Война призраков

Дэррн задержался на последнем рубеже обороны, еще цепляясь за привычное. Но Глеш прав — его слова не были просто бредом старика, у которого не все в порядке с головой.

Понзесу хватило времени, чтобы сделать выводы. Теперь он видел события в Цитадели под совершенно иным углом зрения. Правда пугала. Хауш понимал, что если он переступит невидимую черту, пути назад не будет.

У него оставался единственный шанс: развернуться и уйти, отправившись прямиком к Спикеру Совета Архонту Шоггу. Рассказать ему все. Задавить заговор шаари в зародыше, когда у них нет лидера и они в растерянности.

Но вместо этого Понзес поступил иначе. К этой минуте он готовился все те долгие тягостные часы с момента, как ему стала известна правда.

— Я с тобой, Глеш. Понимаю… скорее всего, мы теперь смертники, но я больше не хочу врать. — Фехтовальщик улыбнулся. — Можно посмотреть на это с меркантильной точки зрения. Мы живем тут не лучше шаари, мы как затворники, а они, там, внизу, пируют и веселятся. Что мы видели за эти века, Глеш? Чем из плодов трудов наших насладились? Думаю, Внутренняя Сфера нам кое-что должна.

— Ты прав.

Понзес ожидал возражений — Глешу с его идеями могло не понравиться подобное отношение, но Архонт, похоже, был согласен.

— Им не оплатить предъявленный счет всеми богатствами Хранилища.

— Но… что будет, когда…

— Не надо загадывать так далеко, друг. Давай сосредоточимся на сегодняшнем дне. Надо позаботиться о безопасности.

Хауш не мог взять в толк, почему до сих пор ни один «призрак» не возмутился тем, что ему предлагают предать хозяев. В чем секрет? У шаари была масса возможностей предупредить Совет.

— Время работает против нас, — сказал Глеш. — Мы ведем игру против Архонтов и против их соглядатаев среди наставников.

— Устрани Пайтала и Ахкада. Это в твоей власти. Придумай что-нибудь, чтобы отослать их или вообще уволить из проекта. Или…

— Что? — сузил глаза Глеш.

— Раз ставки настолько велики, я бы убрал их обоих.

— Совет заподозрит.

— Плевать.

— Ты не понимаешь, Понзес. Нам выгодно делать вид, что мы ничего не знаем. Совет следит. Устрой мы шпионам несчастный случай — Шогг немедленно примет меры.

— Что же делать? — спросил фехтовальщик. — Дать им узнать все?

— Быть втрое осторожнее. Постоянно проверять, нет ли поблизости каких-либо следящих устройств.

— Наверняка Пайтал и Ахкад делают то же самое.

— Пусть. Главное, чтобы они не узнали, где проводятся собрания заговорщиков и проводятся ли они вообще.

— Думаешь, они еще ничего не знают?

Глеш тихо рассмеялся — как безумец.

— Будь по-другому, ты бы со мной не разговаривал.

Понзес подумал и покачал головой.

— Игра может быть куда сложнее. На их месте я бы не стал торопиться. Ну знаю я, допустим, о заговоре, ну и что? Этого мало. Надо знать точное количество участников, структуру их организации, систему оповещения и так далее.

Архонт уставился на дэррна.

— Думаешь, все именно так?

— Не знаю.

— Тогда… тогда среди шаари у Совета могут быть шпионы. — Глеш со страхом посмотрел на багровое небо.

— И эти шпионы посещают тайные собрания и собирают информацию, — добавил Понзес. Нехорошее предчувствие настигло и его, да так, что вызвало всплеск адреналина, от которого закололо в кончиках пальцев. Хауш стиснул кулаки. — Выходит, мы ничего не знаем, — продолжил дэррн. — Пока планируем, враг, вероятно, уже набросил петлю и ждет случая затянуть ее.

Глеш ударил обеими руками о перила.

— Тогда нам придется нагонять. Ты… Понзес, установишь связь с заговорщиками.

— Я?

— Я уже говорил, что я под прицелом. А ты — нет.

— Хорошо. Как я это сделаю? Подойду к первому попавшемуся фоорхал и предложу свои услуги? — скривился Понзес.

— Придумай. Придумай. Нам нужно наладить связь.

— Допустим, она налажена. Что мне предложить шаари? Надо будет заключить сделку.

— Во-первых, сообщи им, что ты и я на их стороне.

