Рубикон. Спаситель

- Доброго утра! - Неожиданно пожелал гладиатор. Хм, первый раз в этом проклятом месте мне хоть какое-то доброе слово сказали.

- И тебе того же! - Ответил я.

Воин проводил меня задумчивым взглядом. Что-то не люблю я последнее время, когда меня провожают такими взглядами. Обычно они значат не очень много хорошего. Хотя, если честно... мне уже плевать. Я устал бояться.

Девушка остановилась около большой, украшенной узорчатыми ставнями, дверью. Массивная дубовая дверь наверняка могла выдержать прямое столкновение с легковой машиной на скорости не более ста километров в час. Проще говоря, могучая дверь.

- О, пришёл, - жрец мазнул по мне беглым взглядом, снова вернувшись к своему занятию - ковырянию в куче разнообразных драгоценных камней, - садись.

Неспешно присев на указанный стул, я повернулся в ожидании к жрецу. И опять искушение - ударить по нему всем своим арсеналом и прикончить, или же подождать. М-да, непростой выбор.

- У меня к тебе серьезный разговор, - жрец, наконец, отложил в сторону камни и посмотрел на меня серьезным взглядом, - ты уже неоднократно показал свою не по уровню высокую мощь. Больше скажу - ты первый встреченный кем-либо из наших воин, который владеет магией. Конечно, паладины встречались, но их заклинания никогда не могли в одно мгновение лишить трети жизни существо вдвое старшее по уровню, чем заклинатель. И это пугает многих...

На этих словах я напрягся, постарался незаметно потянуть руку к рукояти сабли, висящей на поясе. Движение не осталось незамеченным, но жрец на удивление не проявил никаких признаков агрессии, лишь спокойно сказал:

- Я не собираюсь причинять тебе вреда, я лишь предупреждаю о реакции остальных жрецов, ведь теперь они больше не могут козырять высокими уровнями своих гладиаторов, - жрец говорил мягко, но уверенно. Ну что же, пока не будем ничего предпринимать. Я убрал руку от сабли, - так-то лучше. Меня не бойся, лично мне очень выгодна твоя сила, не буду скрывать. Вы, солдаты, не имеете ни малейшего представления о жреческом пути развития, поэтому поясню. Жрец может переступить на следующую ступень только в том случае, если этого пожелает Камень Богини - величайший артефакт, который при положительном решении может сразу поднять тебя на полсотни уровней.

- Я так понимаю, этот артефакт крайне редко выдает положительный результат, - догадался я.

- Верно. Все потому, что камень оценивает сразу всю жреческую группу. Ты, возможно, помнишь жрецов, бывших на вчерашнем ритуале - это и есть моя группа. И камень дарует следующую ступень лишь тому, кто значительно сильнее каждого из своей группы. Но тот же уровень поднять мы не можем, ибо рабы слишком слабы для нас, а покидать храм в поисках достойных противников мы не имеем права.

- Замкнутый круг, - хмыкнул я, - и как же возможно продвижение на новую ступень, если нет возможности стать сильнее?

- Умения. Навыки, - прочеканил жрец. - Именно они дают истинную силу. Помнишь бой с грифоном? Тогда на кону была ступень одного из жреческих умений. Победитель повышал свое умение, а проигравший наоборот, понижал. И то, что теперь я могу регулярно отбирать силу у моих "коллег" благодаря тебе мало кому нравится.

- Они хотят что-либо предпринять?

- Они хотят тебя убить, - ответил жрец, - сегодня в полдень состоится турнир между гладиаторами. Каждый жрец выставляет одного бойца. И начинается бой всех против всех. Кто выживет - тот получает много золота и опыта, а жрец его большую прибавку к силе. Но вся соль в том, что время на бой ограничено десятью минутами, что позволяет многим бойцам остаться в живых, и награду они и их жрецы делят поровну. Но в этот раз все будут убивать тебя.

- Это конец, - сухо ответил я, - мне не выстоять и против трех воинов, не говоря уже о толпе.

- Я тебе помогу.

После долгого обсуждения жрец выдал свою мысль. Он хочет вооружить меня самыми сильными из доступных вещами, наложить на меня тонну бафов, а оружие зачаровать по высшему разряду. В итоге должен получиться монстр, машина смерти. М-да, интересно, как при должной финансовой поддержке можно покосить игровой баланс и сделать низкоуровневых убийц топовых игроков.

