Окрестности сорока

- Да, конечно!

VII

В жизни брата Анниты прошло несколько лет.

Как казалось сейчас Жерико, Вука стал полностью доверять ему и поручал теперь самые ответственные задания. Жерико уже сам не ездил с химикатами в Заречье и обратно - в Озёрск - с деньгами. Этим занимались другие, более молодые курьеры. Он только полностью контролировал их деятельность и отчитывался за эту часть бизнеса перед хозяином.

Вместе с повышением по должности (теперь Жерико назывался главным менеджером по зареченским продажам) и с увеличением доли ответственности, возросла и зарплата Жерико.

Теперь они с Улой могли себе позволить жить в своём особняке над озером на широкую ногу.

Они также много путешествовали по миру. В частности, нередко бывали на Юге, в родной деревне Жерико, где слава его уже затмила известность старика Арона, и где он стал теперь почти национальным героем.

У них уже были дети - трёхлетняя большеглазая красавица Анн и годовалый крепкий малыш Руру, за которыми Уле помогала смотреть специально привезённая с Юга молоденькая домработница.

Жерико помнил своё обещание, данное сестре перед отплытием в Заозёрье, - как только появится возможность, выписать её к себе, - и сейчас он чувствовал, что точно настало время сделать это. Да, теперь он мог пригласить с Юга любимую сестрёнку Анниту, по которой сильно скучал. Сейчас это стало совсем просто, потому что в Уру уже построили аэродром, и оттуда в Заозёрье можно было летать самолётом.

Однако спесивая Ула была не в восторге от этой идеи мужа, - так, что Жерико пока не покупал билета для Анниты, опасаясь скандала. Нежелание Улы приглашать Анниту огорчало Жерико. Но, зная переменчивый и, в общем-то, не злой нрав своей супруги, он не без основания рассчитывал постепенно уговорить её насчёт сестры.

Только это одно обстоятельство и омрачало сейчас его душу. В остальном же, казалось, всё шло прекрасно, - он ощущал себя вполне счастливым и удачливым человеком. А особенно радовали Жерико его прелестные дети, занимаясь с которыми, он ощущал невероятный прилив жизненных сил.

...............................................................................................................

Но в полосатой жизни счастье не всегда долговечно. За ним порой приходят неприятности, а то и беды. Так и Жерико вдруг совсем неожиданно очутился на тёмной полосе своего существования.

Один из его молодых подопечных, южанин Нагир, повёз в Заречье крупную партию "химических компонентов", получил за неё деньги, - около миллиона шаров, - и обратно не вернулся,... исчез...

Вука был в ярости. Даже на его черной коже было заметно, как побагровело его лицо... Он кричал на Жерико: "Ты рекомендовал мне этого Нагира. Говорил, что он твой земляк, и что ты ему доверяешь. Где же он теперь, твой Нагир? Исчез, растворился... И с деньгами!"

- Помнишь, - я тебя предупреждал в самом начале, что бизнес - дело рисковое... Ты знаешь, что у нас за такие ляпы бывает? Не знаешь? Так мы просто мочим таких работничков, как ты и твой Нагир.

- Итак, даю тебе неделю сроку. За это время ты, бля, либо находишь своего Нагира, либо возвращаешь бабки, либо... сам понимаешь... И не вздумай сбежать. Тогда я тебя, твою супругу и твоих отпрысков из-под земли достану, помучу в своё удовольствие и в землю живьём закопаю.

Последние слова босс произносил уже невнятным, похожим на комариный писк голосом. А потом вдруг завопил, как и тогда, в первый раз, когда Жерико пришёл к нему наниматься на работу: "Ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж..., Пи-и-и-и-и-и-и-и-..., Ох тошно мне, тошно, держите меня!!!"

И опять на его писко-крик в кабинет вбежала длинноногая чёрная секретарша с рюмочкой мутно-бурой жидкости на золотом подносике.

...............................................................................................................

Таких денег у Жерико в тот момент не было, - оставалось либо продать дом, либо, действительно, искать Нагира.

