Дитя тьмы

Первым заговорил смуглый. Прямо, без всяких экивоков, он произнес:

— Вашему величеству нужны сторонники, но без всяких политических обязательств перед ними.

— Об этом вы упоминали в письме.

— Ни один из ваших нордменов не годится.

— В моем распоряжении личная гвардия и стража. Их верность вне подозрений.

— Возможно. Но мы говорим о времени, когда вас здесь не будет, чтобы направить их верность в нужное русло.

Король, подумал Шоптау, — спорый, усталый человек. Заметно, что его пожирает смертельный недуг. Жить ему осталось недолго. Гримаса боли иногда искажала лицо монарха.

— Мне кажется, что вам временами изменяет чувство такта, сэр.

— У вас было время навести обо мне справки, и должно быть известно, что тактичность не принадлежит к моим лучшим качествам.

— Да, это так. Но в целом, судя по информации, баланс все же в вашу пользу.

Смуглый человек улыбнулся тонкими губами, и эта улыбка почему-то заставила Шоптау вспомнить о голодной лисе.

— Согласен, мне нужна помощь, и ваше предложение кажется привлекательным. Но в то же время я не перестаю удивляться. Вы считаетесь специалистом по партизанской войне. Какую пользу вы сможете принести Фиане? Вы не предотвратите захват Форгреберга баронами. После этого вы станете безработным… Есть еще один вопрос: какую пользу лично вы надеетесь извлечь из этого?

— Неплохо. Вы отлично подготовились к встрече. Я вовсе не намерен лично защищать королеву. Для этой цели у меня на примете есть весьма одаренный джентльмен, ныне пребывающий не у дел в Итаскии. Ему приходилось вести обычные военные действия. Необходимые приготовления в основном закончены. Как только мы заключим договор, он начнет собирать отряд.

— Вне всякого сомнения. Но вы уже в течение нескольких лет то появляетесь в Кавелине, то исчезаете. Проводите много времени среди Марена Димура, как я слышал. Это возвращает нас к вопросу о ваших целях.

— Я мог бы солгать, заявив, что делаю это, чтобы заработать. Но вы сразу бы поняли, что я лгу. Что бы вы ни предпринимали, как бы ни готовились, после вашего ухода Кавелин ждет трудное время. Аристократия не примет ни Гайя-Ланге, ни Фиану. Вас окружают алчные соседи, которые пристально следят за состоянием вашего здоровья. Они примут активное участие в смуте. Итаския и Эль Мюрид, защищая свои интересы, станут следить за ними… А моя цель — нанести удар по моему злейшему врагу, когда его отвлекут другие дела.

— В изобретательности, однако, вам не откажешь, — со смешком заметил Криф.

— Каждый оттачивает то оружие, которым располагает, — пожал плечами смуглолицый.

— Конечно, конечно. А кто этот ваш друг? Я его знаю?

— Вряд ли. Он не из тех, кто гоняется за славой, и предпочитает не вести крупных операций. Но он разбирается в военном искусстве не хуже, чем сам сэр Тури Хоквинд. Кроме того, у него прекрасные отношения с такими людьми, как граф Визигодред и Зиндаджира, о которых вы, надеюсь, слышали.

— Вот как? Думаю, что многие посчитали бы полезным для себя иметь такого друга. Как его зовут?

— Рагнарсон. Браги Рагнарсон. Полковник гильдии. Хотя он действует независимо от Высокого Крэга.

— Это не тот Рагнарсон, что был в Алтее во время войн?

— Тот самый. Он сбил наконечник копья атакующего Эль Мюрида, поднявшись по северным склонам Капенрунга.

— Помню. Весьма удачная победа, которая дала Рейтелу время, чтобы остановить наступление. Это, пожалуй, то, что мне требуется…

Крылатый человек слышал достаточно. Впервые за все время своего бдения он начал проявлять нетерпение. Необходимо лететь, чтобы предупредить Хозяина.

