Страница 44 из 101
За плотным рабочим графиком, полным исследований, моделирования и составления прогнозов активности вулкана Сэнди старалась не думать о том, что происходит за пределами кальдеры. Она улавливала обрывки новостей, но они оседали где-то на заднем дворе ее сознания, не загружая его мыслями и бессмысленными рассуждениями. Она слышала про взрыв в Санта-Фе, во время которого погибла президент Лэйсон и выгорела вся электроника в городе, слышала про ядерное разоружение и про то, что Россия и Китай решили оказать существенную помощь Америке в подготовке к зиме и в последующем восстановлении, но это все ее не касалось. Ее мысли полностью занимал Йеллоустон и небольшая группа ученых и военных, которая была в ее подчинении.
Уже в августе, безжалостно сожрав остатки короткого промозглого лета на Йеллоустон бешеной снежной лавиной обрушилась вулканическая зима. Мощные фронты плотной, наполненной снегом и статикой облачности, почти непрерывно шли с северо-запада практически полностью прервав спутниковое сообщение и обрубив немногие оставшиеся спутниковые телеканалы. В это время единственным источником новостей была армейская рация, настроенная на специальный эфирный информационный канал, который военные организовали для покрытия территорий, где прочие виды связи были недоступны. В общем, создавалось полное ощущение того, что отрезанная от остального мира небольшая группа людей в засыпанном по крышу снегом мотеле, находилась не в центре североамериканского континента, а где-нибудь в Антарктиде или хуже того, на далекой, чужой, промерзшей насквозь планете.
И вот теперь, когда долгая зима закончилась, Винник снова понадобилась государству. Ей даже не хотелось думать, зачем с ней пытается связаться аппарат министра обороны. Она панически боялась, что сейчас, когда самое страшное оказалось позади, ее выдернут из созданного ей привычного мирка и снова вытянут в переполненный беженцами город, корчащийся в муках от людских проблем, и печалей. Узнав о звонке военных, она упаковала вертолет снаряжением и оборудованием, взяла пару человек повыносливей и отправилась к северо-восточной кальдере. Может быть, если бы ей звонил Коэн или Лэйсон, она и поговорила бы с ними, но что-то ей подсказывало, что разговор с военной верхушкой, ни к чему хорошему не приведет. Все данные по вулкану были в отчетах, дополнительной информации она дать не могла, значит, их интересовало что-то еще. И в это "что-то" Сэнди ввязываться решительно не хотела.
Впрочем, отсидеться в полевом лагере ей удалось всего пару дней. Вначале она сбрасывала звонки министерства обороны, ссылаясь на плохую связь из-за атмосферной статики вблизи кальдеры, потом с ней связался сержант, командующий военными в ее лагере и попросил все же ответить на звонки. Она умоляла его придумать что-то, чтобы избежать разговора, но он сообщил, что у него прямой приказ организовать связь по спецканалу и, если она не вернется в лагерь, то ему придется доставить ее силой. Тогда тихо ругаясь, Винник все же попросила выслать за ней вертушку и прилетела в базовый лагерь. Она поняла, что скорее всего ее худшие опасения оправдаются, когда сержант попросил подождать несколько часов пока с базы ВВС Хилз не прилетит вертолет с командой офицеров связи, которые должны обеспечить защищенный видеоканал с Министерством обороны.
То, что разговаривать будет сам министр она не ожидала, но вначале с экрана портативного модуля специальной связи на нее сурово и почти враждебно взглянул его помощник.
- Сэнди Винник, я удивлен вашим не желанием сотрудничать с Министерством обороны, - не поздоровавшись, начал он. - Мы делаем все возможное, чтобы наладить жизнь в разоренной стане и обеспечить ее безопасность, и нам требуется любая помощь от любого гражданина. Не забывайте, чрезвычайный режим, приравненный к военному положению еще действует, и любая попытка отклониться от его в выполнении своих обязанностей перед государством будет расцениваться как саботаж.
