Война призраков

Советник осушил стакан с водой и стукнул им о столешницу.

— Может, Бол и не виноват, но пока зацепок нет.

— Хибранийцы, — осторожно подсказал Рибро.

— Я тоже думал об этом, но… нет улик, нет подозреваемых… Имей мы на руках хотя бы некачественную видеозапись.

Рибро покривился.

— Наемники — профессионалы. Подобные акции для них обычное дело.

— Подбрасывание больных животных?

— В том числе, — мрачно кивнул лакиш.

— Ну и зачем?

— Данные Фиты ШакРок.

— Мы бы уже знали. Данные защищены от копирования, — махнул рукой Советник. — Да и сервер мы перенесли быстро — у воров не было времени.

— Если они не сделали все еще раньше.

— Как?

— Не знаю, Советник. Лучше спросить у них.

— Ты заговариваешься, Рибро.

— Версия с хибранийцами куда правдоподобнее той, что вы имеет в виду, патрон.

— Ты ошибаешься. Как могут простые наемники разбираться в таких сложных вопросах? Тут наука.

— А Эдду Бол?

— Эдду Бол может быть частью заговора против меня, — сказал Виида задумчиво. — Засланец. Шпион. Диверсант. Ты знаешь, как много у меня врагов, которые только и ждут, когда я совершу ошибку… Я много сделал, чтобы защитить подступы к проекту, но и риск велик. Нужно было много персонала — я и набрал людей, не уверенный на сто процентов, что все надежны и на них можно положиться. А то, что Бол обладает безупречной репутацией, ничего не значит. Его могли завербовать за очень хорошие деньги.

— Какова же цель?

— Разрушить мой проект. Помешать атаке на Рашдан. — Виида даже удивился, вытаращившись на помощника.

— Фита ШакРок работала над тем, что непосредственно не относится к будущей военной операции, — заметил Рибро. — Снизить нашу боеготовность можно иным способом. К примеру, отравить пилотов, штурмовиков, операторов центра связи или вообще вывести из строя энергосистему. Да мало ли?! Сектор Икс плохая мишень для диверсии.

Советник долго молчал, сверля Рибро тяжелым взглядом.

— Значит, вот как ты заговорил? Может, ты один из них? Заговорщик? Как Тонорим?..

— Что? — ПакЛан отшатнулся.

— Генерал-то хорош. Думает, взял меня в оборот, а тут еще и ты… И речи твои странные… Уж не в паре с Болом ли ты работаешь?..

Рибро уже видел такое: подрагивающую нижнюю челюсть, глаза навыкате, похожие на две стекляшки, болезненная бледность, хриплый голос. В такие моменты настоящий Виида точно погружался в какую-то черную жижу и исчезал, а на его место приходил кто-то другой. И этот кто-то пугал лакиша до полусмерти.

Похоже, разум Советника разрушился сильнее, чем ПакЛан думал.

— Я хотел только… обратить внимание на нелогичность… На мотивы… — пролепетал он, понимая, что это трусость, но ничего не мог поделать. От страха у него свело внутренности и перехватило дыхание.

— С кем ты? — прохрипел Виида.

— С вами, конечно, с вами, Советник. Разве может быть другой вариант?

Глава Высшего Совета Таглианы смотрел в пустоту, его влажный рот дергался.

— Они все хотят уничтожить меня. Я знаю. Тонорима прислали сюда, чтобы разрушить дело моей жизни… когда мы так близки. Но они не получат ничего. Я буду ждать… Затаюсь, как делал всегда, а потом ударю… — Речь Виида становилась все более неразборчивой, пока Рибро не перестал понимать хотя бы слово. Советник замолк, уставившись в ничто, и обратился в статую.

Переговорщик задрожал. Валак походил на робота, лишенного источника питания. Застыв без движения, он, кажется, дышать перестал. Прошло почти две минуты невероятного напряжения.

— Ради Великой Цели можно заплатить любую цену… — произнес вдруг Виида ясным громким голосом, от которого Рибро подлетел. Советник словно обращался к кому-то несуществующему, но который для него был так же реален, как для Рибро все остальное. — Злодеи понесут наказание, а я притащу Таглиану к процветанию, даже если мне придется утопить ее в крови… Да, да, да…

И тут случилось то, что едва не заставило Рибро завопить от ужаса. Виида поднял руку и с широкой довольной улыбкой садиста схватил себя за кожу на щеке. Он вонзил в плоть пальцы, глубоко, до крови и начал поворачивать их, словно пытаясь оторвать от лица кусок.

