Квест

- Нет, так не пойдет. - Охладил пыл собравшихся Иван. Кто-то должен остаться здесь. Здесь останутся наши женщины и наш багаж. Я сомневаюсь, что местные бандиты отважатся на повторную попытку грабежа, но лучше перестраховаться.

Сергеевич. - Обратился Смолкин к Лекарю. - При всем уважении к твоей смелости, но профессионал твоего класса должен находиться в тылу.

Степа Полежаев, ты у нас самый молодой, на твою жизнь еще приключений хватит. Тоже оставайся на месте. И ты - Юра, остаешься здесь. - Выбрал из всего состава трех охранников Смолкин. - Остальные за мной.

Уже через мгновение отряд мстителей скрылся в недрах гостиницы, а женщины и их охранники остались сторожить багаж. Надо заметить, что кроме Лекаря, Степы и Юры около багажа остались Никита, Илья и Сергей. То ли исповедуя Наташин принцип (организаторы должны быть выше мести), то ли они посчитали подобное мероприятие ниже своего достоинства, то ли по каким другим причинам, но они не последовали за Смолкиным.

На самом деле Наташе было все равно, какая причина была настоящей. Ничем не отличились с самого начала, нечего начинать и сейчас. Правильно сделали, что не пошли. Чем бы самой заняться в процессе ожидания?

Решение насущной проблемы пришло от Сергея. Он отозвал Наташу в сторону на приватный разговор.

- Наташа, я хочу тебе кое в чем признаться. - Начал Сергей как-то нерешительно.

- Что еще случилось? - Голос Наташи даже немного сел от подобного начала разговора. Неужели проблемы на сегодняшнюю ночь не закончились? А судя по вступительной части и интонации голоса друга, Сергей хотел рассказать что-то нехорошее.

- Ты не переживай. - Сразу попытался успокоить Наташу Сергей, в свою очередь, услышав интонацию ее вопроса. - Этот разговор касается только меня.

Ты наверняка слышала, как Смолкин уже дважды поблагодарил меня за помощь.

- Конечно слышала. И от меня тоже прими благодарность. Ты оказался лучше, чем эти двое... - Наташа легонько кивнула в сторону Никиты с Ильей. - Впрочем, я от тебя другого и не ожидала.

- Наташ. Хоть ты не спеши меня благодарить. Я тоже не лучше... этих двоих, а скорее всего даже хуже.

- Я сейчас не пойму, к чему ты клонишь?

- К тому, что я не помогал Ивану. Наташа, ты пойми, я не трус... но в тот момент реально растерялся. Ночь, темнота, драка. Я только и успел, что встать с кровати, а дальше, просто стоял как истукан и не знал, что мне предпринять.

- Но кто тогда помог Ивану?

- Не знаю, но скорее всего никто. Либо сами нападающие помешали друг другу. Либо он в темноте и в азарте справился с ситуацией сам, а показалось, что ему кто-то помог. В любом случае это не я.

А когда Иван поблагодарил меня... Мне бы сразу признаться, а я словно завис. Я еще не отошел от звуков борьбы, а тут ты высветила поле битвы. В общем, я не знаю, что мне делать. Наверное, когда Иван вернется, я ему во всем признаюсь и извинюсь. Так будет правильно.

- Нет, не правильно. - Немного подумав, возразила Сергею Наташа.

- Почему неправильно? - Удивился Сергей. - Я не хочу принимать чужую заслугу на свой счет.

- Сережа, это благородно, но это неправильно и я объясню почему. Мы вышли в путешествие большой командой и в этой команде, только мы - организаторы знаем друг друга и хорошо ладим друг с другом... Почти хорошо. - Тут же поправилась Наташа. - В общем, неважно. Я хотела сказать о другом. Любая команда хороша тогда, когда она сплочена. Когда действует как единый организм и сейчас, когда у нас случилась неприятность, это не только не разладило отношения, но и наоборот - как раз таки сплотило людей. Как говорится: "Не было бы счастья, да несчастье помогло". Если ты сейчас признаешься Ивану, что просто наблюдал за дракой, но совершенно ему не помог, ты можешь разрушить это сплочение, а нам еще идти и идти.

Я понимаю, тебе неприятно держать в себе обман, но сделай это если не ради меня, то ради нашей цели - не признавайся. Пусть все остается как есть. А сейчас нам просто необходимо от всего этого отвлечься. Я тут подумала, вряд ли мы после сегодняшней ночи найдем себе перевозчика в этом городе. Давай начнем собирать наши носилки и загружать их багажом. Дальше отправимся пешком.

Конструкцию носилок Наташа разработала сама. Они состояли из телескопических выдвижных палок и плотного, крепкого полотна специальными застежками, крепящегося к палкам и служащим непосредственно емкостью. До сегодняшнего дня, они и сами являлись багажом, а сейчас, при помощи Наташи и ее помощников преобразовались в транспорт с мощностью в две человеческие силы.

Всего в наличии было пять больших носилок и двое малых. Для переноса больших носилок как раз и нанимались десять носильщиков. Двое малых Наташа запланировала для самих организаторов, то есть и для себя в том числе. Это туда они понесут банальную утварь, а назад - бесценные книги. В этом случае она готова была нести не только малые носилки, но и большие.

Сейчас, планы несколько нарушались. У них не хватало одного носильщика. Вряд ли Саша придет на место встречи. Не хватает всего одного человека, а уже вырисовываются определенные проблемы. Лекаря или повариху задействовать не получится, потому как они слабоваты для подобной работы. Братья Зверевы? Они конечно справятся, но тогда их придется отрывать от основных обязанностей, а именно: охота; разведка местности; расчистка дороги; и самое главное - охрана остальных. В общем, нельзя задействовать, особенно после сегодняшней ночи, которая дала понять, что охрана группы должна стоять на первом месте.

И что же делать? Их имущество умещается ровно на пяти носилках. А решение задачи просто: либо часть вещей бросить прямо здесь на радость владельцу гостиницы; либо впрягаться в носилки самим и уже сейчас. Решение задачи не только просто, но и очевидно - придется попотеть.

В небе забрезжил рассвет, а из гостиницы вышел Смолкин со товарищи. На их лицах застыли довольные выражения, каждый из них шел с гордорасправлеными плечами и с трофеями, зажатыми: у кого в одной руке; а у кого и в обеих.

- Наталья Владимировна, - доложился за всех Коренастый, - противник был отловлен, схвачен и от... наказан. Убивать никого не убивали, но наказали жестко. В качестве моральной компенсации нами было решено отобрать у них некоторое количество личного имущества. Я считаю - это справедливо.

Наташа с болью в глазах посмотрела на "компенсационные" вещи в руках своих людей и после этого перевела свой взгляд на носилки. Тут не знаешь, как свое имущество нести, а Смолкин еще вещей подкинул.

Иван на удивление оказался не только безрассудно смелым, но и неглупым. Наташа еще не успела сказать ни единого слова, а он уже командовал людьми.

- Так, слушай мою команду. Из трофеев с собой можно забрать только самое легкое и самое ценное. Все остальное придется выкинуть.

Наталья Владимировна, когда выдвигаться будем?

- Прямо сейчас и будем. Нечего нам здесь больше делать.

- Давайте лучше минут через двадцать. - Внес свое предложение Коренастый.

- А почему через двадцать?

- Потому, что мы вам поесть принесли. Еда нормальная, не отравленная.

- Что, опять на коте проверял? - Не удержалась от замечания Татьяна.

- Зачем на коте! - Обиделся Иван. - На Управляющем. Мы все там, на месте успели перекусить и вам вот немного принесли. Вы ж со вчерашнего дня ничего не ели.

А ведь и действительно. После упоминания о еде в животах у присутствующих неприятно заурчало. Есть хотелось.

После быстрого перекуса люди впряглись в носилки, и пошли к выходу. На маленькие носилки до поры, до времени ничего перекладывать не стали. Вопрос закрыл Сергей - он просто взял на себя роль носильщика. Наташа не стала ему перечить. Для него так было лучше. Таким нехитрым способом он пытался загладить свою вину перед Коренастым.

Уже на самом выходе из Наковальни, Наташа, на удивление себе услышала знакомый голос.

- Наташа, вы решили выйти так рано?