Ему и раньше приходилось слышать имя Браги Рагнарсона. Рагнарсон был одним из тех, кто уничтожил отца леди — подруги Хозяина, и он, вне всякого сомнения, — ужаснейшая личность.

И прибывают они во зле, не ведая радости

— Папа Дрейк, — прошептала Каролан, — почему тетя Мгла всегда такая печальная?

Старик посмотрел в дальний угол библиотеки. Мгла, погруженная в свои мысли, смотрела вдаль из окна, обращенного на запад.

— Она потеряла нечто очень важное, дорогая.

— Здесь у нас? Так вот почему она стала проводить с нами так много времени?

— Можно и так сказать. Человека, которого она очень любила.

Что же…

Немного поколебавшись, он все же решил, что может рассказать ей все.

Когда старик закончил, Каролан подошла ко Мгле и, взяв ее за руку, сказала.

— Мне так жаль. Может быть, когда-нибудь… Мгла мрачно взглянула на Каптала, но затем расцвела улыбкой и, обняв девочку, прошептала:

— Бесценная моя…

Каролан, глядя через плечо Мглы, увидела что-то в небе и закричала:

— Шоптау! Папа Дрейк, Шоптау возвращается. Можно мне к нему?

— Вам придется немного подождать, юная леди. Дело прежде всего. Но ты можешь сообщить об этом Бурле.

Когда девчушка выскочила за порог. Мгла сказала:

— Он страшно спешит. Наверняка несет дурные вести. Уже через полчаса они узнали все.

— Не принижая способностей этого человека, — сказала Мгла, когда Каптал закудахтал, — могу с уверенностью утверждать, что его можно нейтрализовать. Я попрошу Визигодреда не встревать и хорошенько припугну Зиндаджиру, чтобы тот не совал нос в чужие дела.

— А если из этого ничего не получится?

Каптал помнил, что этот Рагнарсон связан с Вартлоккуром, а перед последним он трепетал даже больше, чем когда-то перед отцом Мглы.

— В таком случае мы разберемся с ним самостоятельно. Но волноваться не стоит. Если не изменится экономическая ситуация и не произойдет смена ориентиров в политике Высокого Крэга, ему не собрать большого войска. Но даже если удастся собрать армию, то ему придется сражаться с моими воинами, если, конечно, он не погибнет от рук мятежников.

— Так много осложнений…

— Сидя здесь, победы не одержишь.

Вначале на Каптала накатывали лишь отдельные, довольно редкие приступы пессимизма. Но так продолжалось только до первого провала их планов. Несмотря на все усилия, выход Рагнарсона из Итаскии предотвратить не удалось. Сколько Каптал ни пытался, от чувства безысходности избавиться он уже не мог.

— Я ощущаю холодное дыхание смерти у себя на затылке, — признался он как-то Бурле. Однажды Мгла объявила:

— Он — в Рудерине и знает, что король умер. Мне нужна ваша помощь, чтобы устроить ловушку.

Каптал со своими маленькими друзьями перенесся в небольшую крепость в Шинсане, которая в свою очередь с помощью тервола была переправлена в Рудерин.

Но возникли осложнения.

План рухнул. И Каптал потерял дюжину своих старинных друзей.

Кроме того, его начали мучить угрызения совести, и, оказавшись вновь в своей библиотеке, он заявил Мгле:

— Никогда больше не втягивайте меня в подобные предприятия. Если я не смогу убивать врагов иными способами Мгла полностью проигнорировала его протесты. Ее одолевали собственные заботы. Тервола относились к ней все прохладнее. С О Шингом никак не удавалось покончить. И Вальтер… Он куда-то исчез — скрылся из Хэлин-Деймиеля несколько месяцев тому назад.

Но она хранила свои чувства в тайне. Ни Каптал, ни тервола ее не смогут понять…

Все больше и больше времени она проводила в Майсаке, передавая все больше и больше полномочий своим вассалам.