Исчадья декабря

Про эльфов на планете ходили только смутные слухи, похожие на сказки. Что вот, на западе, в глухих лесах есть такие - живут в симбиозе с деревьями, буквально с них не слезая. Бояться, и сторонятся людей.

Доррем, который наконец-то посетил Лаки, и располагался возле этих заповедных лесов.

Пустая оказалась трата времени. Местные держали язык за зубами и только мычали как глухонемые в ответ.

Стефания плескалась в ванной, гудела колонка на угольных брикетах. Лаки смотрел в пыльное окно, потирая бородку, отращенную по местной моде.

Подруга добилась приглашения на бал к министру транспорта Линдеру. Может быть, там удастся что-то узнать? Как-то надо прожить этот год до конца. Весь этот вечный декабрь!

Стефания крутилась в Лондон-Сити как белочка, расширяя знакомства и обзаводясь полезными связями. Она нашла и сняла недорого этаж в доме жены капитана парохода, миссис Водекер на Додсон-стрит 16 в десяти минутах ходьбы от центра города.

Стефания была вполне счастлива и это раздражало Лаки еще сильнее.

Вторая глава.

-Дорогой, ты не забыл? У тебя сегодня уроки верховой езды!

Стефания продолжала сидеть в ванне, но проконтролировать ситуацию не забывала.

"Она очень заботливая и волнуется за меня. Почему это меня так бесит?"

Лаки покосился на холодную яичницу на тарелке. Зря он отказался с самого начала!

-Уже одеваюсь!

Он вошел в гардеробную, отворил скрипучую дверцу шкафа.

Сорочка, черные, узкие брюки, сапоги до колен, жилетка и галстук на шею, сюртук...Да, не забыть еще и шляпу с тростью и перчатками! Огляделся в зеркале на стене. Вроде бы все нормально? К этой одежде он долго привыкал. Тяжелое суконное пальто ждало его на вешалке. Черное, как у всех в этом городе.

Стефании пришлось хуже: корсеты, длинные юбки, чулки с подвязками...Как много тряпок нужно ей надеть, чтобы выйти из дому! Интересно наблюдать, когда она все с себя снимает. Он редко, когда мог дождаться до конца. Из процесса раздевания она устраивала настоящее шоу!

-Я закрою дверь на ключ?

-Да, милый, я еще посижу немного!

У Стефании было спасение-горячая ванна. Для Лаки не было спасения.

Он спустился по лесенке вниз.

-Доброго дня, мистер Стюарт!

Полненькая миссис Водекер в пестром платье, опасном для глаз, уже караулила его у лестницы.

-Доброго дня!

Лаки коснулся рукой к полям шляпы.

-Мистер Стюарт, вы будете к обеду?

-Увы. Мы с миссис Стюарт встречаемся в пассаже и там же пообедаем.

-Очень жаль. Я уже замариновала окорок. Вы же любите печеный окорок?

-Обожаю. Оставьте кусочек к ужину. Буду вам очень признателен.

Хозяйка дома расплылась в улыбке. Еще не старая, лет сорока дама всегда наедине с Лаки демонстрировала повышенное внимание.

-Не пошлете ли мальчика за кэбом, миссис Водекер? Я очень спешу сегодня.

-Да, да! Рон! Где ты?! Рон! Немедленно беги на угол и вызови кэб мистеру Стюарту!

Лаки раскланялся с хозяйкой и вышел из дома. Он тут же пожалел, что не прихватил толстый, вязаный шарф. Холодный, влажный ветер немедленно забрался через под сюртук. Подняв воротник, он терпеливо ждал экипаж, поглядывая на серое небо. Вонь угольного дыма была привычной.

Прибыл черный, словно угольный кэб.

Лаки вручил Рону-рыжему, худому подростку шиллинг и поспешил забраться внутрь. Теплее не стало, но хотя бы ветра нет.

-Доброго дня, сэр!

-Привет, Джо!

-Как обычно, мистер Стюарт?

-Как обычно.

Кэбмена звали Джо, и он постоянно отвозил Лаки в манеж за десять кварталов от дома. Можно было, конечно, и пешком пройти. Но грязь на улицах, вонючий воздух делали пешее путешествие некомфортным приключением, с большой долей риска быть ограбленным. В соседних кварталах, в подворотнях обитали мутные личности. Они провожали кэб злобными взглядами, не более того. Лезть в кэб было уже опасно для них. Легко можно нарваться на револьвер или клинок в трости. Кроме того, у кэбмена наготове имелась дубинка, залитая свинцом, для убедительности.

