Изгнанные

– Генерал-лейтенант посылает вас на чистое самоубийство. – Изложила факт Селеста, пытаясь скрыть одолевающее ее волнение. – Он всего лишь на два звания выше вас… У него есть право отдавать вам прямой приказ такого рода?

– Не вам ли знать, сержант, что у него воинское звание высшего офицерского состава. Да и если бы я смог притянуть к разбирательству комиссию… просто у нас две глобальные проблемы. Во-первых, я – кариец, и не важно, какой у меня чин, в глазах других я все равно буду чужаком, а это означает, что вряд ли у меня будет поддержка. А, во-вторых, данную миссию одобрил сам маршал.

– Да, это проблема. – Согласилась Селеста, останавливаясь напротив двери лифта. – И когда мы отправляемся?

– Завтра вечером. – Нажав на кнопку вызова, оповестил Алексей. – И на базе нас будет встречать Марк Турко… Но судя по твоему выражению лица, ты не особо рада этому.

Селеста не успела ничего сказать, ее прервал гулкий звон, за которым двери лифта плавно разъехались в разные стороны. Но только сержант с полковником собирались зайти, как вдруг с замешательством воззрились на человека, находящегося в кабине. Его было трудно не узнать, а еще труднее просто не заметить. Молодая, девятнадцати лет от роду, круглолицая девушка, одетая в скромное малиновое платье, не менее удивленным взглядом светло-васильковых глаз изучала военных. Золотисто-медные волосы прямыми локонами спадали на ее плечи и спинку инвалидного кресла.

– Мисс Бейлор? – Первой из оцепенения вышла Селеста, да и то, потому что створки лифта начали закрываться. Успев перехватить одну из них, она не дала лифту продолжить свой путь вниз.

– Прошу, заходите. – Нажав небольшую кнопку на подлокотнике кресла, девушка отъехала назад, чтобы освободить место для людей.

Сержант Фриз благодарно улыбнулась, но зайдя внутрь, заметила, что Алексей не торопился следовать ее примеру, словно видя в отделанной деревом кабине опасность.

– Я… мне надо… я вспомнил, что кое-что забыл. Встретимся внизу, хорошо?

– Как скажите, полковник. – Проводив грустным взглядом уходящего куда-то вглубь коридора мужчину, Селеста сделала шаг назад, дав дверям лифта закрыться.

– Простите. – Виновато улыбнулась девушка, почувствовав себя неловко. – Это все из-за меня…

– Не переживайте, мисс Бейлор, – попыталась утешить собеседницу сержант. – В ваших опасениях нет ничего ужасного.

– Лиона, просто Лиона. – Настояла светловолосая девушка. – Меня почему-то боятся все военные-карийцы. – Попыталась иронично улыбнуться Лиона, но на деле вышла лишь кривая ухмылка. – Наверное, из-за того, что я сама порой смотрю на них испуганными глазами. Солдаты, как и мой отец, говорят, что их стоит обходить стороной, но я не верю в это, однако страх всегда застает меня врасплох.

– Вы к отцу сейчас ходили?

– Да. – Тихо прошептала согласие девушка. – И извините за глупую болтовню.

– По крайней мере вы не боитесь признать, что чувствуете на самом деле. И не переживайте, с вами ничего не случится. Полковник хороший человек, что бы о нем не говорили. – Мягко ответила Селеста. – Вас здесь все знают, никто бы не посмел обидеть вас.

– Это потому что я в инвалидном кресле? – Ухмыльнулась девушка. – Да, было бы еще то зрелище… – Но внезапно оборвав разговор на полуслове, Лиона словно вспомнила о чем-то важном, после чего с прежней улыбкой обратилась к Селесте: – Поправьте, если ошибусь. Вы – сержант Фриг?

– Сержант Фриз.

– Да, простите… – Но легкая заминка тут же растворилась в воздухе, отчего девушка вновь продолжила мысль. – Просто не так много девушек в армии, а с вами я не раз встречалась… в подобных ситуациях.

– Ну, кто же знал, что полковника будут так часто вызывать сюда? – Стараясь перевести все в шутку, подметила Селеста, услышав со стороны Лионы тихий смешок.

Лифт плавно остановился, а на табло ярким красным цветом горела единица, и как только двери открылись, оба персонажа очутились в просторном холле Центрального штаба.

