Сказочница

Кай восхитился ее страстности, позавидовал способности отключаться от окружающего мира и вороватым движением опустил руки на ее ягодицы, порывисто прижал девушку к себе еще крепче, и немедленно спланировал свое… нет, ИХ обозримое будущее.

Немедленно. Бегом отсюда. Верхом. Нет, на дракона. Нет, ближайшим же порталом. В Белый город. В спальню. Дверь на амбарный замок на неделю. Нет, на месяц, а лучше на год…

Свежий ветер ударил в лицо. Вишня втянула в себя резковатый запах озона и непонимающе моргнула, когда Кай прекратил ее целовать.

— Что?.. — оглянулась по сторонам. — Это как?

— Вот так вот, — Наследник невесомо поцеловал кончик веснушчатого носа и прошептал:

— Не боишься больше?

— Я… — Вишня посмотрела на немного опухший рот и, не сдержавшись, провела пальцем, очерчивая его нижнюю губу.

Застонали они синхронно и синхронно же потянулись друг к другу, но за их спинами раздалось довольное сопение и хрюканье, а потом Хозяин Дорог произнес:

— Поразительно, у нас получилось. И где твой дракон? Сматываться отсюда надо, хвостом чую.

Кай посмотрел на картинно суетящегося Хозяина Дорог, стараясь отмахнуться от чувства надвигающейся катастрофы. Что ж такое-то? Только что выбрались из ловушки, а интуиция кричи, вопит просто, что грядут еще большие проблемы.

Наследник достал из холщовой сумки, в которой ждал своего часа «дорожный перекус», гипсовый переговорник и, покрутив ручку, спросил у отверстия:

— Грин, ты меня слышишь?

— Я занят. Не сейчас, — немедленно отозвался дракон, и молодой человек оторопело уставился на статуэтку.

Что значит, «не сейчас»? Что значит, «занят»?

А через секунду:

— Не ходите в Малые Винограды. Возвращайтесь в Белый Город. Я вас по дороге догоню.

А Вишня, словно ждала этих слов, ахнула громко и глаза рукой закрыла.

— Я так и знала.

— Что, Ягодка?

— Еще до того, как мы попали в лабиринт, думала, что нам надо вернуться. Знаешь, вот тут вот, — она нарисовала пальцем кривой круг где-то в районе своего солнечного сплетения, — такое нехорошее чувство было, словно… не знаю, словно я забыла что-то. Или что-то плохое сделала, и мне за это обязательно влетит от метрессы.

Наследник слушал свою невесту внимательно и даже слегка испуганно. Потому что симптомы были до боли знакомыми. Вишня описывала не что иное, как острый интуитивный приступ. И из-за этого Кай восхищался, потому что это стало очередным доказательством того, что он принял правильное решение, что эта девушка действительно его, что это не просто увлечение и помутнение рассудка, а оно, настоящее. Половина сердца.

Восхищался и пугался одновременно. Потому что если это интуитивный приступ, то Вишне, на самом деле, не стоит возвращаться в деревню. Ничего хорошего их там не ждет. И конечно же все, что он знал о своей невесте, говорило за то, что она немедленно потребует ехать в эту проклятую деревню.

— Надо было сразу тебе об этом сказать, — заключила Вишня и нахмурилась. — А не думать про…

Сама себя оборвала на полуслове и порозовела слегка, вызвав тем самым заинтересованный взгляд Наследника. Нахмурилась. Закусила тревожно уголок рта и прошептала, испуганно округлив глаза:

— Мы не можем так уехать, нам надо вернуться.

Хозяин Дорог застонал вслух, а Кай только глаза прикрыл, скрывая под опущенными веками дикую тревожную смесь

— Вишенка, — он прокашлялся, подбирая необходимые слова, — ты же слышала…

— Пожалуйста, Кай!

Молодой человек скрипнул зубами, понимая, что отвертеться от возвращения в Малые Винограды не получится, и недовольно повел плечом.

— Ладно… Но при одном условии: оттуда в Белый Город мы пойдем, используя храмовую дверь.

Вишня протестующее подняла руку.

— И это не обсуждается! — заявил категорично и махнул рукой в сторону дороги. — Так что тебе решать.