Реализовать дом за одну неделю было практически невозможно, да и деньги, вырученные от этой сделки, едва ли покроют требуемую огромную сумму.

Поэтому Жерико решил поехать в Заречье, - а именно в гостиницу "Хоботок", - и постараться навести там справки об исчезнувшем Нагире. Хотя он, конечно, понимал, что было очень мало шансов, найти беглеца.

Уле Жерико решил ничего не говорить, - не хотел её расстраивать. Просто сказал, что едет на неделю в деловую поездку в Заречье.

...............................................................................................................

А через неделю после отъезда Жерико Уле позвонил Вука и сообщил траурно-лелейным голосом, что её мужа нашли мёртвым в номере гостиницы "Хоботок" в Заречье. Вука сказал, что врачи считают, что Жерико скончался от сердечного приступа. Выразив вдове свои соболезнования, босс также подчеркнул, что все расходы и хлопоты по похоронам "незаменимого сотрудника, - нашего дорогого Жерико" компания возьмёт на себя.

Вот так и осталась красавица Ула одна с двумя маленькими детьми на руках.

Всю ночь она проплакала, - и от жалости к себе, и от жалости к Жерико, к которому она несколько охладела в последнее время, но, всё же, чувствовала, что теперь его будет ей очень не хватать. А ранним утром, когда дети ещё спали, вышла на веранду своего дома и погрузилась, как бы впервые, в созерцание окрестных холмов и расстилающегося далеко внизу голубовато-розового, мерцающего озера - с дымчатыми, гористыми островами у горизонта. Они казались такими загадочными вдали, и столь обыденными, когда к ним подплываешь.

Ула подумала: "Вот светит солнце, сияет внизу озеро, птицы щебечут в кустах... Ничего не изменилось, - а Жерико уже нет. Вот так мы все уйдём, и ничего не изменится..."

Созерцание природы подействовало на неё благотворно, - появились силы, энергия, горе как бы отошло на второй план.

- Надо что-то делать, нужно действовать, - сказала она себе, - Я помню, что Жерико как-то обмолвился, что, когда умрёт, хотел бы быть похороненным у себя на Родине, на деревенском кладбище. Надо обязательно исполнить его волю!" И она решительно направилась в гостиную, к телефону, - звонить Вуке.

...............................................................................................................

Гроб с телом Жерико отправляли на Юг на персональном самолёте Вуки. Сам босс прибыл проститься со "своим самым любимым и преданным сотрудником". Он лично руководил погрузкой гроба в самолёт. При этом Вука пустил слезу и произнёс, как показалось Уле, странные слова: "Нередко бывает так, что спасаясь от пожара, мы прыгаем не в воду, а в костёр. Вот это случилось и с Жерико..."

Приехал попрощаться с другом (в сопровождении заметно поправившегося и постаревшего Мамбы и всё такой же юной Фифи) и Мур. Он теперь заметно преуспел, - женился на заозёрской гражданке, получил местное гражданство и работал уже не на пропускном пункте хайвея, как не очень удачливый Мамба, а - мелким клерком в управлении дорожного транспорта. Мур был явно подавлен смертью товарища и всё время повторял: "Я же говорил ему - смотри, Жерико, - будь осторожней! Береги себя!"

В самолёте гроб сопровождали Ула, оставившая детей на попечение домработницы, и ещё несколько подручных Вуки. Полёт был достаточно долгим, и во время него Улу всё время терзала (не в первый раз приходившая ей в голову) мысль о том, - что это очень странно, что Жерико умер от сердца. В справке-заключении медицинской экспертизы, которую передал ей Вука, было написано, что её муж страдал сердечной недостаточностью, от внезапного приступа которой и скончался.

- Но Жерико ведь никогда не жаловался на сердце..., - думала она, - А вдруг они его убили?

Ула сейчас вспоминала слова, которые нередко полушутя произносил Жерико: "У меня теперь опасная, но доходная работа".