Исчадья декабря

-Как только вы с Ником ушли, я вышла из купе и направилась в противоположную сторону. За мной увязался один тип. Я выбежала в тамбур, а он за мной. Он замешкался на миг, и я успела достать из кармана то, что называют в Ист-Энде "колбасой". Одного удара по макушке хватило!

Лаки ухмыльнулся. ("Колбасу" ее научил делать сам Ник. Столбик монет закатывается в толстую бумагу, а потом засовывается в длинный вязаный чулок-вот и готова дубинка!)

Сразу после этого она перешла в другой вагон и закрылась в туалете. На следующей станции она преспокойно сошла с поезда, оставив мундир и фуражку в туалете.

Купила на рынке рядом с вокзалом ношеную одежду. Вернувшись на станцию, купила билет на встречный экспресс и через час благополучно вышла на Паддингтонском вокзале. Она вернулась в квартирку на Мидлтон-роуд. Всю ночь не смыкала глаз и пошла, покупать свежую газету, едва послышали вопли мальчишек-разносчиков.

-Я едва с ума не сошла, когда прочитала на первой странице сообщение!

-Представляю, что они там напечатали!

-Они напечатали фото твое и Лестера! Мертвых!

Она сидела рядом, держала Лаки за левую руку и во влажных глазах было что-то такое чему он не знал названия.

-Ты смотришь на меня как на бога....

-А может быть ты и есть бог?

Лаки привлек девушку к себе, и она немедленно обхватила его обеими руками.

-Я всего лишь мутант, милая. Очень редкий мутант....

Она тихонько засмеялась. Он поцеловал ее в макушку. Было так хорошо и спокойно сидеть обнявшись. Не думать ни о чем, а наслаждаться близостью....

-Почему ты покрасила волосы?

-Анна настояла. По ее мнению, меня так никто не узнает. Краска для волос здесь же под запретом, но у леди Крисленд есть свои поставщики. Ты знаешь, как я выкупила твое тело?

-Как?

-Отдала лорду Крисленду бумаги, что мы вынесли из особняка министра. Там было подтверждение его участия в серых схемах при строительстве железных дорог.

Лорд Крисленд теперь новый министр транспорта, а Линдер отправлен в отставку.

-Так вот в чем было дело!

-Да, вот такая интрига, в которую я влипла из желания помочь подруге...

-Которая тебя использовала!

-Для чего же еще нужны подруги? Говорят, что мужчины дружат за что-то, а женщины против кого-то...

Из резерва министра "госпоже Эльмар" выдали билет на R-24. В него она погрузила ящик с луковицами тюльпанов, посаженными в землю и с разрешения капитана дважды в день проверяла их состояние. В ящик под тюльпанами было сделано двойное дно - место для тела Лаки. Госпожа Эльмар везла в Киптаун луковицы тюльпанов, рассчитывая наладить цветочную плантацию.

-Ты был по настоящему мертвым! Синий, холодный!

-Наверно ужасно было касаться покойника?

Стефания затрясла головой.

-Не говори так! Я верила в то, что ты вернешься! Ты наелся?

-Конечно, милая. Что мы будем делать дальше?

-Доберемся, как и планировали, для Киптауна и будем искать твоих эльфов.

-Если они еще есть в лесах...

-Не будь пессимистом! Выше нос! Для Старой Британии мистер Стюарт мертв. Мы можем начать здесь жизнь с чистого листа!

Так началась их жизнь с чистого листа. Встречные ветры тормозили дирижабль, и он отставал от графика на целый день. Лаки перечитал все газеты и рекламный буклет изучил во всех подробностях. Сто человек пассажиров пятьдесят человек команды, в основном стюарды. Два ресторана, обзорная палуба, номера люкс с иллюминаторами и душевыми кабинами. Курительная комната с прозрачным полом в гондоле. Цистерны дирижабля заполняла смесь инертных негорючих газов.

В газетах писали, что пока Северная королевская компания не построит путь через Срединные горы, дирижабль в зимний период штормов самое быстрое и безопасное средство путешествия.

Стефания заказывала самую лучшую и калорийную еду в каюту и подкармливала возлюбленного.

-Ты тощий как бродячий пес! Ешь!

-Хорошее сравнение.

-Не обижайся, милый!

