Бой

- Что мы там нашли, тебе знать ни к чему, да и к делу это не относится. Главное, мы нигде не нашли Маттиаса. Это был удар. Сам понимаешь, без главного фигуранта вся операция шла дракону под хвост. Здесь мы победили, но если он вынырнет на другой планете, все начнется сначала.

Поэтому начался поиск по всему космосу. Понятно, что мы не выпускали из виду одну очень известную фирму.

- 'Навигационные системы'? - вставил Сергей. - Я думал, после того, что они натворили, им конец.

- Фирмы такого уровня - неподсудны, - вздохнул Гронберг. - Как всегда, нам отдали нескольких людей из среднего круга руководителей. Да и те странным образом скончались, один за другим. Разбирая дела фирмы, мы и наткнулись на кое-что интересное. Есть одно странное подразделение, которое, после событий на Зорне, свернуло свою деятельность на Берене. Это планета, которая является штаб-квартирой научного крыла фирмы.

- Да, черт с ними! Рассказывай основное.

- Так вот. Это подразделение перенесло всю свою научную деятельность в космос, в пограничные миры. Мы бы, возможно, ими не заинтересовались, но уж очень их секретили.

По рассказу Глемаса выходило, что, во время боев на планетах Деги, 'Навигационные системы' умудрились вывезти Маттиаса. Духовно он уже тогда мало походил на человека, а со временем стал меняться и физически. Кротов вспомнил висевшее в киселе тело и согласно кивнул головой. Сергей еще не понимал деталей, но уже ухватил суть происходящего. Даже слабый отголосок настоящей мощи предтеч, которым владел бывший суперкарго, давал фирме огромные перспективы в разных направлениях. Та технология, при помощи которой он захватил влияние над населением целой планеты, вообще давала шанс стать полновластным хозяином обитаемых миров.

- Когда мы узнали, где примерно находится этот передвижная научная лаборатория, сразу выдвинулись сюда. Я, помня о том, что однажды ты уже справился с настоящим, хотя и поврежденным предтечей, постарался подтянуть тебя поближе. Как видишь, все удалось. Даже слишком.

- Теперь понятно, почему нас отправили без спутникового прикрытия. Я был наживкой. Черт с ним, я не в обиде. Откуда ты так много про него знаешь?

- Не забывай, мы министерство разведки, - Глемас заулыбался. - Ну и главный куратор Гоат Касси охотно рассказывает все. Даже предоставила свои архивы.

- Еще бы, ваше министерство всегда славилось умением развязывать языки.

- Что делать, работа такая.

- Ты мне скажи, зачем им дети? И для чего 'мясорубка'?

- Сразу насчет живой ткани. Это приработок главарей пиратов, хотя они и сваливали все на сотрудников фирмы. С детьми сложнее. Как они узнали, что именно из детей легче всего лепить, кого захочешь, мне неизвестно. Но это так. Это не первая группа детей, обработанная Маттиасом. Не знаю даже, во что он превратился и осталось ли в нем что-нибудь от настоящего предтечи. Но из детей он делал настоящих суперменов. Обработанных детей отвозили обратно к людям и, до поры до времени, они должны быть законсервированы. По команде, однажды, они должны были проснуться и начать выполнять программу, заложенную чужим. Ты знаешь, что для лучшей восприимчивости им вшивали чип?

Кротов не стал показывать, как много он знает и отрицательно помотал головой.

- Эти идиоты считали, что он закладывает в них программу, которую они дают ему. На самом деле сами экспериментаторы были под воздействием Маттиаса. И неизвестно, что сейчас в голове у детей.

'Можешь не беспокоиться за детей - они люди', - подумал Сергей, но ничего не сказал агенту.

- Кстати, по моим данным, ты общался с чужим. После этого ты убил его. Это правда?

- Я не могу слышать предтечу, как вы. Ты прекрасно знаешь, что в голове у меня, слава богу, пусто. А расстрелял я его, потому что он виноват в смерти Джерези, и за этих детишек, которых вы сегодня отправляете на Цессию.

Ни к чему сотрудникам министерства знать всю правду. Кем бы не был Маттиас, что-то от того великого существа в нем было до самого конца.

- А оторванная голова биоробота?