– Будьте осторожны, мисс Бейлор.

– Лиона, просто Лиона. – Лишний раз напомнила улыбающаяся девушка, после чего направила свое передвижное кресло в сторону выхода.

Селеста лишь кивнула в знак прощания. Ей было неловко за ситуацию с полковником, но все же Лиона Бейлор, ассоциирующаяся с ярким и нежным солнцем, вызывала у нее симпатию, как и у большинства людей, работающих здесь. Она тихая, улыбчивая и скромная, убежденная в том, что в каждом человеке есть добро. По-крайней мере, такой ее знают.

Устроившись неподалеку от лифтов, сержант Фриз молчаливо ожидала полковника, с которым она завтра отправится, возможно, на последнюю военную операцию в своей жизни.

ЧАСТЬ 2

«Люди-призраки»

1

Союз.

Из институтского кафетерия как всегда тянулся аромат горького кофе и свежей выпечки – каждый раз проезжая по коридору второго этажа восточного крыла здания, Лиона Бейлор ощущала, как в ней просыпается аппетит. Как ни странно, но еда в учебном заведении никогда не расстраивала девушку, все было очень вкусно и полезно, а поесть Лиона любила всегда. Об этом трудно догадаться, так как она была стройной, даже немного худощавой. Но счастливой себя почувствовать девушка в полной мере не могла, ведь все люди вокруг были наделены способностью свободно ходить и бегать. У нее отняли эту возможность еще в детстве, после несчастного случая на ветке линии городских поездов – повстанцы Федерации смогли заложить бомбу. Этот инцидент лишил многих людей жизни, после чего правительство ужесточило политику обороны страны против врага. И вот уже в течение одиннадцати лет столица Союза не подвергалась нападениям или терактам.

Изучая медицину и биотехнологии, Лиона не закрывала глаза и на другие науки, чтобы поддерживать себя в «информационном тонусе». Она прекрасно понимала, что именно ее родная страна начала эту войну, но Федерация дала для этого весомый повод. Разработка оружия, идея о которой до этого не затрагивавшая умы людей, могла повлиять на общество самым ужасным способом. Люди всегда боялись чего-то нового и неизвестного, так было и с ядерной энергетикой, и с химическим оружием массового поражения. Карийская Федерация должна была догадаться о последствиях своих изобретений, но все привело к тому, что из самой процветающей она превратилась в самую истощенную страну.

Первое время Лиона ненавидела всех карийцев, особенно после того, как из-за взрыва ее лишили возможности ходить. Но со временем она начала смотреть на мир немного под другим углом, по крайней мере, девушка старалась показать это всем своим видом. Лиона часто задавалась вопросом, борются ли они с Федерацией как со страной, или как с народом? Ведь по большей части в войнах страдают невинные люди. Вот кто-то также из карийцев желает уничтожить весь Союз, однако задумывается ли он о простых школьниках, малышах, студентах, молодых мамах и других беззащитных людях?

Хотела бы Лиона думать, что Союз пытается подавить Федерацию, как страну, а не как людей, общество в целом. Но к ее разочарованию все складывалось наоборот. Взять к примеру тех же самых карийцев, которых предыдущий маршал сделал гражданами Союза, чтобы уберечь их от смерти. Их практически все ненавидели, презирали, и только служба в армии спасала их от неминуемой гибели.

Легкий укол вины в форме воспоминаний о вчерашней встрече с Алексеем Кольтом стал для Лионы подтверждением ее же мыслей. Может, она и пыталась убедить себя в том, что карийцы достойны большего, но первое, что вчера она сделала при виде полковника, так это удостоила его раздраженным опасливым взглядом.

Тягостные мысли постепенно начали окутывать Лиону, но девушка вовремя опомнилась, постаравшись моментально приободрить себя. Не к чему размышлять о мирских проблемах, когда ты студентка, а на улице светит теплое весеннее солнце.

Занятия уже закончились, поэтому Лиона со спокойной душой покинула здание института. Впереди лежало очередное испытание в виде семи ступеней, которое ей изо дня в день помогало преодолевать устройство для спуска, напоминающее миниатюрный лифт. Как ни странно, но не одна она пользовалась им – здесь обучались еще несколько человек, не способных передвигаться самостоятельно.