— Вы… что вы…

Рибро почудилось, что он это сказал, на самом деле лакиш просто открыл рот, откуда не вылетело ни звука.

Показалась кровь. Собравшись в большую каплю, она растянулась, стекая по щеке Советника, а тот продолжал уродовать свою плоть и при этом улыбаться. Подобной улыбки Рибро не видел никогда в жизни, в ней присутствовали непостижимым образом все зубы Вииды, включая дальние, коренные. А эти глаза! Пустые и холодные как беззвездные провалы между галактиками.

— Прекратите! — закричал ПакЛан. — Советник!

Он видел отдельно кожу и мясо, на лице Вииды образовалась рана, которая расширялась все сильнее. И крови было больше — она лилась на столешницу, брызгая на терминал и пачкая одеяние Советника.

— Иххххгаааа… — вырвалось из горла Вииды, и Рибро зажмурился. Его чуть не вывернуло наизнанку от этого звука.

Советник сидел в кресле, обмякнув, словно спал. Его глаза были приоткрыт, рот скривился, левая часть лица, выглядевшая так, будто там поработали клыки какой-то твари, была залита кровью. Она все еще сочилась. С тихим шумом тиара сползла с головы Валака, упав на стол.

— Что… что… Охрана! — Рибро уже не мог устоять на месте и прыгнул к двери. Что он собирался делать в тот момент, он и сам не знал, но его гнало вперед воспоминание об этом безумном лице и звуке, который исторг из своего горла Валак. — Охрана! Медика! Медика!

На посту был только один солдат в броне, другие двое еще не вернулись из карцера, куда отправили Эдду Бола. Крик и выражение лица переговорщика сбило бедолагу с толку. Громила в броне застыл в нерешительности.

— Чего стоите! — завизжал ПакЛан. — Вызывайте медиков! Советник в опасности!

Солдат кинулся в сторону консоли, чтобы выполнить приказ, а Рибро — в противоположном направлении, к выходу из корпуса. ПакЛан был уверен, что сойдет с ума немедленно, если не покинет здания, оказавшись от Вииды подальше.

Он слышал, как включилась тревога, но не смог остановиться и бежал до своих апартаментов, где закрылся наглухо, отрубив связь с внешним миром. Рибро чувствовал, как страх и безумие пожирают и его разум, и в кошмарной гримасе Вииды он видел себя. Забившись в угол, обхватив руками колени, лакиш сидел в темноте, пока не уснул.

Наконец-то, Зендрис осталась в одиночестве и могла привести в порядок свои записи.

Последние несколько дней ей пришлось жить у Шогга, и она успела окончательно возненавидеть это место. Каждая мелочь здесь угнетала ее сознание, а сам Архонт с его дряхлеющим телом напоминал смердящий труп. Хотя, конечно, запах Зендрис себе лишь вообразила — Шогг любил благовония.

Войдя в одну из комнат дворца, Зендрис закрылась на ключ и проверила — с каких пор это стало привычкой? — нет ли здесь жучков. Роботы и слуги остались где-то далеко, Зендрис предупредила их, чтобы ни в коем случае ее не беспокоили. Посмотрев на часы, дэррнка подумала, что время есть. Вытащив из потайного кармашка чип с данными, недавно побывавший в компьютере Шогга, она прошла к терминалу и ввела двухступенчатый код.

Система развернула перед ней цветастые голограммы интерфейса, Зендрис открыла чип. Ее руки слегка дрожали, пальцы были холодными… Она не могла поверить, что сделала это. Украла секретные данные — чтобы передать их Глешу… Сумасшествие? Форменное. За такое — и никто не посмотрит на ее высокий пост — Зендрис ждет смертная казнь. Ее сожгут в конвертере, словно какого-то провинившегося шаари.

Впрочем, еще не поздно повернуть назад, переиграть. Всего-то и нужно, что стереть данные с чипа и забыть о них, а Глешу сообщить о неудаче, сославшись на слишком большой риск. Он поймет, ведь недаром предупреждал об опасности. Ведь не хочет он, осмелившийся напомнить о былых чувствах, чтобы Зендрис казнили за измену?