В предвкушении страсти

«???»

НетСущность вновь обнаружила её. Когда Фейт не ответила, ей передали образы тёмных звезд, теряющихся в отголосках ложного следа. Ложного следа, который НетСущность проложила за доли секунды. Потому что она была повсюду.

На Фейт нахлынуло облегчение. Она послала в благодарность букет, та в ответ размножила образ сотни раз и передала обратно, совсем как ребенок, которого так напоминала. Фейт стало смешно, и она отправила отголосок того чувства, которое возникало у неё, когда Вон дразнился. НетСущность отозвалась, указав безопасный путь домой, такой, чтобы обойти стороной преследователей и не привлечь внимания.

Фейт оказалась не совсем права, в чём-то сущность походила на ребёнка, однако в остальном была бесконечным нестареющим разумом. Отправив в благодарность розу, она двинулась домой по каналам, которые ей указали.

Возвращение в себя было подобно тому, как вода сливается с водой, подсознание узнало и приняло отделившуюся часть. Она была в безопасности, но безопасность эта по меньшей мере обманчива. Может, её щиты и надёжны, но убить мишень — не проблема, прямой удар значительной силы прикончит её за считанные минуты.

***

Вон провел ночь, вымещая паршивое настроение на новой скульптуре, над статуей Фейт он работать не мог. Но, несмотря на бессонную ночь, утром кожу покалывало от возбуждения. Коту не нравилось быть на одной территории с волками, пусть даже их окружали лишь земля и небо.

— Красивый костюм. — Хоук, альфа Сноу-Данс, который созвал утреннее собрание.

— Что за срочность? — нахмурился Лукас. — У меня встреча с Никитой Дункан.

— Саша едет с тобой? — Волк произнес имя Саши так же, как всегда, будто втайне считал её своей.

— Хорошо, что ты ей нравишься. — Кожа Лукаса пошла морщинками вокруг отметин на правой стороне лица. — Ещё как едет. Я не позволю этой хладнокровной стерве Никите ее игнорировать. И потом, моя пара знает их секреты. — С ударением на «моя». Сейчас, после долгих лет одиночества Вон понимал эту настоятельную потребность заявить свои права, пометить, поставить клеймо.

— Индиго кое-что нашла, тебе следует знать. — Хоук кивнул в сторону лейтенанта. Высокая женщина с иссиня-черными волосами и белоснежной кожей была прекрасна. И беспощадна. Вон видел, как она валила мужиков вдвое больше себя, не моргнув глазом. Когти царапнули кожу изнутри.

— Во время патрулирования я наткнулась на рысь. — Она шагнула к своему альфе плавным движением, и Вон понял, что она, как всегда, в отличной форме.

— У него не было разрешения? — Вон нахмурился. В правилах пропуска на территорию хищников недвусмысленно говорилось — хочешь пройти, сперва спроси. Иначе зачастую ты обрекаешь себя на быструю смерть. Жёстко, но необходимо. Без этого войны за территорию давным-давно бы их уничтожили.

— Да. Но забавно другое. — Индиго стиснула зубы. — Он был под Джаксом.

Препаратом, изменяющим сознание, добровольно травились Пси.

— На хрена веру накачиваться Джаксом? — Воздействие его на Пси было хорошо известно, наркотик не только постепенно разрушал их умение связно мыслить и говорить, но и лишал способностей, которые делали их Пси. Что это говорит об их расе?

— Он был совсем не в себе, так что не смог мне ответить. — Глаза Индиго — под стать имени — сузились от ярости. — За этим точно стоят Пси, они изобрели эту дрянь. Чёртов Совет пытается нас отравить, потому что не решается напасть открыто.

— Рысь из стаи? — спросил Лукас, тембр его голоса опустился до рычания.

— Никакого определенного запаха я на нём не учуяла, но они лучше себя чувствуют в небольших родственных группах. — Она взглянула на альфу и после его кивка продолжила: — С ним творилось что-то странное, совсем не то, что бывает от Джакса у Пси. Когда я его нашла, он был в человеческой форме, но вместо одной руки — лапа, и клочья шерсти по всему телу.

Вон не понял, что тут такого.

— Он пытался перекинуться?

