Окраина. Дилогия

.

Для Вис первые результаты оказались неожиданно... неприятными.

- Три ступени получается. Это работа очень опытного противника. Герцог Райти? Граф Монин? Первый - точно нет. Мелкие пакости не в его стиле. Второй... тоже выпадает. Слишком уж осторожная сволочь. Меньше пяти "прокладок" не использует.

Арту внимательно просматривала материалы по нападению в Администрации.

- Виновата. Точно помню свой ответ но не помню личность того, кто спрашивал. Меня спросили об отсутствии адептов в охране Биро. Я отмахнулась, пусть попробуют пройти такую охрану, тогда и станет понятно, зря или нет. Это было после покушения на тебя.

- А про покушение, что скажешь?

Арту неопределённо пожала плечами.

- Лично моё мнение - это предупреждение для тех, кто подумывает о союзе с Биро. Не у всех есть такая надёжная защита. Ориентировано на средний слой аристократов. Дескать это место ничем не безопаснее Лепестков. Где захотим, там и достанем. Я бы сказала, что это в духе моей старой ведьмы. Но она в жизни рук не испачкает. Теоретик, б...

Вис сморщила носик.

- Эй, подруга, ты у меня дурные привычки не перенимай, ладно?

- У тебя? - Арту рассмеялась. - Ты не слышала ругани в общей спальне школы. Отдельные комнаты далеко не для всех выпускниц находят. Я только... перевела с высокого холту. Поверь, это так же используется при общении с подчинёнными. Именно - для усиления контраста. В языке нет лишних слов. Для каждого есть своё место и время.

- Ты настолько не любишь свою наставницу? - Вис недоверчиво качнула подбородком.

- Это немного... не точно. Не за то, что она делала. Её мысли были похожи на клубок змей. Редкая сволочь. Если у тебя всё, то давай глянем на мой список. Завтра у меня семь посетителей. Вот. Трое из наших, а вот остальные... думаю, что с ними сложнее, поскольку они из перемещённых и вопросы у них... странные.

Вис кивнула и уткнулась в помеченные имена. Проблема оказалась не слишком сложной. Подборка статистики за период до и после перемещения вполне понятно указала на часть проблем.

Сложность работы в Приёмной, отчасти, заключалась в том что посетители указывали стандартную общую формулу. Нечто вроде - невозможность выполнения вассальных обязанностей. Отодвигать решение, накапливая завалы, никто не хотел. Узнать заранее о конкретной ситуации было весьма непросто.

- Да, нейросеть для меня недоступна. - Арту достаточно равнодушно констатировала факт. - Собственного персонала пока нет. И есть совершенно дурацкие правила по найму личных помощников. Адепты, аристократы. Срок службы Семье. Из таких я себе ни информационщика, ни охрану, не наберу. Они все - сволочи. Те из новых, с кем общаюсь я, загружены собственными вассалами по самую маковку. Пять или шесть лет мне ничего не светит. Это - нормально. Разодетые куклы в моей свите - только для того, чтобы избежать потока попрошаек, добывающих тёплое местечко для себя или для своих отпрысков.

Вис только кивнула. Она и этот момент уточнит у Гроува. Не может быть жестких ограничений в таком вопросе. Копать сейчас что именно есть - ограничение, а что - личное мнение Арту, ей совершенно не хотелось.

- У меня есть технические консультанты. Но мне с этим сложнее, поскольку их мыслей я не вижу. Готовься к тому, что такие появятся и у тебя. И охрана, и разведка. Точнее - информационная служба, которая будет обрабатывать только твои запросы. Без этого ты долго не протянешь. В этом месте. Вызывать каждый раз человека из аналитического центра... это слишком хлопотно.

Арту оживилась.

- Ух ты. А как это делается?

Вис сдержала стон. Вот такой венигрет из традиций и методов. Мдя.

.

*

Двин сидел напротив Мастера и угрюмо смотрел на сжатые кулаки.

- Почему - нет? Даже ты понимаешь важность привлечения новых адептов. Точки, где необходимо присутствие одного из нас постоянно добавляются.

Мастер спокойно кивнул.

