Изгнанные

Свет от пламени факела, освещавшего коридор, практически не заползал в каменный карман на потолке, где пряталась контрабандистка. Возможно поэтому никто так и не обнаружил ее до сих пор. Но перспектива провести в этом месте еще некоторое время не прельщала девушку. Взглянув на монитор небольшого наручного компьютера, Лиса удостоверилась, что затратила, по меньшей мере, час на игры в «кошки-мышки» с местными жителями. Нет, такое больше не может продолжаться.

Прислушавшись к звукам, доносящимся из коридора, девушка решила, что настало самое время покинуть убежище. Спрыгнув с перекладины, она тут же выхватила оружие из кобуры, но потом решила, что не стоит лишний раз дразнить повстанцев этой игрушкой. Поэтому, сменив МОДД16 на изогнутое лезвие, напоминающее огромный звериный коготь, с поврежденной отколотой рукоятью, Лиса двинулась в путь.

И каков же был план? Девушка задалась этим вопросом, как только устроилась в засаде. Тайгер рассказал ей о том, что проинформированы о доставке контрабандного груза будут только два человека – глава данного зверинца и его помощник. Перво-наперво Лисе стоило искать мужчину лет сорока-пятидесяти по имени Далас Блад, отличительной приметой которого был небольшой шрам, рассекающий бровь. Не густо, конечно, но по общим характеристикам этот человек был очень высок и крепок, с четким овалом лица и короткой стрижкой.

О подручном Даласа Лиса ничего не знала, но старина Тайгер заверил, что дал ее описание заказчикам. В принципе, необходимо было только предъявить имя предводителя «племени местных дикарей» в качестве доказательства благих намерений. Однако этот жест могут зачесть в пользу той истории, в которой она выступала в качестве вражеского шпиона.

Осторожно переступая с ноги на ногу, девушка держала наготове железный Коготь. Это место напоминало зловещий лабиринт, которым пугали родители своих детей, рассказывая о монстрах и призраках. Но мысли Лисы занимали не сказки-страшилки для маленьких, а та девушка с белоснежной кожей, что первая, а лучше сказать вторая, обнаружила ее присутствие. Лицо незнакомки казалось контрабандистке знакомым: может, она видела брюнетку раньше или же ее родственников по телевидению или в электронной базе новостей. Люди такой национальности жили в странах южнее Золотого Перешейка центрального континента. Но что же представительница тех народов забыла здесь?

Длинный коридор привел Лису в просторное помещение без окон, но с тремя арками, за которыми вновь тянулись проходы. Здесь имелось несколько самодельных скамей из дерева и средства беспроводной голографической связи, радиус действий которых варьировался от пятидесяти до шестисот метров. Об этих устройствах рыжеволосая девушка знала не понаслышке, когда-то ей приходилось перевозить их крупными партиями.

– Мы приближаемся к центру! Если ее там не будет, то остается только два прохода, вы там где? – Голос, донесшийся громким эхом из коридора за спиной, заставил Лису подпрыгнуть от неожиданности, ведь она даже не слышала шагов. – У нас даже есть шанс загнать ее в ловушку.

Девушка тут же хотела бежать наперевес, но за аркой одного из проходов показались пляшущие тени, предостерегающие о приближении встречной группы перехвата. Мысль о том, чтобы оказаться в ловушке, впилась в мозг Лисы острыми когтями. Лихорадочно оглядываясь по сторонам, контрабандистка бросилась наутек в самый крайний левый проход, позабыв и о разъясняющем разговоре с местными жителями, и о своей миссии. В ее голове четко была заложена одна единственная программа – делай ноги, пока не стало слишком горячо. С этим Лиса ничего не могла поделать, однако кое-какой момент вынудил ее задуматься. Что означало это «у нас даже есть шанс загнать ее в ловушку»? Разве она и так не была там?

Воздух в проходе с каждым метром становился липким и тяжелым от влаги, факелов практически не было, поэтому Лисе пришлось постоянно смотреть под ноги. Мимолетно девушка обратила взгляд к потолку и заметила несколько вентиляционных ходов без решеток, тянущихся вверх. Однако ей пришлось позабыть о них в тот миг, когда перед ее носом возникла стена, говоря о конце пути.