— Нет. Он застрял посреди превращения. Из его лепета я поняла, что он перестал перекидываться полностью через несколько дней после приема этой хрени.

Эта мысль пугала. Лишиться возможности превращаться в зверя — всё равно что потерять душу.

— Где он? — Вону стало жаль беднягу. Это и отличало его от дикого зверя.

— Мёртв, — короткий ответ. — Но это не я. Я не смогла. Это как пнуть раненого щенка. Я вела его к нашей целительнице, когда у него начались судороги. Его тело пыталось перекинуться туда-сюда несколько раз. Когда все закончилось, он был мертв… и изуродован. — В её голосе слышалось потрясение, неожиданное для женщины, которую считали хладнокровной. — Человек, рысь, кожи нет, кости не на месте. Боже, никогда такого не видела.

— Где тело? — Лукас взглянул на Хоука.

— В логове. Мы хотим, чтобы Лара, Тамсин и другие целители взглянули на него.

— Как закончим, я пришлю Нейта и Тэмми.

— Мы можем забрать их на машине, — предложил Хоук, бледно-голубые глаза, которые сохраняли цвет в обеих его формах, смотрели насмешливо.

Лукас фыркнул:

— Ты бы доверил свою пару кому-нибудь из нас?

— Этот вопрос никогда не встанет, — категоричным тоном ответил Хоук, так, будто знал, что у него никогда не будет пары. Если это и вправду так, ясно, почему альфа постоянно не в духе.

— Вот.

Вон поймал слайд, который толкнула ему Индиго, и взглянул. Желудок скрутило.

— Чёрт. — Он передал слайд Лукасу. — Давайте расскажем всем — и что кто-то сбывает препарат верам послабее, и как он действует. Это должно остановить тех, кто захочет его попробовать.

— Можно разослать копии снимков, — предложила Индиго. — Раз глянешь на них, и затошнит от одной мысли о Джаксе.

Хоук смотрел, как Лукас изучает слайд.

— Надо действовать быстро. Не хочу рисковать, вдруг кто-то ещё окажется в это втянут.

Лукас кивнул. Вон был полностью согласен. Положение наверху пищевой цепочки налагает обязательства. При нападении остальные веры следовали за хищниками. А в Калифорнии хищники — это Сноу-Данс и Дарк-Ривер.

— Киан может проследить за распространением информации вместе с вашим старым волком-библиотекарем. — Лукас вернул слайд.

— Далтоном. — Индиго, не глядя, убрала снимок в карман. — Он хорошо такое умеет. Я скажу ему связаться с Кианом.

Они собирались расходиться, когда Лукас спросил:

— Как там Лоурены?

Он имел в виду семью перебежчиков Пси, которые, как ни странно, обрели убежище у волков. Совет считал Лоуренов мертвыми, что давало волкам стратегическое преимущество. Но, судя по тому, как скривился Хоук, этого было недостаточно, чтобы оправдать головную боль, которые они вызывали.

— Твоя пара обязала Джада помогать ей с Бренной, можешь представить, как обрадовались Эндрю и Райли. Один косой взгляд на их сестренку, и его порвут надвое, только вот чокнутый Пси плевать на все хотел, может, потому и жив до сих пор. — Альфа сложил руки на груди. — Да, и ещё Уокер пытается обучить детей работать со щитами, чтобы они случайно себя не выдали.

Так что оставалась только Сиенна Лоурен. Должно быть, Хоук хмурится из-за этой девочки. В следующую секунду альфа подтвердил предположение Вона:

— От Сиенны столько проблем. Начинаю думать, что эта нахалка — замаскированная волчица.

— Слишком много ты ей позволяешь. — Слова Индиго не вязались с весёлым блеском её глаз.

Хоук тихонько зарычал:

— Думаешь, это так смешно? Теперь ты отвечаешь за обучение её самообороне. Она дерется, как домашняя кошка, только шипит, но не кусается.

Индиго побледнела, Вон никогда не ожидал увидеть такое.

— Надолго?

— На сколько потребуется. — Довольно улыбаясь, Хоук переключился на Лукаса и Вона:

— Мы будем ждать ваших людей. Поцелуй за меня милую Сашу.

Волк едва успел уклониться от когтей Лукаса, целившегося ему в горло.

***