- Так и должно быть. Но ты ведь справляешься? - Ученик молча кивнул. - И будешь справляться. Нас, выбравших такой путь, много. Тех, кто верит в возможность построения нормального общества - мало. Их становится больше? Да. Они ищут нас сами? Опять таки - да. Не беспокойся, именно нам достался самый тяжёлый участок этой работы.

- Почему меня должно волновать ЭТО?

Мастер неопределённо пожал плечами. Двин был лучшим. Объяснять, что первые из тех, кто участвовал в создании нового графства, станут легендами? Теми маяками, на которые будут ориентироваться остальные? Пусть сам думает.

- Никакого расширения не будет. Молодых мы брать не будем. Это моё решение. Только те, кто точно знает ЧТО делать и имеет собственный опыт в достижении сложных целей. Этим адептам известно, что мы - есть. Они могут нас найти и задать нужные вопросы.

- Получат ли они ответы, которые им требуются?

Мастер хмыкнул. Такую роскошь он никому не может обещать.

.

.

- Гарт, что ты хочешь найти на этом достойном животном?

Биро стоял, облокотившись на изгородь и наблюдал за действиями одного из постоянных сопровождающих. Привычка проводить верхом часть дня образовалась не так давно. И каждый раз один из телохранителей осматривал шкуру животного... или то, что успело к ней прилипнуть.

- Эй, шеф, я ведь не учу тебя делать твою работу?

Отношения с сопровождающими были скорее дружескими, чем служебными. Это не отменяло субординации, но слегка сглаживало необходимость постоянного присутствия телохранителей.

- Нет, я вполне серьёзно спрашиваю. Этот раздел Искусства мне давали в ограниченном объёме.

- Потому здесь я. Для меня покушения были главной проблемой в жизни. Долгое время. - Гарт перешёл на другую сторону широкой спины. Странно, но к нему любые животные относились более чем дружелюбно. - Пока я не решил этот вопрос глобально. Насколько я вижу... - Ещё одно перемещение вдоль крупа. - Ты вполне успешно справляешься с силовым противодействием. Значит уравновесить требуется именно то, чего ты не знаешь. А не знаешь ты, что больше половины удачных покушений на опытных адептов, совершены именно косвенным путём. Крупные животные - один из популярных объектов воздействия. У меня всё. Приятной прогулки, Биро. Саав? Он твой.

Второй телохранитель выскользнул из ниоткуда и молча кивнул. Биро облегчённо вздохнул и подошёл к лошади.

- Сегодня жарко. К озеру сразу поедем... или потом?

Саав равнодушно пожал плечами. Он сам осматривал свой четвероногий транспорт и теперь сидел верхом, поглядывая по сторонам.

- Значит... сразу.

Пара шагом выехала из распахнутых Гартом ворот и не торопясь направилась через поле к переливающейся в рассветных лучах роще.

.

В Бастарде было слишком... красиво. Тут не было такого контраста в составе населения и любые вопросы решались на порядок быстрее, чем в графстве. Лучше были товары, продукты... практически всё. Это называется - уровень жизни. Несмотря на внутренние проблемы, жизнь в области была спокойной. Да, где-то гибли люди. Да, в самой области была масса проблем. Но как только проблемы переставали касаться людей непосредственно, всё волшебным образом рассасывалось. Биро кивнул собственным мыслям. Вот только успокаивались далеко не все.

Возможно, именно потому и жилось тут так спокойно, что кто-то постоянно тревожился? Корабли Патруля, дежурившие на орбите, сверкали свежими латками. Выделенный под разгрузку команды участок тропического побережья принимал раненых. Впрочем, о недавних ранениях бойцов говорили только белые полосы восстановленной кожи в местах ранений. Но таких меток было достаточно.

Участком берега занимались именно адепты. Странно было видеть, что люди, использующие самую современную технику, боятся тропической зоны. Нет, причина вполне естественна, потому, что добиться в тропиках соблюдения пустотного стандарта достаточно дорого. Если использовать методы Бастарда. Тут просто очищали ВЕСЬ берег и высаживали требуемые по условиям растения. Такие участки было существенно легче защищать от появления опасных растений.