Охота на кукловода

Чергаш остановился возле кафе "Лукоморье". Клуб "Орлик" находился недалеко. Чергаш решил вначале заглянуть в кафе, где он мог скрыться от чрезмерного любопытства подозрительных персон, выпить пиво и обдумать ситуацию. Стены зала были нежно розового цвета. Деревянные столы и стулья выглядели под старину и выстроились в четыре ряда. За стойкой бара хозяйничали парень и девушка. В зале было не более двадцати человек. Между столами крутились две симпатичные официантки, звучала эстрадная музыка. Когда Чергаш проходил по залу, некоторые девушки с любопытством оглядели его. Чергаш с безразличным видом уверенно направился к стойке. В этом кафе он бывал много раз. Чернявый бармен по имени Влад, тридцати лет, хорошо знал примелькавшегося клиента. - Сегодня днём о тебе интересовалась симпатичная девушка, - сказал Влад, протягивая ему руку.

Чергаш удивлённо посмотрел на бармена. - Кто такая? - спросил он и пожал его пятерню. - Пиво, если свежее.

- А та самая, с которой ты позавчера здесь познакомился и увёл с собой, - ответил он с застывшей улыбкой. - Пиво высший класс. Вот, попробуй. - Он придвинул Борису стакан и бутылку.

Чергаш налил в стакан жидкости и немного отпил. - Неплохое пиво, - причмокивая, оценил он. - Так о чём она спрашивала?

- Что? Интересно, - бармен с понимающим видом подмигнул. - Спрашивала, чем занимаешься и как часто сюда заходишь?

- А ты что ответил?

- Я сказал, что ты частный детектив, ну, а здесь ты частый гость.

- Не удивлюсь, если кто-нибудь отрежет тебе язык.

Улыбка бармена исчезла. - Ладно, я пошутил. Если честно, то я сказал ей, что тебя не знаю, но изредка здесь вижу.

- Вот это другое дело, - одобрительно произнёс Чергаш.

Бармен вынул из-под стойки салфетку с текстом и положил перед Борисом. - Вот. Она просила передать.

Чергаш прочитал записку: "Борис. Срочно позвони по телефону ... Полина".

Чергаш подмигнул бармену и пошёл за крайний свободный столик у окна. Он плеснул полстакана янтарной жидкости и опрокинул в себя. Выдернув из пачки сигарету, щёлкнул зажигалкой и прикурил. Сделав пару затяжек, он отложил дымящуюся сигарету в пепельницу, вынул из кармана телефон, взглянул на салфетку и набрал номер. Пошли гудки, трубку не брали. Он подождал немного, выпил пива и вновь позвонил. После пятого гудка ответил приятный голос: - Слушаю вас.

- Привет, Полина, - вполголоса произнёс Чергаш. - Это Борис. Бармен передал мне твой номер.

- Да-да, нам надо встретиться, - ответила она. - Ты сейчас в "Лукоморье"?

- Конечно.

- Выйди на улицу через пятнадцать минут.

- Хорошо, - ответил Чергаш и отключил телефон.

Он выпил еще пива, взял сигарету и задымил. "Но кто эта красотка?" - размышлял Чергаш. "И что ей нужно?". Он вспомнил, как в прошлый раз они вышли из кафе, и он, почувствовав возбуждение, не утруждая себя красивыми речами, многозначительно произнёс: - Приглашаю в мою холостяцкую квартиру. Славно проведём время. Останешься у меня на ночь, я тебя не разочарую.

Девушка рассмеялась.

К своему удовольствию, Чергаш отметил, что девушка не смутилась.

- Ох, какой ты быстрый! - сказала она. - Скромным тебя не назовёшь.

И тут какой-то приличного вида тип из кроссовера её окликнул. Извинившись, она торопливо пошла к нему. Они тут же уехали, а он, удручённый, пошёл домой.

