Надо помочь Ральфу

Бригсен прислушивался к разговору, но промолчал. Юниоры верили в приметы. И в хорошие, и в плохие. Но тайно, и никому об этом не говорили.

– А ты, Эмилий, что-то знал, наверно? – повернулся Максим к дракону. – Мы, когда увидели, что здесь свадьба идет, помнишь, ты тогда сказал, что, кажется, мы врюхались.

– Влипли, – поправил дракон.

– Хорошо, пусть будет «влипли». – Так как?

– Видишь ли, – дракону, явно, не хотелось об этом говорить, – Я, конечно, знал, что у низушков существует такой древний обычай, свадьбу играть две недели. Первую у невесты, вторую у жениха. Но думал, что это так… из этнографии, из истории культурного наследия народа… Мало ли у кого какие обычаи были. Сейчас ведь, везде цивилизация, прогресс, наука развивается, вместе с ней совершенствуются культурные обычаи… Оказывается, такое, вот, дело… Цивилизация движется вперед, а пережитки вместе с ней и с той же скоростью.

«Иногда даже вперед забегают», – подумал Максим.

– Но, хорошо хоть, эту чашу не до дна пить, – Эмилий тоже присел на кровать.

– Ты на что намекаешь?

– На то, что нам списали гостевые. Слышали ведь. А останься мы здесь, свадьба плясала бы еще четыре дня. Теперь хоть есть малая надежда, что низушки могут появиться хоть бы к концу сражения.

«Малая надежда» – повторил Максим. – Настолько малая, что у нас это называется «Безнадега». Не получилось с низушками. Не надо было нам сюда и идти. Столько времени потеряли… – Он помолчал, почесал в затылке… – Ладно, чего уж теперь, ложимся спать, Завтра встанем пораньше и махнем к эльфам. Надеюсь, у этих никакой свадьбы нет. Не может быть, чтобы мы два раза, подряд, на одни и те же грабли наступили.

– А чего мы к ним прилипли? – спросил Бригсен. – Конкретно? Малыши ведь. Ну, заводные, ну, шустрые, петух у них, говорят, боевой. Так ведь воюют кольями и тарелками… Кричат, что понесут всех по кочкам… Они и строя, не знают. У нас все футболисты на войну собираются, и болельщики с ними. Это же сила! Реально! Гномы скирд сколачивают. У них не колья и тарелочки, а секиры. Там где скирд пройдет, ни один хаврюга не уцелеет, ни один кикивард не поднимется. А гремлины! Это вам тоже не низушки… Они как волна, нахлынут оравой, и все, чисто вокруг… А вы – низушки, как будто это главная сила… Вообще!..

– Бригсен, а ты молодец! – похвалил юниора Максим. – Правильно говоришь. Все по полочкам разложил. Конечно, низушки не та сила, которая сумеет Шкварцевские банды разнести. Просто хороший народец, заводной и приятный. Понравились они нам, вот мы к ним и прилипли. А так-то ты прав. Опоздают они, конечно, к разборке с Шкварцем, да и ладно. Пусть гномы секирами помашут.

– Верно, чего это мы на них насели? Делать нам больше нечего? Нас к ним никто и не посылал, – вспомнил о распоряжениях их светлости Эмилий. – К эльфам надо идти и к кобольдам. Давайте-ка спать. Пораньше встанем и к эльфам.

– Вы ложитесь, а я схожу, поговорю с Хватом, – поднялся Гарнет. – Он у них тут всем заправляет. Есть у меня одна мысль. Если Веселый Рудокоп поддержит, может и выгорит.

– Это какая у тебя мысль появилась? – заинтересовался Максим. – Поделись, вместе покумекаем.

– Простенькая мысль и советоваться нет смысла, – не пожелал делиться Гарнет. – Хочу поделиться с Хватом и со всем этим активом, забодай их хромой крот, опытом, из жизни гномов.

– Я с тобой, – Бригсен тоже встал.

– Нечего тебе там делать, – остановил его Гарнет.

– Если помочь надо будет… Вообще! Или что… Вдвоем надежней. Чего я здесь?.. Конкретно…

– Здесь ты как раз и помогаешь. Наше дело какое? Охранять послов. Я отлучаюсь на пару часов. Ты и охраняй. И ни шагу от них. Не вздумай.

– Так тихо же, кругом свои, не от кого охранять, – упирался Бригсен.

– Ты что, все еще не понял, зачем нас послали? – Гарнет сердито посмотрел на юниора… – Тихо не тихо, есть от кого, не от кого – наше дело охранять. Понял?! Я вынужден ради общего дела на час-другой отойти, а охрана должна бодрствовать. Усек?! Ты Бригс, крот тебя затопчи, не забывайся, тебе большая честь оказана… И не вздумай спать, меня дожидайся. Все, – оборвал он юниора, который хотел что-то сказать. – Никаких разговоров. Разговаривать будем, когда вернемся домой. Понял?!

