Страница 68 из 92
Он запинается, а потом на губах возникает хищная улыбка:
– Хотя нет, при первом соитии немного крови должно пролиться. Ведь она девственница, что редкость в современной Америке. Я надеюсь, вы не против этой небольшой жертвы. Собственно, вы сами можете ее принести - если поделитесь секретом, конечно. Ритуальный половой акт станет вашим первым приношением Лилит. Вы воспользуетесь законным правом мужа, и больше к вашей жене никто не притронется. Мы можем даже удалиться. Со временем вы станете более раскрепощены, и будете участвовать в таких обрядах без лишних комплексов. Увидите, есть много искусных женщин, которые доставят гораздо больше удовольствия в любовных утехах.
Так вот какая участь ожидает Джанет! Русова начинает тошнить, он чувствует, как пол уплывает из-под ног. Одновременно кажется, что красная завеса впереди шевельнулась. Он напрягает руки, но веревки держат крепко.
– А что с ней сделали? - преодолевая тошноту и отчаяние, спрашивает он. - Походит на мертвую.
– Двойной заряд из парализатора, - скучно отвечает служитель Трехликого. - Чтобы не было сопротивления и недостойного шума… Так как, принимаете наше предложение или нет? Имейте в виду, что иначе наша беседа продолжится в не столь приятной обстановке. О супруге можете не беспокоиться: прихожане совершат с нею ритуальный половой акт в честь Лилит, а затем отпустят. Даже если она заявит в полицию, у нас там друзья. А вот к вам применят более суровые средства, из арсенала Темной Воинственности. О карьере и удовольствиях тогда можете забыть. В крайнем случае, вас придется просто убить, а то эти косоглазые живо вытянут секрет и окончательно захватят власть над миром. Они способны подключить к компьютеру отрезанную голову, лишь бы узнать интересующие их сведения.
Страх и отчаяние все глубже запускают когти в сердце Русова. Что же делать? Неважным выглядит этот проклятый секрет - готов все рассказать, лишь бы спасти Джанет. Но он не может надругаться над нею на черном алтаре! Она никогда не простит, и между ними будет все кончено… Нет, надо попытаться затянуть разговор. Может быть, придет помощь.
– А почему вам не скажет Лик, обладающий высшим знанием? - Русов старается изобразить в голосе любопытство. - Мне он назвался Рарохом. Пусть оружие придумали люди, но ему должен быть известен секрет.
При упоминании о Рарохе человек в балахоне вздрагивает и внимательно глядит на Русова. Довольно долго молчит.
– Он предпочитает достойных, - наконец говорит он. - Мы должны постоянно доказывать, что достойны служить Ему. И вы должны доказать это тоже. Вы готовы к этому?
Русов чувствует страшную усталость: что говорить дальше? Неужели никто не придет на помощь? Может быть, Болдуин успел оповестить полицию?.. Надежда на это невелика, и все же Русов в отчаянии пытается протянуть время.
– Дайте подумать, - бормочет он.
Словно темнота сгущается перед глазами. Странно, он по-прежнему видит Лилит - нагую и прекрасную, но справа проступает лик с парой огненно-желтых глаз, а рядом появляется мужчина в темной одежде и с мечом в руке.
Голографическая проекция? Или что-то другое?..
Лилит вдруг обращает чарующий взор на Русова и протягивает руку.
– Дай это мне. - Голос звучит нежно и призывно. - Я подарю тебе все наслаждения Земли.
Мужчина в черном поднимает меч, полоса бледной стали почти касается горла Русова.
– Дай это мне, - говорит он властно. - Ты станешь великим воином Армагеддона. Все преклонятся перед тобой.
Взор среднего лика обжигает будто пламенем.
– Дай это мне. - Голос звучит как симфония, исполненная величия, страсти и печали. - Тебя будут славить, как избавителя человечества.
Тьма углубляется, все ярче проступают Три лика. Русов будто растворяется в этой темноте: пропадают ощущения, чувства, мысли… Сквозь оцепенение доносится словно тень звука, проникает словно лучик света. Русов моргает - это дается с огромным трудом.
На своем черном ложе привстает Джанет, печально глядя на Русова.
– Ты все-таки оставляешь меня, Юджин, - тихо говорит она. - Так вот какой будет моя брачная ночь.