Сэнди несколько секунд ошалело смотрела на экран, потом внутри нее с неприятным толчком распрямилась пружина, и она с нескрываемой злобой прошипела:
- Да пошел ты, со своим чрезвычайным режимом... - и с громким стуком захлопнула массивную крышку коммуникационного модуля
Два офицера связи, присутствовавшие при начале сеанса, переглянулись, недоумевая, что делать дальше.
- Мэм, извините, но с вами хотел поговорить министр обороны, - осторожно проговорил один из них. - Я понимаю, люди его аппарата иногда излишне прямолинейны, но министр обороны, мэм....
На внешней панели модуля связи высветилась строка непонятного программного протокола, нервно замигала зеленая иконка связи, и тихо заработал зуммер.
- Я не буду разговаривать с этим идиотом, - приходя в себя, выпалила Винник.
- Секунду, мэм, - офицер связи снова активировал модуль и, повернув его к ученному, открыл крышку с экраном.
- Прошу вас извинить моего помощника, Сэнди, - чуть склонив голову, проговорил с экрана министр. - Но его можно понять. Работы по горло, и разыскивание на протяжение нескольких дней ученого, пусть даже такого важного как вы, это, согласитесь, не самое эффективное использование времени.
- Это я должна извиниться, - чувствуя всю неловкость положения, ответила Винник, - Он, конечно же, не заслуживает грубости с моей стороны. Я вовсе не пыталась скрыться, просто очень много работы. Внезапный всплеск активности...
- Понимаю, понимаю, - Локарт сочувственно покивал головой, - Время такое. Работы много у всех. Но мы пережили зиму и начинаем понемногу разгребать и обустраивать зоны катастроф. Хочу сказать, что мы очень ценим то, что вы сделали и делаете для страны, именно поэтому я решил поговорить с вами по видеоканалу, чтобы не вызывать к себе и не отрывать от полевой работы. Мне нужна ваша консультация, как специалиста по вулканам.
- Буду рада помочь, - осторожно проговорила Винник.
- То, что произошло с Йеллоустон - ужасная катастрофа, - начал министр, с интересом рассматривая молодого ученого с экрана. - Мы знали, что вулкан нестабилен и что рано или поздно должно произойти извержение. Но согласитесь, если бы в кальдеру не ударил корейский орбитальный модуль, извержения бы не было.
- Да, именно падение орбитального объекта вызвало землетрясение, гидроудар в магматической камере и вскрытие куполов, приведших к извержению.
- Вы так же не будете спорить, что если бы еще один осколок корейской станции не ударил в склон острова Ла Палма в восточной Атлантике, то ужасного цунами накрывшего восточное побережье не было бы.
Не понимая, куда клонит министр, Винник медленно кивнула головой.
- Не буду полностью выкладывать все факты, большая часть из них совершенно секретна, но у нас есть все основания полагать, что удары с орбиты по Йеллоустону и Ла Палма являются применением против США кинетического орбитального оружия. Они являются актом прямой агрессии против Америки и американского народа, практически полностью разрушившим страну и унесшим жизни десятков миллионов американцев.
- Но, сэр, из новостей я поняла, что в корейскую станцию после неудачной стыковки врезался наш челнок, - Сэнди в задумчивости пожевала губу. - И еще... Я видела в прямом эфире, что она развалилась после того, как наши корабли обстреляли ее ракетами. Получается, что именно мы...
- Наши специалисты уверены, что все было спланировано противником заранее и модули в любом случае бы упали на Йеллоустон и Ла Пальма, - сделав нетерпеливый жест рукой, перебил ученого Локарт. - И я склонен им верить.
- Это все очень странно... Но чем я могу вам помочь.
- Я уже сказал про то, что мы считаем извержение и цунами актом войны против США. Это чтобы вы полностью понимали в какой обстановке нам приходиться принимать решения. А вопрос мой простой. Есть ли в акватории или в береговых районах Китая России и Индии вулканы подобные Йеллоустону и, если есть, какова вероятность, что их извержение может быть вызвано искусственно.