Девушка вздохнула, но, гордо задрав курносый носик, решительно направилась в сторону деревни, которую они покинули всего несколько часов назад.

Кай с восторгом рассматривал фигурку шагавшей впереди девушки, с улыбкой следил за ее нервными движениями. Ведь видно, что злится, но не скажет же ни слова. И с решением его не согласна…

Наследник устало провел рукой по лицу. С решением… разве это решение? Правильным было бы, конечно, не возвращаться, тем более что и Грин настаивал, а тот не станет перестраховываться и растрачивать себя на лишние предосторожности. Но разве можно отказать ей, когда она просит, когда смотрит на тебя… так. Вздохнул и криво улыбнулся, понимая, что ждет его судьба классического подкаблучника, если он не научиться говорить ей «нет».

Впрочем, в данном конкретном случаео принятом решении Наследник жалел не сильно, потому что его собственная интуиция, как ни странно, сообщала о том, что они двигаются в верном направлении. И еще противоречиво уточняла, что в Малые Винограды совершенно определенно пришла большая беда.

— Вишня, — предпринял последнюю попытку Кай, — а давай ты меня на околице подождешь? Я быстро выясню, что там такое, и сразу вернусь. Обещаю. Зачем тебе туда…

— Кай.

Одно слово. Без просящей интонации, безгнева, без дрожания подбородка и без слез в глазах.

— Хорошо.

Молодой человек нахмурился и полностью ушел в свои мысли, не замечая, что невеста уже вынуждена почти бежать рядом с ним. У Кая так было с самого детства: стоит задуматься о чем-то волнующем или, наоборот, проблемном, и голова сама собой опускается ниже плеч, а темп ходьбы увеличивается в разы. Мирка в такие моменты не стеснялась врезать по шее и прошипеть гневно:

— Не горбись и не спеши!

Мирка… Еще одна проблема, которая может придать ускорения движению и затормозить мысли. Еще одна проблема, которую нужно решить, что бы она там ни говорила, но Кир еще ответит перед Наследником за… за что?

Кай остановился посреди дороги, осененный внезапной мыслью, и Вишня налетела на него сзади с разгона.

— Что случилось?

— Ничего. Извини. Просто я…

Просто что? Ревную свою сестру к ее счастью? Запоздало забочусь о ней? Я шовинист и тиран? Я…

Какое-то движение слева привлекло внимание Наследника, он повернул голову, чтобы наткнуться на черные мертвые глаза и на хищный острозубый оскал. Успел подумать: «прав был Грин, когда велел сюда не соваться!» И выкинул руку вперед, в бесполезной попытке остановить летящего в прыжке Хата.

Глава десятая, трагическая

Когда происходит трагедия, благородный муж сначала укорачивается, а потом делается выше.

Борис Акунин. Планета Вода

Вишня словно впала в состояние анабиоза, словно каким-то непостижимым образом оказалась на пути парализующего проклятья. И видела все, и понимала, что надо что-то сделать, и чувствовала сразу миллион разных чувств, а сдвинуться с места не могла. И если бы у девушки спросили, сколько времени прошло с того момента, как она услышала знакомое рычание, до того, как начала соображать и двигаться, она бы не смогла ответить на этот вопрос более менее точно. Секунда? Вечность?.. Мгновение, растянувшееся на целый год?

Всего минуту назад она разговаривала с Каем, тонула в шоколадных глазах, а теперь беспомощно следила за тем, как на него летит огромная туша Хата. Во имя Изначального, за что Вселенная наказывает ее все новыми и новыми испытаниями.

— Кай! — закричала пронзительно, когда вернула себе контроль над дыханием и работой голосовых связок, сделал резкое движение в сторону Наследника, который двумя руками держался за голову жуткого хищника, не давая ему вонзиться зубами себе в горло.

Вишня не думала о том, откуда здесь, в нескольких километрах от Малых Виноградов мог взяться Хат. Ей и в голову не пришло, что эти существа не имеют привычки путешествовать по мирам, да и вообще, как правило, не отходят далеко от своих хозяев. В тот момент все внутри сжалось до одной-единственной мысли, до коротенького слова: