Потому что лень

— У нас! — выделил последнее слово Толик. — Получится. Если государь прикажет, мы этого шпиона лишим всех артефактов, максимум, за пару дней.

— Да какой он шпион, — поморщившись, сказал король. — Юнец! Мальчишка! Ведет себя сообразно своему малолетнему разумению. Ему понравилась девушка — он ее исцелил. Решил поиграть в благородство и помочь раненому эльфу — защитил и опять же исцелил. Пожалел раненых — сварил зелье, совершенно не задумываясь о том, как сильно наследил. Вон моему Главному Тапку даже магия не потребовалась, чтобы идентифицировать объект. Кстати, уважаемые маги могут предположить, как часто могут срабатывать подобные артефакты?

— Нам трудно сказать определенно. Мы же не видели сами артефакты и даже не присутствовали при их срабатывании, — начал задумчиво Самсур.

— Все, что мы можем сказать, основано на предположениях и аналогиях. То есть, сравнивая похожие по мощности предметы. Имея столь шаткие основания…

— Нельзя ли покороче, — немного раздраженно прервал речь заместителя ректора король. — Мне не надо с точностью до минуты. И до часа точность не требуется.

— Ваше величество, я как раз пытаюсь подготовить вас к мысли… Все-все! Я понял! — увидев, как скривилось лицо государя, Самсур поспешил выдать долгожданные цифры. — Минимум четыре месяца, максимум — около года. При том, что закачивать магическую энергию возьмется хотя бы стихийник третьего года обучения. Однако, все-таки я скажу, что хотел! — гордо вскинул голову седой маг. — Мы не знаем скорость поглощения энергии самим амулетом. Как правило, подобные вещи — самозарядные.

— Значит, в ближайшие месяцы ничего подобного этим своевременным исцелениям и убийствам сильных команд не предвидится. Я прав? Отлично. Так что мы будем делать с парнем? Другие предложения есть, кроме как, схватить, замучить и потом развести руками — дескать, парень умер, артефактов нет, а Великий Лес из принципа требует покарать виновников?

— К-хм, — откашлялся Самсур. — Я сам парня не видел, но очень хотел бы посмотреть на него. И не просто посмотреть, а понаблюдать. Дело даже не в том, что он стал родней аристократии Великого Леса. Следует отметить, парень не нанес никакого вреда короне. Мало того, одно спасение посредника достойно награды. А если вспомнить про жизни раненых, которые спасло его зелье?

— В этом ты прав, Самсур. Благодарность короны он заслужил, — одобрительно кивнул король. — Засим повелеваю, — на этих словах дверь в кабинет открылась и вошел секретарь, держа в руках крепкую подложку, на которой лежали чистые листы гербовой бумаги, прижатые специальной пружиной, и перо в гнезде. — Виконтство Хантаги перевести в подчинение короны. Извини, Сонтолесс, но так я тебя наказываю за мухлеж. Про сына все понимаю и не осуждаю. Но! Отреагировать обязан! К тому же сомневаюсь, будто те болота тебе настолько жалко, что ты в переживаниях ночей спать не будешь. Итак, пиши дальше. Оные земли передать… э-э-э… Как там его полное имя? Настоящее.

— Неизвестно, ваше величество. Назывался Нико. Скорее всего — Никобар.

— Или Николесс. Короче говоря, допишите сами, когда он придет за обещанной платой. Кстати, герцог, а что ты собирался сделать с парнем, когда истечет срок?

— Да ничего особенного. Расплатиться — для моей казны это мелочь — и отправить с глаз долой.

— Стало быть, за службу расплатишься, как договаривались. Кроме того! Выдашь ему патент на титул и бумаги на землю. Представишь дело так, будто добился милости именно от короны, чтобы твои недоброжелатели никак не связали награду парня с тобой. Дескать, твои враги не должны знать, кто сослужил тебе службу, и не пытались навредить ему. А вас уважаемые академики я попрошу проследить за мальчишкой. Как он себя поведет? С кем будет контактировать и как распорядится этими самыми артефактами. Может быть расслабиться и вы сможете уговорить его предоставить их на исследование. Главное узнать, как они выглядят и как работают. В самом крайнем случае их ведь можно и реквизировать в казну. Вам ясно? Тогда заканчиваем, мне еще послов Сорокара принимать сегодня. Толик останься.

Когда все вышли и в кабинете остались двое: государь и его самый убойный «тапок», — король приказал ему организовать наблюдение за объектом помимо магов.

— Ты сам прекрасно понимаешь, Толик, что маги в таких вопросах, как дети. Поговори с ними еще раз от себя. Объясни им подробно, как следует действовать, не то с них станется ходить за мальчишкой хвостом и из-под кустов подглядывать. Есть у нас люди в академии, которым можно поручить это дело?

— К сожалению, государь. Из неизвестных адептам нет никого. С одной стороны, хорошо, что академики такую секретность развели — каждый новичок на территории выглядит белой вороной, утонувшей в свекольнике, а с другой, самим сложно организовать тайное наблюдение. Правда, есть сейчас один кандидат. Точнее, кандидата на эту роль, но нужна ваша санкция. Речь о телохранительнице вашей дочери. Чайрини учат, в частности, и вести слежку, иначе им сложно было бы работать во второй своей ипостаси — убийц.

— Если! Подчеркиваю! Если!! Ты гарантируешь, что задание чайрини не ослабит защиту моей дочери, то я даю свое «добро».

— Не ослабит, ваше величество, — поклонился Толлибар.

«Конечно не ослабит!», — усмехнулся про себя Толик. Если при принцессе поставить чайрини задачу, за дополнительную плату разумеется, у той наверняка возникнут вопросы. В первую очередь, как подобраться к объекту наблюдения? Подкрадываться ночью под окна общежития или красться за кустами по парку — занятие бессмысленное. Ничего интересного таким способом не выявишь. Здесь надо, как минимум, хорошее знакомство, если не дружба. Однако слуги не контактируют с адептами — это прописано в правилах. Во всяком случае, явно не встречаются и не знакомятся. Разумеется, всегда есть исключения из правил, но специально создать подобное исключение — задача нетривиальная.

Зная Соликору, Толик был уверен в том, что принцесса обязательно заинтересуется задачей и сама предложит свою помощь. Сейчас она, точно, измаялась от скуки. Сначала безвылазно сидела у Фаролли. Потом в академии покидала коттедж только на занятия и в библиотеку. С одногруппниками не сближалась, поскольку ей было строго указано минимизировать контакты вне учебного процесса и вести максимально замкнутый образ жизни, в то время как девушка она на диво живая и любознательная, с острым аналитическим умом и богатым воображением. Не удержится! Никак не удержится. К тому же в любом случае образ жизни придется менять. Группа у принцессы образовалась на диво дружная и уже начала с неподдельным беспокойством плотно интересоваться проблемами нелюдимой девушки. Одногруппницы почти все поголовно подозревали до слёз трагическую и ужасно романтическую историю, лежащую в основе такого ее поведения. Вплоть до того, чтобы найти подонка, бросившего такую красивую, высокую и стройную красавицу, чтобы примерно наказать.

Таким образом, вести наблюдение будет именно принцесса, а чайрини заниматься тем же, ради чего была нанята — находится подле охраняемого объекта и защищать от всех опасностей.

При всем при том главтапок страны ни в коем случае не собирался допустить, чтобы принцесса дошла до применения одного из самых эффективных (для девушек, в основном) методов добывания информации, прозванного местными остряками «горизонтальным». Даже если сама принцесса будет гореть желанием перевести общение с объектом в эту плоскость, ее следует остановить. Огонь страсти притушить, жар любви охладить, влечение ослабить, а наблюдение заморозить. Главное, чтобы вовремя. За этим, очень кстати, и будет следить охранница-чайрини. Ибо то, что допустимо даже для герцогини, не говоря уж о самой нищей крестьянке, ни в коем случае не может себе позволить девушка королевского рода, поскольку ей предначертан династический брак, а в некоторых сопредельных странах родители потенциальных женихов слишком уж трепетно относятся к девственности возможной невесты.

Вот же мораль! Потом, после свадьбы, можно развлекаться хоть с пятью красавчиками одновременно во всех мыслимых и не мыслимых позах — общество не осудит. Разве что, хранители морали со знанием дела обсудят подробности процесса, да пару советов подкинут. Однако до «соединения любящих сердец» в храме — ни-ни! Простынь после брачной ночи будут рассматривать, обнюхивать и чуть ли не облизывать под всеми углами и точками зрения с увеличительными стеклами и магией, решая на общем собрании была ли невеста девственна или жених так тужился и пыжился, что у него носом кровь пошла.