Война призраков

В районе посадки властвовали сумерки — приближалось утро. Температура на поверхности — двадцать два градуса. Ветер умеренный. Вредных примесей в воздухе, по сообщению компьютера, не зафиксировано.

Скоггер сделал круг с центром в точке приземления и начал садиться, выпуская из корпуса шасси. Местное солнце тут всходило на севере и садилось на юге. Выбравшись из-за далекой горной гряды, оно бросило сноп лучей в кокпит, сделав тени резкими. Миа мысленно затемнила зрение, до того, как защитная пленка на внутренней стороне иллюминатора сделала то же самое.

Легкий толчок. Посадка.

Она на Муад Хадай.

Бортовой компьютер вывалил на нее список всех своих действий и ждал дальнейших распоряжений. Шаари ткнула клавишу на сенсорной панели, переводя корабельные системы в спящий режим. Скоггер притих, точно отдыхающий хищник.

«Призрак» отстегнула ремни безопасности, встала и открыла шкафчик слева и сзади от кресла пилота. В нем был пакет первой помощи, импульсный пистолет и разные мелочи на случай аварийной посадки, включая дыхательную маску со сменными фильтрами. Иммунитет шаари был силен, но Миа все равно опасалась, поэтому не хотела выходить наружу незащищенной.

«Может, лучше смерть? Почему я так боюсь чужого мира?»

Шаари помедлила, прежде чем открыть внешний люк. Тишина внутри корабля действовала успокаивающе, но стоит шагнуть наружу — кто знает, что там? Миа плотнее запахнулась в длинный плащ с капюшоном и нажала на клавишу открывания двери. Та с шипением уехала в корпус.

Порыв ветра бросился «призраку» в лицо. Миа прищурилась, подняла ногу и опустила ее на автоматически выдвинувшийся пандус. Маска не давала возможности оценить, чем пахнет ветер, но сейчас это было не главное.

Муад Хадай с первого мгновения заворожил ее своей странной аскетичной красотой. Оранжевый карлик выползал из-за горизонта, освещая все большие пространства, покрытые толстым слоем зелено-коричневого мха. Мох рос повсюду, «съев» и окружающие пологие холмы, и каждый свободный сантиметр. Миа сделала несколько шагов, приноравливаясь к новому стилю хождения. Было похоже, что под ногами плотный, но податливый мат.

Шаари остановилась. Ее взгляд приковали развалины. Скоггер сел примерно в ста метрах от бывшего явно высокого и величественного здания, от которого осталась лишь нижняя часть. Все вокруг было усеяно исполинскими потрескавшимися обломками. Миа заметила часть купола, шпиля, контрфорса. При всей своей кажущейся узнаваемости, архитектура храма была непонятной, чуждой человеческому пониманию.

«Призрак» медленно направилась к комплексу, и ветер в пути трепал полы ее темного плаща. За большим строением были и другие, пока недоступные взгляду Мии. Подойдя ближе, она заметила следы раскопок, проводимых тут много лет назад. Шурфы почти заросли мхом, кучи земли разровняло ветром. Большой раскоп виднелся к западу от развалин, а рядом с ним возвышалось нечто, напоминающее кучу мусора: явное свидетельство присутствия здесь археологов.

Даже в разрушенном состоянии, руины поражали воображение, гораздо больше, чем Древний Храм на Рашдане. Миа попыталась отыскать сходство, но не смогла. Его не было. Кто бы ни возвел в этом странном месте эти колоссальные постройки, он никогда не посещал мир, в котором нашли прибежище дэррны.

Впереди Миа увидела арку центрального входа, высокую, не меньше пятнадцати метров. Верхняя ее часть упала внутрь здания и, конечно, воспрепятствовала бы проезду транспорта, но человеку пройти помешать бы не смогла. Шаари тянуло внутрь, она все больше поддавалась мрачному очарованию развалин.

«Странно, почему мох, который покрыл тут все, не тронул камень. Руины абсолютно чистые».

Граница территории мха проходила в нескольких метрах от фундамента и тщательно огибала упавшие в разные стороны обломки.

Миа пожала плечами. В конце концов, она не специалист по ксеноботанике. И — очевидно — не археолог, хотя могла бы дать иными из них несколько уроков по истории Галактики. Спасибо Библиотеке Цитадели.