– Понял, – Бригсен свое получил и снова опустился на кровать.

– Думаю, час-два меня не будет, – сообщил Гарнет и вышел.

* * *

Актив по-прежнему сидел за столом. И Рослик с кружкой здесь же устроился. Делового разговора не вели. До того наговорились досыта. Просто так сидели, для удовольствия, и пиво попивали. Иногда такое очень нужно: посидеть и пивца попить. Да и подумать каждому было о чем.

Гарнета встретили по-дружески, налили кружку. Гном напиток похвалил дважды. Первый раз за вкус. Пиво действительно было хорошим. Второй раз за приятный цвет. Потом Гарнет вспомнил, что такое же темное пиво варят гномы клана Алкхит, что живут в Батокском ущелье. И вкус тот же, и цвет тот же, только у алкхитских гномов пиво с небольшой горчинкой. С приятной такой горчинкой… чуть-чуть… а пьется хорошо. И соленые сухарики к нему – прямо лучше и не придумаешь. Хорошо идут…

Если настоящие любители пива вот так встретятся… Да не просто любители пить, а еще и знающие, как это пиво делается, непременно найдется, о чем поговорить. Ясноглазака похвасталась солодом, «лучшим в округе». Гарнет вспомнил про хмель, который выращивают гномы в том же Батокском ущелье. Прямо сказочный там выращивают хмель. Посидишь, полчасика у зарослей хмеля – и как будто пару хороших кружек пропустил. Вот так о пиве, да о хмеле, да о солоде и воде (не на всякой воде пиво варить можно, от воды тоже многое зависит), да и о мастерстве пивоварения, пожалуй, не меньше часа рассуждали. Постепенно (не без старания Гарнета), перешли к свадьбам… Какая повеселей, какая поярче, кому какая больше запомнилась. Как какая начиналась, как закончилась… Не менее десяти свадеб перебрали…

Потом Гарнет вспомнил про свадьбу в клане Ганибу, что живет в поселении Каменный Лоб у отрога Хаганских гор и стал рассказывать о ней. На этом его рассказе следует остановиться подробней, поскольку он весьма заинтересовал низушков, заставил их кое о чем задуматься и принять совершенно неожиданное решение.

– Это такая свадьба была, такая свадьба… Затопчи меня веселый крот, – Гарнет прищурился и покачал головой, приглашая низушков представить, какая это была свадьба. – Пива, а его ведь приготовили с большим запасом, все равно не хватило, пришлось из других поселений привозить. А дрались, стенка на стенку, каждый день, раза по три, не меньше… Улица на улицу, рудокопы против кузнецов, пивовары против хлебопеков. Даже блондины против брюнетов. На телегах гоняли: кто быстрей. Пять или шесть телег вдрызг разнесли… Через костры прыгали и сколько штанов пожгли, не сосчитать… Кое-кто и без юбок остался. А когда народ разгуляется, то все что ни делается, ему мало. Чего-то еще хотелось. А где чего-то новое можно придумать в горном поселении? Там же горы. А земли чуть-чуть. И полудикие козы…

На этом месте своего рассказа Гарнет замолчал, с полным сочувствием к жителям горного поселения. И слушатели тоже посочувствовали. А Гарнет помолчал, помолчал, потом неожиданно ухмыльнулся…

– Но иногда случается такое… Представить себе не можете, как ганибунцам повезло, – сказал он. – Когда все уже совсем заскучали, когда и хорошая драка не в радость, и разбитая телега не в удовольствие, и каждый синяк, не синяк, а пустяк, а коза, не хитрая скотина, а просто коза, – Гарнет опять замолчал, потом хитро улыбнулся: – Так вот, когда все уже совсем закручинились, на поселение напали виджигары. Есть такой чудной народец, тоже в одном из отрогов Хангана живет.

– Почему чудной? – полюбопытствовал Первоцвет. Его, как судью, всегда интересовали, обычаи разных этносов.

– Потому что обычаи у них очень странные и суровые. Первое – никто из этих виджигар по дому не работает. Ни один мужчина. Если отремонтировать что-то надо, гвоздь забить, огород полить или, скажем, ботинки почистить – не должен. Лишили мужиков таких прав. Не допускают. Только женщина может этим заниматься. Второе: живут они в горах, там залежи полезных ископаемых богатейшие. Добывай себе железо или, медь, и живи, куй в свое удовольствие. Так они и там работать не имеют права, религия запрещает. Не поверите, ни одной шахты, ни одного самого маленького забоя на всем отроге нет. Кузницы в поселении не найдете. А откуда там кузница появиться, если ни один виджигар ковать не умеет.