– Теперь понятно, что они имели в виду под «ловушкой». – «В которую я и попалась».

Голоса позади стали еще громче, но Лиса не хотела так просто сдаваться без боя… Стоп, о каком еще бое велась речь? Она же контрабандист, простой курьер, если уж на то пошло, который привез этим дикарям лекарства! Да, все именно так! Но… кто ж ей теперь поверит? Она оглушила одного из них при помощи МОДД-а, оружия, используемого только людьми Союза. Или пиратами. Или контрабандистами.

– «Простое задание» говорили они, ага, как же… – Деваться некуда, поэтому, приготовив Коготь, Лиса начала отдирать им крупную вентиляционную решетку со стены, надеясь спрятаться за ней в узком проходе, откуда и валил пар. – Ненавижу джунгли, ненавижу карийцев, ненавижу Союз, ненавижу джунгли… черт, я уже повторяюсь.

Наконец железное препятствие повисло на одном небольшом болте. Упрятав оружие за пояс, девушка нырнула в узкий проход, закрыв за собой решетку.

Здесь было ужасно душно и влажно, одежда липла к телу с той же легкостью, что и волосы ко лбу, но Лиса старалась тихо выжидать, когда минует буря. И это удавалось делать довольно трудно, поскольку приходилось что есть силы цепляться ногами и руками за неровные стены. А причиной тому послужил внезапный уход вентиляции вниз под крутым углом: одно неловкое движение и можно вообразить, что ты катишься с горки.

– Здесь ее нет! – Объявил незнакомый мужской голос. – Похоже, ушла по другому тоннелю.

– Тогда идем.

«Давайте, уходите же…» – Взывала к всевышним силам девушка, мысленно провожая удаляющуюся команду. Выждав пару секунд, она понадеялась, что группа ушла достаточно далеко, поскольку оставаться в подобной напряженной позе она уже не могла. Но как только Лиса попыталась подтянуться вперед, ноги ее скользнули по влажной поверхности стены.

– О нет. – Но тело уже потянули вниз невидимые щупальца. И лишь только гулкое эхо ругательных слов, просочившееся сквозь прутья решетки вентиляции, говорило о недавнем пребывании незваной гостьи в этом месте.

Полет выдался не таким долгим, буквально через метров семь Лиса наткнулась на очередную вентиляционную решетку, выбив ее под корень. Но вместо того чтобы упасть на каменный пол, девушка почувствовала под ногами что-то мягкое и горячее, после чего ее с головой захлестнула вода. Смена температур стала для контрабандистки настолько ощутимой, что она моментально вынырнула на поверхность, почувствовав себя рыбой, брошенной в котел для варки.

Уровень воды едва достигал поясницы рыжеволосой девушки, но это не мешало ей в скором темпе выбраться из бассейна.

Промокшая до нитки, Лиса упала на спину у самого резервуара, смахивая с лица капли, забившиеся в глаза и уши. Вода чуть ли не ручьями стекала по темной плотной одежде, шарф превратился в стянутую удавку, а что творилась в сапогах даже не хотела знать.

– Расскажу – никто не поверит… – Разглядывая мозаику камней на потолке, покрытую влагой, ван Реван, переведя дух, решила подняться на ноги и отправиться сдаваться той злобной толпе, поскольку дальнейших приключений она не думала пережить. Но то, что она увидела, заставило ее немного растеряться.

– Привет. – Как ни в чем небывало улыбнулся молодой парень, стоя в том же самом бассейне, в который минуту назад из вентиляции свалилась незваная гостья.

Лиса даже не знала, на что в первую очередь следовало обратить внимание: на то, что она очутилась в некого рода бане или же на непринужденного незнакомца. Если уж и говорить о втором, то девушка была не прочь полюбоваться прекрасным видом: пусть юноша и не был атлетического телосложения, он все равно казался привлекательным. Но все же переманить внимание Лисы на другой аспект обнаженного тела парня смогли яркие татуировки, покрывающие верхнюю часть его спины и предплечий.

– Носитель? – Едва уловимым голосом прошептала контрабандистка, и эта мысль заставила ее вернуться к реальности и вспомнить о том, что за ней идет охота. – Черт! – Вскочив на ноги, она побежала в первый увиденный проход.