Квест

Три запряженные лошадьми и уже загруженные телеги стояли у распахнутых настежь ворот. Люди собрались здесь же и уже переминались с ноги на ногу, ожидая команды к движению. Наконец, дверь гостиницы распахнулась, и из нее вышел последний представитель квеста - Наташа. Она успела после завтрака сбегать на второй этаж и в последний раз убедиться в крепком сне Петра. Помимо этого написала ему объяснительную записку и оставила денег на возвращение домой. Деньги можно было и не оставлять, в конце концов он получил от нее свой аванс, но мало ли, а вдруг Петр все деньги оставил дома, а осматривать личные вещи и карманы Великана Наташа посчитала аморальным. Сейчас она в последний раз пожала руку хозяину, немного оттаявшему после разочарования (а что, его не обманули - заплатили строго по счету), поблагодарила его за гостеприимство и отличный сервис, и, подойдя к своей команде, дала старт.

Свистнули хлысты возниц, и лошадки поднатужившись, сделали свои первые шаги. Обитые железными обручами деревянные колеса телег звонко застучали по каменной мостовой, им завторили шаги без малого двух десятков людей и весь обоз начал свой пятидесятикилометровый переход. Следующая остановка - Шахтинск.

Солнце медленно, но уверенно набирало свою высоту. Его лучи становились теплее и ласковее. Зарождался новый день.

Наташа шла рядом с обозом и улыбалась новому дню. Город оживал. Мимо них проходили местные горожане: кто-то шел навстречу; кто-то обгонял. Каждый шел по своим делам. Кто-то, торопливой, опаздывающей походкой, а кто-то прогулочным шагом. Одни из них оборачивались, изучая гостей города и строя догадки об их намерениях, другие проходили не замечая. Город жил своей жизнью. ЖИЛ. И поэтому, все вчерашние увещевания знахарки-гадалки, показались полной ерундой.

В отличие от Наташи, которая вчера уже провела экскурсию по городу и сейчас была больше погружена в собственные размышления, остальные представители команды вертели головами во все стороны, изучая местные достопримечательности. Так продолжалось до тех пор, пока они не вышли за черту города. Дальше рассматривать стало особо нечего. До самого горизонта протянулась голая степь с редкими кустарниками и еще более редкими деревьями.

- Скажите, - обратилась Наташа к вознице, - у вас за городом растет очень мало деревьев, а в самом городе их много. Как так получилось?

- У нас, Леди, все деревья в городе искусственно высажены, а саженцы завезены из других городов и даже из-за моря. Есть деревья и ближе - в Диких Землях, но оттуда мы их боимся брать. Поэтому, те деревья, которые у нас есть, мы бережем и охраняем. Поливаем, защищаем от вредителей, удаляем сухие сучья и никогда не отломаем ни одной живой веточки и не нацарапаем ничего на стволе. Человеку, родившемуся в другом месте, нас местных в этом вопросе не понять.

- А вы коренной житель Взморья?

- Кореннее не бывает. Мои родители всю жизнь прожили здесь. И деды с бабками здесь жили. Я здесь родился и когда придет время, умереть тоже хочу здесь. Я горжусь, что живу в этом городе.

- А какие еще города есть рядом со Взморьем, кроме Шахтинска?

- Каменка есть. Налево идти надо от Взморья. Хороший город, там камень добывают. Дороги хорошие из этого камня получаются и дома крепкие - долго стоят. А направо пойти - Степное будет. Но это не город, большая деревня скорее. Там земледелие развито и животноводство. Тоже хорошая деревня. Сестра моя туда уехала. Замуж вышла за Степнянца и уехала. Хороший мужик, работящий. Хозяйство у него большое. Много сил и времени необходимо, чтобы содержать его в порядке, а у него лучшее хозяйство в Степном.

- Взморье - хороший город. Степное и Каменка, тоже хорошие города, а Шахтинск - хороший город? - Задала провокационный вопрос Наташа.

