нее.
Успела поймать пристальный жадный взгляд. Впрочем, он тут же сменился спокойным и дружелюбным, и я убедила себя, что мне всего лишь показалось.
– Думаю, тебе не помешает выпить, – жизнерадостно сказала советник Дарбирн, проходя к бару и доставая оттуда бутылку красного вина. – Нет ничего лучше, чтобы успокоить расшалившиеся нервы. Конечно, если не слишком этим увлекаться.
– Пожалуй, воздержусь…
Решила меня напоить? О том, что потом можно сделать с моим бесчувственным телом, не хотелось даже думать.
– А я, пожалуй, выпью, – не стала настаивать леди Ниона и откупорила бутылку. – Если передумаешь, скажи. – Налив себе полный бокал, она устроилась в кресле за столиком и кивнула мне на соседнее. – Присаживайся, детка.
В этом предложении не было ничего предосудительного, и я ему последовала. Правда, сидела напряженная, как струна, готовая в любой момент метнуться к двери. Леди Ниона сделала глоток вина: медленно и чувственно, не отводя от меня мерцающего взгляда. Я постаралась не морщиться, хотя очень хотелось. Нет, конечно, будь на моем месте мужчина, он бы, наверное, впечатлился – все же она редкая красавица – но у меня такое поведение женщины по отношению к другой женщине вызывало лишь отвращение.
– Поговорим? – бархатистым голосом спросила леди Ниона, откидываясь на спинку кресла. – Думаю, наше знакомство началось не очень удачно.
Лучше бы вообще не начиналось! Вслух же как можно вежливее сказала:
– Давайте оставим все в прошлом, хорошо?
– Хорошо, что ты сама это предложила, – сахарным голосочком откликнулась женщина. – Знаешь, ты интригуешь меня все сильнее. Буду совершенно откровенна с тобой…
А может, не надо? Как-то напрягает меня эта откровенность…
– Когда я увидела тебя на постоялом дворе, то в первый момент подумала, что ты обычная дешевка. Хорошенькая девица, звезд с неба не хватающая, пределом мечтаний которой является поудачнее устроиться в жизни.
Не скажу, что приятно такое услышать, но я не стала это комментировать. Молча ждала продолжения.
– Но уже тогда что-то вновь и вновь привлекало к тебе мое внимание. Даже не знаю, в чем дело. Чем больше смотрела на тебя, тем более аппетитной находила.
Я все же поморщилась, и это не укрылось от моей собеседницы. Она издала легкий смешок.
– Я смутила тебя, девочка?
– Немного, – призналась я. – Знаете, для меня как-то непривычно слышать такие слова от…
– Женщины? – закончила за меня фразу леди Ниона и сделала новый глоток. – Твоя невинность делает тебе честь, но поверь, при дворе это не такая уж большая редкость. Разумеется, если все сохраняется в рамках приличий.
М-да, не хотелось бы мне тогда долго обитать при дворе! Хотя ближайшую неделю придется волей неволей. И все же надеюсь, что рядом с принцессой ведут себя поскромнее, а я как-никак буду входить в ее свиту.
– Но мы отвлеклись, – леди Ниона в задумчивости поглаживала большим пальцем стенки бокала, глядя на меня. – Итак, свеженькая глупенькая девочка, с которой приятно провести пару ночей – вот, как я подумала о тебе. Знаешь, обычно подобные тем, за кого я тебя приняла, охотно принимают столь щедрые предложения, какое тебе сделали. Отказавшись, ты меня удивила и даже разозлила.
Я невольно поежилась – во взгляде леди Нионы мелькнула жесткость.
– И все же я постаралась забыть об этом. Решила, что мстить такому ничтожеству – ниже моего достоинства.
– Вы и правда откровенны… – невольно вырвалось у меня.
– Возможно, потому что желаю подобной же откровенности от тебя, – она салютовала мне бокалом и отпила еще один глоток.
А вот это уже вряд ли! Душу выворачивать перед этой насквозь испорченной особой точно не стану!
– Будешь смеяться, но в ту ночь ты мне снилась. А утром я досадовала на себя за то, что не могу выбросить тебя из головы. Когда я вышла утром в общий зал, то даже спросила хозяина постоялого двора о тебе. Он сказал, что ты дочь его кухарки и постоянно там не работаешь. Больше ничего выудить из него не удалось. Даже от денег отказался, представляешь? Это полугном-то? – женщина рассмеялась заливистым, немного театральным смехом.
А я подумала о том, что обожаю господина Дамьена, и что, пожалуй, не буду против того, чтобы мамочка связала с ним судьбу.
– Пришлось смириться с тем, что хорошенькая милашка все же исчезла из моей жизни навсегда. Долго я ведь не собиралась задерживаться в этом городишке. Каково же было мое удивление, когда первой, кого я увидела, оказавшись в Академии, ты! Не находишь, что это судьба?
Я вовсе так не находила и поджала губы, не зная, что сказать.
– Ты оказалась адепткой, что само по себе поразительно. Но еще сильнее поразило то, что ты учишься на военном факультете и в тебе огромный потенциал. Еще и наш черствый и бесчувственный лорд Байдерн, ни в грош не ставящий женщин, так яро бросался к тебе на помощь всякий раз, как в этом возникала необходимость. Он поспешил вырвать тебя из моих рук, словно коршун птенчика… Это было так трогательно-забавно…
Пришлось сцепить руки в кулаки, чтобы не сказать что-нибудь обидное.
– А потом на балу он не побоялся навлечь на себя гнев моего сыночка, прервав вашу волнительную беседу… Кстати, об этом… Кайлен не очень охотно удовлетворил мое любопытство относительно тебя. Но я умею делать выводы и из крупиц полученной информации. Детка, что ты делаешь с мужчинами, а? – она снова издала смешок. – Просто с ума сводишь… И, пожалуй, я понимаю, почему все же Кайлен женился на той глупой куколке. Желал оказаться поближе к тебе, правда? Но ты поломала ему все планы… Интересно, насколько далеко могло бы зайти его безрассудство, если бы ты не сбежала…
– Пожалуй, я все-таки выпью, – не выдержала я, чувствуя, что еще немного – и у меня начнется новая истерика. Эта женщина и правда мастер собирать нужную ей информацию. Интересно, что еще она знает? Только бы не о ректоре!
Леди Ниона обворожительно улыбнулась, поднялась с места и вскоре вернулась с бокалом и для меня. Еще и бутылку прихватила, решив, очевидно, что одной порцией не обойдется. Я едва ли не залпом осушила половину содержимого бокала и почувствовала, как по телу растекается приятное тепло. Немного расслабившись, откинулась на спинку кресла и уставилась на советника Дарбирн так же пристально, как и она на меня. Не знаю, сколько длился наш поединок взглядами, но губы женщины тронула легкая улыбка.