Квест

- Иван, Саша, что вы посоветуете сделать?

- Бежать. - Моментально отреагировал Иван. Его прежний пыл (когда он пытался напасть на медведя вооружившись лишь поленом из костра) поутих и вместо никому не нужной бравады в голове остался лишь холодный расчет.

- Я соглашусь с Иваном. - Поддержал своего нового дружка и Саша. - Если с ним не смог справиться громадный валун, то мы с голыми руками и подавно не совладаем. Нам нужно или серьезное оружие, или большой огонь, но здесь мы не сможем достать ни одного, ни другого. Даже камней нормальных здесь нет. Точнее, то на чем ы стоим - это конечно один сплошной камень, но нам это ничего не дает.

- Почему у нас нет оружия? - Наконец отреагировал тот, кто по идее должен был отреагировать самым первым на сложившуюся ситуацию. - Мы с братом могли бы попытаться застрелить его из луков.

- Мне больше всего из сказанного понравилось слово "попытаться". - Несколько скептически отреагировал на заявление охотника Саша. - Скажите, вам когда-нибудь уже доводилось охотиться на медведя? Был ли тот медведь хоть приблизительно похож на этого и вышли ли вы из этой схватки победителями?

- Нет.

- Тогда давайте все "попытки" оставим на самый крайний случай. Мы в пути уже целые сутки и все очень устали, но медведь тоже живой и тоже имеет свойство уставать. К тому же он должен быть ранен. Я просто не верю, что после своего падения он остался абсолютно невредим. Мы возьмем его на измор. Сейчас нам необходимо идти вниз и у нас есть возможность от него оторваться. Возможно, он сдастся и откажется от погони. Возможно, какое-то решение придет нам по пути. А если возможности не сработают, то тогда и будем "пытаться". А сейчас лично я целиком и полностью поддержу Ивана - нам нужно уходить. И чем быстрее, тем лучше.

Наташа повела взглядом по лицам остальных. Да, немногие высказались и в принципе, никаких новых идей не возникло. Бежать! Так они и до этого бежали. Но с другой стороны, отсутствие результата тоже результат. По крайней мере, у них есть план на ближайшее время, а дальше... может быть Саша и прав и в пути появится решение проблемы.

- Хорошо. Уходим. - Согласилась с принятым решением Наташа и лично повела группу путешественников вниз по склону горы.

Идти вниз на самом деле оказалось не намного легче, чем подниматься вверх. Ноги идущих продолжали находиться в постоянном напряжении из-за боязни оступиться или поскользнуться. Снег, шедший весь вчерашний день и всю ночь, под утро успокоился, но успел закрыть поверхность горы изрядным слоем и сейчас создавал дополнительные проблемы. А наибольшую проблему создавал сам медведь. Если стоя на макушке горы, они могли наблюдать за передвигающейся точкой своего преследователя, то сейчас эта возможность пропала. И хотя каждый присутствующий понимал, что он находится от них на приличном расстоянии, но страх рисовал совсем другую картину. Каждому казалось, что буквально еще чуть-чуть, и он появится на вершине горы. Страх заставлял постоянно оглядываться и безмерно поедал и так уходящие силы.

Хуже всего приходилось Лекарю и Поварихе. Их силы уже были на исходе, а останавливаться ради отдыха нельзя. Они это прекрасно понимали, но одно дело понимать, а другое осуществлять. Ноги превратились в неподъемные бревна и отчаянно молили об отдыхе. Да что там пожилой человек и женщина с излишним весом, если сама Наташа чувствовала себя обессиленной. Как там она говорила деду: "я чувствую себя взрослым, бодрым, здоровым и энергичным человеком, способным выполнять любые, даже невыполнимые задачи". Сейчас она готова была забрать свои слова обратно.

А что говорил он. Он хотел пойти вместе с ней. Говорил, что не намного младше Алексея Сергеевича. Пойди он вместе с ними, то на этой горе она бы с ним и попрощалась, и это если бы он еще до горы дошел.

- Нужно делать привал. - Вдруг объявил Смолкин на правах первого помощника Наташи.

- Как привал? - Удивилась такому решению сама Наташа. - За нами же медведь гонится!

