Квест

Наташа все чаще и чаще задумывалась о дороге назад. Нет, под дорогой назад она не подразумевала забрасывать свою идею и, сдавшись, развернуться в обратном направлении. Под дорогой назад она думала о находке искомого объекта. Ее целью является библиотека, а точнее содержимое этой библиотеки. А книги так же имеют свой вес. Изначально она думала, что все будет намного проще - она загрузит носилки книгами и отправится с ними в обратном направлении. Для этой цели были предусмотрены и малые носилки. Она сама собиралась нести бесценный груз домой.

Сейчас, после того как часть пути была уже пройдена, Наташа сильно сомневалась в том, что книги должны занимать все пространство их носилок. Да, они важны. Да, они можно сказать, бесценны, но бесценны они за столом, а в дороге от них мало проку. В дороге намного больше будет цениться пища, вода, инструмент, теплые вещи.

Что проку будет от этих книг, если она не возьмет с собой еды и они все умрут голодной смертью? А девятнадцать человек требуют хороший рацион. Приличный запас денег в этом лесу, в этих горах не имеет ни малейшей ценности. Вон, взять в пример Никиту. Как он блистал на корабле: сын местного банкира; человек имеющий связи в порту; красноречив, внимателен и обходителен. А здесь? А здесь умение гонятся за горными козлами намного ценнее, чем вся сумма бесполезных денег имеющихся у него в кармане.

Значит, книг придется брать впритык. Не меньше и не больше. Придется выбирать, какие из них имеют наибольшую ценность для общества. Вот только тут, не вмешается ли Никита. Не оставит ли он, как спонсор проекта право выбора за собой. Наташа очень сильно сомневалась, что их мнения о выборе книг совпадут. Правда, в этом случае оставалось еще одно решение - послать его ко всем... прародителям и оставить право выбора за собой. В конце концов, все наемники подчиняются ей, и значит сила за ней. А потом... А потом, будь что будет.

Что правда, не слишком ли рано она взялась делить шкуру неубитого медведя. Быть может, и нет никакой библиотеки. Или она есть, но им не суждено ее найти. Ведь сейчас действительно легче найти иголку в стогу сена, чем мифологическую библиотеку. А может, библиотека существует, но все книги в ней испорчены, все-таки, сколько времени прошло, а в этом мире нет ничего вечного.

Очередной день начал подходить к очередному закату и пришло время для определения места очередной стоянки. И снова пришлось столкнуться с очередной проблемой. Если в лесу присутствовали деревья, взывающие неописуемый восторг практически у всех членов группы в первые дни и приступы рвоты в дни последующие (когда каждый мечтал об окончании леса), то здесь нехватка деревьев означала отсутствие строительного материала и топлива для костра. Как ни крути, а потеря очень значимая. И если для костра еще можно было хоть как-то насобирать топлива из пусть и редких, но все же растущих кустарников, то о постройке шалаша можно было даже и не мечтать.

Перспектива ночевать под открытым небом, с которого продолжал сыпаться снег, укрывая белым одеялом все вокруг, совершенно не радовала и была чревата новыми последствиями. Они и так достаточно долго болели, чтобы начинать второй виток заболеваний. Да и лекарств у Алексея Сергеевича оставалось не так уж и много. И снова возврат к старой проблеме - деньги есть, но пополнить аптечку негде.

Построить себе убежище из снега? Косян когда-то предлагал такой вариант, но для этой цели снега как минимум должно быть больше, а он только первый день как пошел. Возможно уже завтра, если осадки не прекратятся, они претворят в жизнь подобное решение, но сегодня это невозможно. Максимум на что хватит снега - это поиграть в снежки. Не самая лучшая альтернатива ночевке.

На самом деле не одна Наташа переживала на этот счет. Остальные члены группы задавались тем же вопросом и первый, кто обнаружил решение, оказался ее прораб - Дима Колчин. Не зря она определила ему этот статус. Конечно, это решение проблемы могли лицезреть все и как минимум половина ее команды могла отреагировать также, но первый, он и есть первый.