Но мне это лишь на руку. До самого полудня жрец желал все возможное для того, чтобы я смог одержать победу. Этот служитель кровавой богини даже представить себе не мог, какую мину закладывает под самого себя. И под своих дружков. Ведь одержав победу в этом турнире, я фактически лишу жрецов их охранения. И тогда смогу разгуляться по-настоящему!

И вот приготовления закончились. До турнира оставался целый час, который я планировал использовать для финального этапа моего буквально только что созревшего плана. Сначала я дождался, пока снова окажусь в своей комнате. Сбросив с себя модернизированную экипировку, я повернулся к замершей девушке и попросил:

- Мне срочно нужна бумага и что-нибудь, чтобы писать.

- Сейчас, - кивнула девушка и ушла, чтобы через пять минут принести мне целую стопку бумаг и небольшую чернильницу с пером. М-да.

- Подожди, не уходи, - попросил я, взял листок и начал максимально понятливо писать послание. Наконец последние чернила легли на бумагу. Оценив дело рук своих, я посмотрел на подпись и взмолился, чтобы все получилось. Подписался я своим настоящим игровым именем. Надеюсь, оно поможет. Сложив письмо, я протянул его девушке и, подойдя вплотную, заговорщицки прошептал. - Доставь его максимально быстро и незаметно старику Гериргу. Знаешь его? Отлично. И запомни - чего бы это тебе не стоило, не докладывай об этом жрецу. Прошу тебя.

- Хорошо, - девушка с удивительной готовностью согласилась, потом посмотрела на меня пронзительно, - я клянусь, что послание отцу доставлю быстро и незаметно.

- Он твой отец? - удивился я. И сразу стала понятна готовность девушки.

Этот самый старик Герирг - тот старик, выдавший мне квест на сокращение поголовья слуг Тейраты. Надеюсь, у него хватит духу выполнить то, о чем я прошу в письме. Если нет... ну что же, значит, такова судьба! В любом случае я приму её с саблей наголо!

- Пойдем, мой мальчик, пора, - за несколько минут до полудня пришёл жрец. Почему-то именно сейчас он не вызывал у меня ненависти и раздражения. Я даже знаю причину этого.

И снова чертова арена. На этот раз народу не много. Исключительно пары страж около каждого выхода и жрецы со своими воинами. Десять жрецов, считая моего. Девять высокоуровневых противников против одного необычайно усиленного и злого меня. Десять минут на то, чтобы не просто остаться в живых, но и покончить со всеми.

- Ну что же, господа, начнём! - Возвестил один из жрецов. С этими словами от свиты каждого жреца оторвались одинокие воины, быстро оказавшиеся на арене. Я ощутил на спине настойчивый толчок, дополнительно наложивший на меня множество усилений.

Тяжело приземлившись на песок арены, я неспешно выпрямился, показательно разминая бронированные руки. Эпический сет, тяжелый стальной щит, булатная сабля, две тысячи маны, ускоренный вдвое откат заклинаний и умения. Весь мой арсенал готов к бою. Чёрт, ощущаю себя каким-то боевым роботом!

Девять бойцов. Уровни в диапазоне от шестидесятого до семьдесят пятого. Один пятьдесят третьего. Все, как ни странно, смотрят в мою сторону. Факела отражаются от их начищенной до блеска брони.

Страшно. Честное слово, очень страшно! Сейчас бой по раскладу сил напоминает историческое сражение трехсот спартанцев во главе с царем Леонидом с многотысячной армией Ксеркса. Вот только я собираюсь выжить!

- Бой! - Крикнул кто-то.

Девять воинов, напоминающих бронепоезда, кинулись на меня. Я не двигался. Ещё немного... вот они сбились в кучу... один оттолкнул другого, чем заслужил ответный удар... заискрились мечи, возвещая о готовящихся умениях... пора!

"Прорыв", "Укол", "Разряд", "Яркий разряд", "Кара"! Одна секунда на всё! Удача! Толпа противников сбилась в кучу от первого удара, следующие одиночные заклинания опрокинули двух впереди бежавших противников, об которых споткнулись остальные. Куча мала, нанесение друг другу повреждений, ибо воины не в одной группе и дружественный огонь активен.