- Гонится. - Согласился с ней Иван. - Но если мы минут двадцать-тридцать не отдохнем, не растопим снег чтобы попить воды, то у него будет больше шансов нас догнать. Мы уже не идем, мы практически ползем.

На ближайшей подходящей площадке они все-таки остановились. По-быстрому развели костер и набросали в котелок чистейшего белого снега. Сегодня их завтрак плавно переходящий в обед состоял из одной кипяченой воды. Не было ни ложки крупы, ни кусочка мяса, ни чаинки. Однако и этому люди были непомерно рады: дать немного отдохнуть своим ногам; выровнять дыхание и побаловать свой желудок хоть чем-то горячим.

- Тихо! - Вдруг полушепотом произнес Саша.

На самом деле все и так вели себя достаточно тихо, но после высказанного предупреждения тишина стала практически гробовой. Взгляды всех присутствующих моментально устремились к вершине горы, но Саша вдруг сорвавшись со своего места, резвым прыжком устремился в противоположную сторону.

Наташа испытала очередной шок. Как? Как он это делает? Все присутствующие здесь еле переставляют ноги, а он прыгает по горам как вроде только встал с длительного отдыха. А сам Саша уже возвращался назад, неся в руках тушку очередного козла. Вот и первая еда после капитуляции в медвежьей берлоге. Все присутствующие встречали Сашу как: победителя, спасителя или вовсе какого мессию. Жаль только одного. Эта еда для следующего отдыха, а сейчас уже пора вставать и выдвигаться в дальнейший путь.

Немного отдохнувшая группа продолжила свой спуск. Смолкин оказался прав, небольшой отдых пошел всем только на пользу. Помимо отдыха физического, путешественники отдохнули и морально: медведь на вершине горы так и не появился (а это означало, что у них есть все шансы оторваться от него, или он вовсе отказался от преследования); а добыча Саши внушала более приятный отдых на следующем привале.

Назад, на вершину горы стали оглядываться уже намного меньше, да и то, делали это не столько с целью проследить за отсутствием медведя, сколько отмерить взглядом пройденное расстояние. А это расстояние увеличивалось. Несмотря на усталость и, казалось бы, небольшую скорость передвижения, сейчас вершина горы оказалась на вполне приличном расстоянии от путников. Радовало и другое событие. Они находились на полпути к подножью горы. Что-то в этом было немного не так. На саму гору они поднимались целые сутки, а спуститься должны были к окончанию светового дня. То ли они спускались все-таки в несколько раз быстрее, то ли с этой стороны гора оказалась короче.

Все шло хорошо ровно до того момента, пока на вершине горы не появилась зловещая точка медведя. Вопреки человеческим ожиданиям зверюга не отказалась от своих мстительных замыслов и продолжала свое преследование. Расстояние между ними оставалось приблизительно одинаковым если отталкиваться от того момента, когда они еще стояли на вершине горы, но это нивелировалось тем, что теперь медведю тоже не было нужды карабкаться вверх, а нужно было спускаться вниз. Кроме того, неизвестно как себя чувствовал преследователь, но преследуемые были вымотаны до максимума. И напоследок - моральный фактор. Люди уже надеялись на спокойствие. Они считали, что им повезло, и медведь отказался от преследования или уже издох по дороге. А теперь, моральное давление, основанное на страхе, стало поедать жизненные силы еще быстрее. Казалось бы, страх должен погнать людей еще сильнее, но нет. Появилось такое ощущение, что часть группы уже смирилась со своей судьбой и сдается на милость победителю.

Наташа видела все это. Она пыталась как-то взбодрить своих людей: говорила правильные слова; подходила к каждому нуждающемуся и в прямом и переносном смысле подставляла ему свое плечо; даже пыталась шутить... но все слова шли мимо. Да что там остальные, если она уже и сама готова была сдаться.

Ну, допустим, спустятся они с горы немного раньше медведя, а дальше что? Уже сейчас впереди отчетливо была видна небольшая рощица деревьев, а дальше одна сплошная белая пустошь. Куда бежать, куда прятаться? Ей казалось, что в этот раз она совершила ошибку, послушав Сашу с Иваном. Нужно было прислушаться к братьям Зверевым - все-таки они охотники.