Чувство горя пронзает Русова, словно в грудь воткнули раскаленный нож. Он мгновенно выходит из забытья и пытается вырваться.
Но не может шелохнуться…
В реальном мире ничего не изменилось: багровый занавес, неподвижно распростертая Джанет, фигуры в красных балахонах вокруг. Но другая горячая волна, на этот раз радости, проходит по телу Русова: он ощутил какой-то предмет в нагрудном кармане. Поклонники Трехликого не обратили внимания на футляр Сирина!
Наверное, после поимки они проверили лишь обычные места, где держат оружие, не проведя тщательного обыска. Им было далеко до Морихеи: тот обыскал Русова быстро, но основательно.
Но как добраться до футляра? Руки связаны, а собеседник не спускает глаз. В ответ на движение Русова он извлек из складок балахона парализатор, серебристый стержень больно уткнулся в бок. Страж наготове, одет в черное - значит, служит сейчас Темной Воинственности.
Только спокойно! Что сделал бы на его месте Сирин?.. Может быть, тот трюк с портсигаром? Шериф попался на него, вдруг клюнет и этот? И хотя надежды было мало, Русов решается.
«Мудрый солдат знает, как носить оружие, даже если нет оружия».
Хотя зубы едва не стучат, а внутри все сжимается в комок, он по возможности беззаботно говорит:
– Я подумал и решил, что все открою. Мне от этой тайны проку нет, а ваши предложения соблазнительны. Только скажу не вам, а самому магистру.
Человек в черном медлит, а затем кивает. На лице мелькает тень удовлетворения: похоже, не сомневался в ответе Русова.
Самомнение нас губит, вспоминает Русов чьи-то слова.
– Это разумно, - отвечает он. - После приношения расскажете ему наедине.
– А пока развяжите мне хотя бы руки, - просит Русов. - Они страшно затекли. Мне надо размять их, чтобы не опозориться во время ритуала. В конце концов, у вас есть парализатор, да и друзья рядом.
Служитель Трехликого некоторое время думает, и опять становится похожим на черного кота. Коту скучно, игра с мышкой продолжалась слишком недолго.
– Тут понадобятся не руки, а нечто иное, - говорит он с циничной усмешкой. - Но вы правы, кровообращение необходимо восстановить. Я развяжу руки, а потом подождем, пока закончится восхваление Лилит. Тогда вас подведут к алтарю. Время доверять вам полностью еще не пришло.
Он встает, скрывается за спиной Русова, и тот ощущает на запястьях холодные ловкие пальцы. Руки освобождаются, хотя поясница и ноги по-прежнему привязаны. Русов расправляет затекшие руки и делает ими несколько движений.
В церкви теперь мертвая тишина, красные фигуры неподвижны. Вдруг сердце Русова делает перебой: кажется, что Джанет пошевелилась… Нет, это просто дрожит пламя свечей. Но страх становится сильнее: от чего оно задрожало? Начинает чудиться, будто завеса медленно раздвигается, красные полотнища уползают в темноту возле стен…
Красное и черное все впереди!
Русов напрягается, наступает самая ответственная минута. Теперь все зависит от того, сколь много знают о нем поклонники Трехликого. Если изучили привычки, то все пропало!
– Можно я закурю? - спрашивает он как можно естественнее. - Это меня успокаивает.
Человек в балахоне внимательно глядит на Русова, и у того замирает сердце. Наверное, никогда в жизни не испытывал такого страха: если страж что-то заподозрил…
Но собеседник вдруг улыбается. Это третья улыбка, которую видит у него Русов, и она нравится ему еще меньше, чем первые две - холодная и презрительная.
– Сейчас не самое подходящее время, - говорит он. - Но Лики снисходительны к людским слабостям. Курите.
Русов достает из нагрудного кармана футляр. Внутри лежат три белые трубочки - со стороны легко принять за сигареты. Возможно, их специально так сделали. Во всяком случае, собеседник смотрит без интереса, хотя парализатор не убирает.
Сдерживая дрожь в руках, Русов берется за первую - ту, что после пустого гнезда и сует в рот. Чуть не ляская зубами о холодный металл, закрывает футляр и кладет обратно в карман. Лишь бы не перепутал цилиндрики!