Что ж, она ничего не теряет.

Миа сняла маску, вдохнула воздуха, в котором, как ей показалось, витает запах специй, и шагнула в направлении центрального входа в разрушенный храм.

Их состав не изменился. Не время было привлекать новых уладов к тайному союзу — перед Ваа Дангом стояли проблемы иного рода.

Собственно, все рушилось прямо у него на глазах, и он ничего не мог сделать.

— Вторжение… Вторжение… — Разум бывшего «призрака», кажется, просто не мог справиться с этим знанием.

С каким бы удовольствием он вытащил бы сейчас мечи убил их всех!

Они сидят на полу и взирают на него так, словно нисколько не сомневаются в том, кто виноват…

Ваа закрыл глаза, застыв на мгновенье в позе человека, который прислушивается к чему-то. Неподвижность улад сохранял чуть не целую минуту, и остальные начали переглядываться, задавая друг другу немой вопрос.

Да, они понимали, что последние события вывели вождя из себя, но только Мирк Джисан знал, насколько Ваа выбит из колеи. Как правая рука главы нового ордена, Джисан хорошо изучил Данга. Он без труда читал его эмоциональное состояние — оно походило на безбрежный океан черной, горькой токсичной воды.

— Это может быть ловушка… — сказал один из уладов. — Наверное, они знают о нас и… играют…

— Ты просто гений, — отозвался Ваа с угрозой в голосе. — Заткнись!

Эхо от крика разлетелось по темному помещению, затихнув где-то среди гудящих генераторов. Улад, осмелившийся высказаться, закрыл рот и сжал тонкие губы. Ваа внушал своим последователям страх не меньший, чем кто-либо из наставников.

— Я думаю, — осторожно произнес Мирк, чувствуя момент, — что сейчас нам просто надо подвести итог. — Видя косой, полный безумной злобы взгляд Ваа, Джисан на миг осекся, но продолжил. — И ответить на главный вопрос: что мы должны делать в этой ситуации?

Наступила тишина. Данг повел головой из стороны в сторону, точно разыскивая в полумраке нечто, недоступное взгляду остальных.

— Итог… да, ты прав. Итог… А итог таков. Архонты провалили свою миссию. Они не дали мне выследить и наказать предателей, хотя я настаивал. Они указали мне мое место, разрешив шпионить за врагом. И я делал это… мы делали это, — Ваа обвел потухшим взглядом своим миньонов, — а что в результате? Какую пользу Архонты извлекли из тех данных, что мы им переслали?

— Ваа, Архонты не знают о планах таглианцев, — напомнил Джисан. — Если мы сейчас…

— Нет! Ничего сообщать им я не стану! Хватит! — Голос улада едва не сорвался на визг. Осознав это, он попытался взять себя в руки. — Поймите, Архонты больше нам не союзники, даже не временные, как мы предполагали раньше! Они такие же враги, которых надо уничтожить!

Мирк поднялся, сделав шаг к Дангу, но тот с невиданной быстротой выхватил меч. Удлинившееся лезвие дошло почти до горла бывшего шаари. Тот замер.

— Ни шагу, — посоветовал Ваа, — не то… Надеюсь, ты не работаешь на предателей?

— Нет, — не думая, отозвался Джисан.

— В таком случае, сядь и замолчи.

Мирк помедлил, но потом подчинился, полагая, что сейчас не место и не время выяснять отношения. Он понял, куда ведет Данг и еще не решил до конца, готов ли пойти на крайние меры.

— Если мы хотим захватить власть в Цитадели, то должны действовать быстро, решительно, жестко. Кто-то не согласен?

Ваа ждал вызова, его меч по-прежнему был в боевом положении, готовый напиться крови бунтовщика.

Храбрецов не нашлось.

— Время играет против нас, значит, мы должны опередить его. Каким образом, спросите вы? Очень просто… Мы уничтожим Совета Архонтов. Первый же наш шаг парализует дэррнов, Внутренняя Сфера погрузится в хаос, начнется паника. Удар будет внезапным и жестоким — и мы позаботимся об этом, верно?

Ваа Данг посмотрел на свой меч, словно удивленный тем, что он оказался вне ножен. Клинок укоротился на прежнюю длину. Улад поместил его обратно.