- Пещера! - Объявил во всеуслышание Колчин. - Я вижу пещеру. Похоже, мы нашли себе новый дом на ночь.

Наташа не столько рассматривала вход в свое новое жилище, сколько воззрела свой взгляд к небесам. Похоже, что там все же кто-то есть: козлиная тропа для подъема в горы; снег, в качестве решения проблемы с водой; пещера для отдыха, да еще как раз впритык, под конец дня. Один вид помощи - это случайность, два - совпадение, а три - ...

Пока Наташа мысленно обращалась к небесам с беззвучным "Спасибо", ее группа, ускорив шаг, устремилась к пещере, для изучения своего нового местопребывания. Световой день таял на глазах. Он и в лесу умудрялся проходить как-то уж очень быстро, а в горах солнце и вовсе моментально пряталось. Вроде бы вот оно было, и раз... а его уже нет.

Сумерки мгновенно сгущались вокруг них, а сам вход в пещеру был темнее ночи. Однако, в отличие от цвета входа, настроение присутствующих наоборот светилось чем-то светлым. Пещера - это защита от ветра, холода, осадков и диких животных. Хотя, насчет животных - это перебор. Пусть заходят на огонек, заодно пополнят запас их продовольствия.

Ее команда снова дружно взялась за обустройство жилища. Что правда, сейчас работы поубавилось. Ветки для постройки шалаша не нужны. В качестве подстилок для ночлега, они уже начали пользоваться шкурами пойманных на охоте животных, и теперь у каждого была своя переносная постель - некий спальный мешок, сшитый из шкур. Осталось только найти топливо для костра, который одновременно и накормит, и обогреет, и осветит территорию. Именно этим и занимались все присутствующие за исключением организаторов мероприятия и Саши с Иваном, которые по старой доброй традиции ушли осматривать территорию.

***

Изначально, ни Саша, ни Иван не собирались на свою вылазку. Быстро сгустившиеся сумерки свели видимость к нулю, и в подобных условиях можно было смело свернуть себе шею, оступившись на горной дороге. Ночью и по лесу ходить небезопасно, а что уж говорить о горах. Но появившиеся на небе ночные светила и белый снежок, рассеивающий этот свет, сделали вылазку возможной. Помимо природных "светильников" разведчики обзавелись еще и рукотворными - факелами и все-таки решились на небольшую прогулку.

Сказать, что они обнаружили что-то выдающееся, было нельзя. Горы, горы и еще раз горы. Найденная пещера на самом деле находилась вдалеке от тропинки протоптанной козлами, на некоей горной площадке. В принципе именно от нее можно было бы поискать и другую дорогу, но делать это необходимо в светлое время суток и необходимо ли? Зачем менять то, что уже хорошо работает?

Исходя из этого принципа, Саша и Иван вернулись на проторенную тропу и решили пройти немного по ней. Однако, свернув за первый же поворот, желание найти новую тропу возобновилось. Все потому, что прямо над ними зависли несколько огромных валунов неизвестно каким образом держащихся за саму гору. Даже в нечетком свете ночных звезд можно было с уверенностью сказать, что стоит прикоснуться к ним хоть пальцем, и они обрушаться всей своей тяжестью на посмевшего это проделать. В этом месте даже говорить громко не хотелось, и все же Иван не преминул заметить.

- Что-то я не пойму этих козлов. Они что, настолько глупы, что не могут понять грозящую им опасность?

- А может, они бесстрашны? - Выдвинул свою версию Саша.

- Ага. - Согласился Иван. - Или наоборот.

- Что наоборот? - Не понял своего напарника Саша.

- Трусливы. Есть что-то другое настолько страшное, что по сравнению с ним эти валуны кажутся безопасными.

Саша на миг остановился, переваривая слова только что сказанные Смолкиным, а после этого буквально выкрикнул.

- Бегом назад, в пещеру. - И первым побежал настолько быстро, насколько это позволяли местные условия.

Смолкин ничего не понял, но тревога, появившаяся на Сашином лице, передалась и ему. Он побежал следом, хотя надо сказать, что ему это удавалось намного медленнее, и Сашина фигура постепенно таяла впереди.