— Для «детишек» это станет шоком. Сам великий Архонт Глеш вдруг просится в друзья. Они не поверят.

— Сделай, чтобы поверили! — отрезал дэррн.

— Ладно. Дальше?

— Во-вторых, выслушай требования. Узнай их планы. Нам нужна любая информация. Напирай на то, что без нашего содействия у них мало шансов, — сказал Глеш. — Как минимум, для восстания им понадобится транспорт и припасы.

— Думаешь, они намерены бежать с планеты?

— Уверен. Существо, всю жизнь прожившее в клетке, первым делом вырывается на свободу.

— Транспорт они захватят сами. Не забывай, кто такие «призраки».

— А ты не забывай, какие ресурсы в распоряжении Совета. Речь не только о Гвардейцах и Корпусе Охраны.

Это замечание было здравым. Защищая собственную шкуру и Внутреннюю Сферу, Архонты способны на все.

— Главное — расскажи им, на чьей мы стороне.

Понзес понятия не имел, с чего начать. Тут легко было совершить ошибку и спугнуть удачу. К кому лучше обратиться? Фаннура и Тирны на Рашдане нет. Кто из оставшихся мог вести переговоры от имени заговорщиков? Сейчас «призраки» порядком дезорганизованы — вот в чем главная проблема.

Действовать придется практически вслепую.

— А что с Тирной Коракс? Что она узнала?

Глеш вздохнул.

— Шаари в плену у лакишей. Мы это знали, верно? Сейчас Коракс ждет моих распоряжений на Тесфаре, одной из лун Клебры. Сообщает, что таглианцы, похоже, проиграли очередную крупную кампанию против башнагов и применили нейтронное оружие. Значит, их дела плохи.

— Ты специально держишь Тирну подальше отсюда?

— Да. Я пока не решил, как поступить, — сказал Архонт.

— Разве неясно? Расскажи ей обо всем. Она потенциальный лидер, она может представлять заговорщиков.

Глеш упрямо качнул головой.

— Я еще не принял решение.

— По-моему, это был бы самый лучший выход, — произнес фехтовальщик, не понимая, с какой стати дэррн колеблется. Удача сама идет к ним в руки.

Архонт молчал, остекленевшим взглядом впившись в мрачные гористые пейзажи Рашдана. Понзес многое бы дал, чтобы узнать, что творится в голове Архонта.

— А что с Фаннуром? — спросил Хауш. — Для чего он таглианцам? Как вообще они смогли захватить троих шаари?

— Заманили в ловушку, а провернули дело хибранийские наемники.

— Не слышал о таких, — признался Понзес.

— Лакиши наняли лучших, не поскупившись на гонорар. Тирна не сообщила имена — они держались в секрете, даже командующий Колониальным Корпусом их не знал.

— Все-таки не пойму…

— Шаари уничтожили девятерых вождей башнагов, то есть, они выполнили работу, ради которой прилетели на Клебру. Но это была ловушка. «Призраков» поймали внутри силового поля и пустили внутрь газ с сильным паралитическим эффектом. У Фаннура, Мии и Кервола не было шансов.

— А потом?

— Лакиши позаботились о том, чтобы не дать шаари возможность проявить свои способности.

Все было куда хуже, чем думал Понзес.

— Выходит, это все-таки случилось, — сказал он. — Шаари попали в плен. Ты собираешься доложить об этом совету?

— Нет. Скажу, что Коракс ничего не узнала. Операция проводилась тайно даже от местных военных. Шаари уничтожили вождей туземцев, а потом исчезли.

— Спикер Шогг не поверит.

— Плевать я на него хотел! — взъярился Глеш. — Мне надо выиграть время. Если ему будет нужно, пускай сам летит на Клебру и выясняет.

— Шогг может потребовать Тирну на допрос.

— Я скажу, что она и ее группа продолжает поиски Фаннура по моему приказу.

— Если врать убедительно, это, пожалуй, сработает.

— Представь мне говорить с Шоггом. Я бодаюсь с ним уже семь веков, — похлопал Глеш Понзеса по плечу.

— Чем, думаешь, нам грозит выходка лакишей?

— А ты как считаешь?

— Еще ни разу секреты шаари не попадали в чужие руки.

— Верно. Страшные сказки об убийцах из тени не всегда надежная защита. Есть немало игроков в Галактике, кто мечтает разгадать тайну «призраков». Ради них они готовы на все.