- Плохой город. - Не раздумывая ответил возница. - Железо там добывают. Нужный металл, очень нужный. Не будь у меня на колесах железа, не уехали бы мы далеко. Но дорогой это металл. Иногда, его цена больше, чем деньги. Иногда, его цена - жизнь. Железо помогает в быту, но с помощью железа легче отобрать жизнь, чем с помощью палки или камня. Не задерживайтесь в Шахтинске надолго без необходимой на то причины. Нас, возниц, не трогают, а пришлых, вроде вас, не жалуют.

И снова предупреждение о Шахтинске. В который раз и от которого человека. Наташа задумалась над тем, что может быть действительно, есть смысл пройти его быстро, без остановки, но как быть с людьми? После пятидесятикилометрового перехода им понадобятся отдых и еда. Еще в Шахтинске она собиралась поискать проводника. Ну и наконец, в Шахтинске к ним должен присоединиться Саша. Место встречи гостиница Наковальня.

А может он и не придет вовсе. Серафимов не отпустит или сам передумает. Вон как испугался, когда услышал про Дикие Земли. Но нет, так нельзя. Не придет, значит не придет - это останется на его совести, но она свое обещание выполнит - ночь в Наковальне подождет и людям даст передохнуть.

Километры тянулись и тянулись. Шаг замедлился, люди начали уставать. Присутствующие ранее шум и разговоры поутихли. Люди считали свои шаги и вглядывались в линию горизонта.

Наташа уже начала сожалеть, что не заказала фаэтоны для людей, но что бы это изменило? Она решила устроить всем банальную проверку. На транспорте они могли добраться до границы с Дикими Землями, а дальше все равно придется идти пешком. Да не просто пешком, а еще и с носилками, в которых будут находиться их вещи. Если они не осилят сейчас пеший переход по проторенной дороге налегке, то дальше им и делать нечего.

И все же, люди с непривычки устали. Устали и молчали. Тем удивительнее в наступившей тишине, разбавляемой лишь поскрипыванием колес, вдруг зазвучала песня.

Наташа оглянулась и с удивлением признала в поющем Коренастого. Оказывается, Смолкин умел не только пить, но и петь. Причем его голос был довольно-таки чистый и приятный.

Шел я по степи

Шел я пятый день

Пятый день в степи

Я не видел тень

Солнце напекло

Мне чело мое

А во фляге жизнь

Два глотка всего

На третьем куплете к голосу Ивана начали добавляться и другие голоса.

Два глотка всего

Еще день прожить

Навзничь бы упасть

Да навзрыд завыть

Но не для меня

Трусом помирать

В жизни без борьбы

Сложно выживать

Я собрал в кулак

Свою силу злость

Смерть я у тебя

Словно в горле кость

Смерть ты не ходи

За моей спиной

Смерть я жизнь люблю

Я иду домой

Дома меня ждут

Жена, Дочка, Мать

Есть кому меня

У дверей встречать

В жизни без борьбы

Сложно выживать

Ради вас дойду

Жена, Дочка, Мать

Ради вас дойду

Жена, Дочка, Мать

Под конец, песню пели уже практически все. Даже возницы, с удовольствием подпевали знакомые строки, сочиненные когда-то неизвестным автором и распространившиеся по городам и деревням со скоростью света, сметая на своем пути все преграды.

Закончив со Степной, преднамеренно выбранной Коренастым под стать окружающей местности, дальше Иван затянул веселую песенку о похождениях двух подвыпивших друзей. На лицах людей снова появились улыбки, и серая лента дороги перестала казаться настолько мрачной.

Вскоре появились и первые очертания городских построек. С каждым шагом они росли и увеличивались в размерах, пока не предстали перед путниками в своем оригинальном виде. Очередной отрезок пути был пройден - обоз прибыл в Шахтинск.

Шахтинск встретил своих новых гостей негостеприимно. Солнце подошло к закату, а на смену ему, небо застили набежавшие тучи, и заморосил мелкий дождь. Вдобавок к дождю поднялся ветер, и уставшие путники вдоволь насладились всей "прелестью" погоды.