- Вранье! Человек человеку голову оторвать не сможет, не то, что андроиду. Наговаривают на меня. Что-то в нем сломалось, вот голова и отвалилась.

Кротов нагло изображал простачка с пограничной планеты. Он знал, что Гронберг ему не верит. Ну, и, плевать. Никто не должен знать, что на самом деле он чувствует и чем владеет.

Глемас подозрительно посмотрел на него, но ничего не сказал.

- Ты, как я понимаю, сейчас улетаешь?

- Работа, - агент развел руками. - Надо сопровождать Касси и детей на Цессию.

Кротов замялся, но все-таки спросил:

- Как там твоя сестренка?

- Я уж думал, ты никогда не спросишь, - заулыбался Гронберг. - А она мне все уши про тебя прожужжала. Она в порядке и очень хочет увидеть тебя еще. Чем это ты её околдовал?

Потом, с неожиданной грустью добавил:

- Она стала совсем взрослой. Очень прошу тебя, не забывай об этом.

Он встал, показывая, что разговор окончен.

- Прости, хотелось бы посидеть еще. Поговорить о чем-нибудь, кроме работы. Но она, проклятая, не отпускает.

Сергей тоже поднялся.

- Брось, я все понимаю. Если будешь разговаривать с сестрой, передай, что я тоже очень хочу её увидеть, - Кротов, неожиданно для себя, покраснел и решительно добавил. - Мы обязательно увидимся, обязательно!

Гронберг удивленно посмотрел на него.

- Конечно, передам.

Он протянул руку для прощания.

- У меня еще одна просьба. Пожалуйста, не откажи.

Агент вопросительно поднял брови.

- Я хочу увидеть детей.

- Да они, вроде, уже на борту.

Заметив упрямо затвердевший подбородок Кротова, Глемас сдался.

- Иди. Я прикажу, чтобы пропустили. Кстати, там одна девчушка очень не хотела без тебя улетать.

Кротов сразу понял, кто это. Та малышка, что просила его перестать стрелять. Волна нежности прошла по нему. Словно это его маленькая сестренка.

- Хорошо, что её мать оказалась жива. Она летит с ней.

Кротов в чистом, без единой складочки, комбезе спецназовца, поднялся на борт десантного корабля. Бот должен был поднять отбывающих на орбиту. Там их дожидался эсминец Имперского флота. Десантники, знавшие теперь, кто он такой, и наверняка наслушавшиеся рассказов о том, что он творил в бою, с любопытством поглядывали на него.

Позвякивая подковками по металлу палубы, Сергей с достоинством прошагал мимо вахтенных и вошел в многоместную каюту. Большинство из детей были с родителями, лишь несколько сидели в одиночестве. Наверное их родные погибли.

Увидев Кротова, они загалдели и кинулись к нему. Но еще до того, как они притронулись к нему, он почувствовал волну щенячьей радости от того, что они вместе. Родители с изумлением наблюдали за процедурой встречи. Некоторые даже вскочили, пытаясь задержать своих отпрысков. Одинокий паренек, постарше, разрядил обстановку, объяснив:

- Это тот десантник, который всех нас спас.

Знакомая девчоночка подбежала к Кротову и уткнулась лицом в его живот. Он прижал её и ласково погладил по голове.

- Все, мои хорошие. Теперь все будет хорошо.

Родители окружили его и, пытаясь замять возникшую неловкость, тоже начали благодарить.

- Перестаньте! - взмолился Сергей. - Я солдат и выполнял свою работу. Я хочу сказать вам всем пару слов.

Он оглядел присутствующих. Все затихли, ожидая.

- Родители должны понимать, что ваши дети прошли через страшное испытание. Понятно, что оно повлияло на их психику и, поверьте моему опыту, последствия войны иногда будут проявляться в их поведении. Но не пугайтесь и не бегите сразу к психологам, все постепенно пройдет. А вам, ребята, я скажу одно - не пугайте своих родителей. Вы обычные дети. Самые обычные дети. Помните это.

Постепенно скрытый смысл его слов доходил до ребят. Они согласно закивали. Лица их стали серьезными. 'Как они повзрослели', - подумал Сергей и закончил:

- Я вместе с вами прошел через все, что здесь произошло и вы навсегда в моем сердце! Я думаю, мы еще встретимся.