Стефания стала такой лапочкой. Ни слова против...Когда приходил стюард, Лаки прятался в шкафу, за плащом и старательно дышал ртом, чтобы от пыли не чихнуть.

Впрочем, много любви, еды и тепла не заменят никогда свободы. Если ты конечно, не хомячок или морская свинка.

Через пять дней, когда внизу еще тянулись срединные горы, Лаки вполне осознал, что жизнь в довольстве, но под замком не для него.

-Хочу гулять! - прознес он, глядя в потолок.

-Ого! Милый, у тебя капризное настроение? Разве недостаточно того, что я рядом?

Стефания перевернулась на живот, и простыня сползла с ее гладких ягодиц.

-Я счастлив, что ты рядом, но...

-Но?!

-Я устал сидеть в этих стенах. Физически и психически устал.

-Осталось еще два дня. Всего только два малюсеньких дня!

-Но хоть ночью я могу выйти? Меня же никто не узнает с этой щетиной?

-Ты хочешь из-за каприза всем рискнуть? Нашей свободой и нашими жизнями?

-Это так выглядит?

-Так.

-Прости....

-Ничего, у меня тоже бывают плохие дни.

-Из-за меня?

Стефания хихикнула и укусила Лаки за плечо. Игриво, но больно.

-Ого! Ты проголодалась?!

-Да, и не сосисок хочу, а совсем иного...

Ее рука скользнула под простыню, на живот Лаки, а потом ниже.

- Ты сегодня ненасытна, милая...

-А ты такой аппетитный, так и съела бы...

Четырнадцатая глава.

Прежде чем пришвартоваться к мачте на причальном поле Киптануна дирижабль сделал круг над самым большим городом юга.

Лаки сидел возле иллюминатора и наблюдал за панорамой. Стефания заперла каюту на ключ и где-то вместе со всеми пассажирами любовалась видами из больших обзорных окон на третьей палубе.

На небе не облачка и солнце сочными красками раскрашивало город. Белые дома, зелень деревьев и рыжие черепичные крыши. Голубая вода в заливе и парусники на рейде. Ничем этот город не напоминал Лондон-Сити, холодный, серый, продымленный угольными дымами. После пасмурного серого севера, яркий, солнечный юг вселял в душу предвкушение чего-то светлого и радостного. Должно здесь ему повезти!

В Киптауне дирижабль останавливался на пару дней, и все пассажиры сходили на землю, чтобы ознакомиться с достопримечательностями или просто прогуляться по берегу моря и посидеть в ресторанах на набережной, побаловать себя новыми блюдами.

Тщательно выбритый, затянутый в корсет и в сиреневом платье, Лаки с нетерпением ждал возможности покинуть корабль. Шляпа с вуалью, пудра и помада...На себя в зеркало не хотелось смотреться. Стефания устроила маскарад, превратив его в чопорную, угрюмую леди. Она надеялась, что в общей сутолоке никто не обратит внимания на новую пассажирку. Полезать обратно в ящик с двойным дном Лаки наотрез отказался.

На трапе, ведущем к причальной мачте, завешенным по бокам брезентом, чтобы чувствительные особы не пугались высоты, стояли стюарды в отутюженных мундирчиках и подавали руки дамам.

-Приятного отдыха, леди!

Лаки тоже подали руку.

Потом был долгий спуск по стальным лестницам с перилами до самой земли.

Здесь его подхватила под руку Стефания.

-Еще пару шагов и я вывихну лодыжки... - прошипел Лаки.

-Туфли на самом низком каблуке.

-Настоящая пытка!

Подруга хихикнула.

На нанятом экипаже они доехали до маленькой, чистенькой станции и, купив билет, сели на первый же пассажирский поезд. В первом классе попутчиков было немного.

Лаки смотрел в окно на пригороды Киптауна. Под ярким солнцем и голубым небом, даже рабочие пригороды смотрелись замечательно.

-Я навела справки. Выбрала отель "Эльсинор" на набережной. Надеюсь там имеются свободные места. Я так скучаю по настоящей ванне!

-Я тоже. А что с тюльпанами?

-Тюльпаны и багаж доставят в отель. Я распорядилась.

Под тюльпанами, под слоем земли Стефания уложила все их деньги.