Миссис Водекер под большим секретом поведала Стефании о том, что полиция покрывает бандитов и имеет с их промыслов долю.

Даже днем на улицах горели редкие газовые фонари, но их свет вяз во мгле, бессильный пробиться через смог и туман. Лаки скользил взглядом по темным фасадам домов, по черным провалам въездов во дворы.

В этой части города, все дальше от центра прохожих встречалось не много. Здесь жили клерки, люди небольшого достатка, выбившиеся из рядов пролетариев. Они еще на службе. Вот к сумеркам будет многолюдно. Когда проезжали мимо булочной, запахи горячего, свежего хлеба ненадолго отшибли привычную вонь угля.

Захотелось есть. Словно и не завтракал час назад.

В манеже имелся буфет, где подавали чай, кофе и сэндвичи.

"Первым делом туда наведаюсь!"

Так он и сделал. Расплатился щедро с кэбменом и вошел в помпезное здание манежа. Оставил пальто, шляпу и трость в гардеробе и поднялся по мраморной лестнице наверх, в буфет. Коротко кивнул джентльменам, сидевших с сигарой и чашками кофе на кожаном, шоколадного цвета, диване и занял место неподалеку от буфета. Буфетчик немедленно оказался рядом.

-Доброго дня, сэр Стюарт.

-Привет, Майки. Я чертовски голоден!

-Мы решим эту проблему, сэр.

Приняв из его рук меню, Лаки не долго выбирал.

-Горячие сэндвичи с окороком и сыром и большую чашку чая.

-С молоком, как обычно, сэр?

-Да.

Можно было бы пойти в ресторан. Но он в другом крыле здания и пока будут готовить заказанное, он не успеет вовремя на тренировку. Опаздывать в Новой Британии было дурным тоном. Тренером у Лаки был доброжелательный и флегматичный господин с бакенбардами, по имени Теренс. Всегда вежлив и серьезен до жути. Лошади нравились Лаки, а вот верховая езда не очень. Все походило на медленную пытку. От острого лошадиного хребта не защищала ни попона, ни кожаное седло. После тренировки ныли ноги, а про задницу и говорить не стоило. Не умея держаться в седле, нечего было, и думать войти в высший свет. У этих снобов то охота, то прогулки, то путешествия. И все верхом. Стефания тоже брала уроки верховой езды, только по четным дням.

-Доброго дня, Стюарт!

Перед столом появился господин в помятом сюртуке с погасшей трубкой во рту.

-Доброго дня, Вернон. Составишь компанию?

Господин с трубкой плюхнулся в кресло, напротив. Красный нос и щеки с сеточками вен изобличали в нем любителя крепко выпить.

-Сэндвичи в это время? Ни за что! Меня ждет отличное жаркое у "Виргинии"!

-А у меня еще тренировка.

-Сочувствую!

Вернон, прилетел в "заповедник Морелли" десять лет назад с Терры, по обратно не вернулся. Прижился. Получил синекуру в министерстве колоний и дремал там большую часть дня. Сегодня была среда, традиционно короткий день среди недели, и старый алкоголик предвкушал запой в "Виргинии".

Этот ресторан облюбовали для себя туристы с Терры и Вернон там пользовался огромной популярностью, как рассказчик занимательных историй.

Ел он за свой счет, а вот напивался за чужой.

Седоватые волосы торчали вокруг макушки венчиком, след от тесной шляпы.

-Ты слышал последние новости?

-Про тройное убийство в Ист-Сайде?

-Да.

-Прочел в газете.

-Не впечатлен?

-С чего бы?

Буфетчик принес заказ, и Лаки поспешил набить рот.

Впрочем, Вернону собеседник был и не нужен.

-Полиция в этот раз подключила частных сыщиков и обещает опубликовать объявление о награде. Все убитые-"гости" с Терры.

"А вот про это в газете не было не слова!"

"Гостями" в Лондон-Сити называли туристов, прилетевших на год.

-Знакомый инспектор мне сказал, что все это не похоже на простое убийство в ходе ограбления. Напали сзади. Раз-раз! Готово! Кто-то ловко орудует навахой!