Чергаш посмотрел на часы, было без четверти полночь. Он еще сомневался, стоит ли идти на встречу с Воронковым: риск был огромен. С этими мыслями он двинулся на выход. На улице моросил дождь. Он заметил одиноко бредущую девушку с зонтиком и узнал в ней Полину. Она подошла ближе и с любопытством посмотрела на него. Это была стройная брюнетка с большими голубыми глазами и красиво очерченным ртом, длинные волосы ниспадали до плеч. На ней была жакетка кремового цвета и шерстяные брюки, в руках маленькая дамская сумочка из крокодиловой кожи. Кофейного цвета брюки плотно облегали роскошные бёдра, обрисовывали красивые длинные ноги.

Лицо Чергаша слегка тронула ухмылка. - Привет, Полина. Я вижу, ты не забыла меня, - с напускным равнодушием спросил он.

- Добрый вечер, Борис, - промолвила она. - Разве можно забыть такого парня, который обещал не разочаровать. - Она улыбнулась. - А если серьёзно, то есть проблемы и их нужно разрешить. Ведь ты частный детектив, не правда ли?

Чергаш вздёрнул брови и вспомнил бармена. Этот недоумок ей выложил всё. Игнорируя вопрос, Борис небрежно спросил: - Эти проблемы исходят не от того ли типа, который тебя увёз в прошлый раз.

- Нет не от него, это мой брат.

- Тогда это меняет дело, - оживился Чергаш. - Один лишь поцелуй, и я готов помочь.

- Не надо, - обиженно проронила она.

- Ну, тогда я слушаю.

- Это касается очень важного дела. - Она взяла его за руку и посмотрела ему в глаза. Чергаш почувствовал, как она крепко сжимает его запястье.

- Да не волнуйся ты так, - произнёс он, - Предлагаю где-нибудь посидеть, и ты мне обстоятельно всё расскажешь. - Чергаш поёжился, озираясь на дождь. - Здесь мы промокнем насквозь.

- Нет, это позже, а сейчас у моего брата должна состояться важная встреча в ночном клубе, и его надо подстраховать.

Чергаш о чём-то подумал. - А имя твоего братца случайно не Павел?

Полина изумлённо вскинула брови. - Да. Откуда ты знаешь?

- Павел Воронков? - уточнил он.

Девушка утвердительно кивнула. - Так ты не детектив, а легавый? - разочарованно спросила она.

- Ну, предположим, нет, но это ничего не меняет? - Чергаш нахмурился. - Дело в том, что я должен с ним встретиться в "Орлике", - он взглянул на часы, - осталось чуть более часа.

Полина с любопытством смотрела на него. - Ты меня удивил.

- Конечно, если ты его сестра, то встреча с ним уже не имеет смысла. Ведь то, что он хотел сообщить, расскажешь ты, не правда ли? - Чергаш многозначительно посмотрел на неё.

Девушка отвела глаза. - Понимаешь, я была сейчас в клубе и видела, что там шныряют подозрительные типы, - напряжённо проговорила она. - Похоже, они явно проявляют интерес к брату.

- Звони ему и скажи, чтобы он постарался незаметно выйти через подсобное помещение.

Полина тут же позвонила брату и предупредила обо всём. Чергаш вплотную придвинулся к девушке и положил руку на плечо.

- Впрочем, они ему не дадут уйти, - заявил он.

Полина тревожно посмотрела на него и немного отстранилась. - Ему надо помочь.

- Как ты себе это представляешь? - спросил он.

- Ну, придумай что-нибудь.

Чергаш задумался. - Возьми машину и пригони её поближе к заднему двору ресторана и не выключай двигатель. Там я твоего братца прикрою, - произнёс он. - А теперь, шевелись, да поживей.

Полина чмокнула его в щёку и быстро засеменила в обратном направлении.

***

Чергаш, внимательно озираясь по сторонам, не спеша двинулся в сторону "Орлика". Впереди была освещённая часть территории клуба и два десятка автомобилей на бетонной площадке. Белую "ауди" он заметил в менее освещённой части. В салоне трое мужчин. Их взгляды были направлены к парадному входу клуба. Двое нетрезвых парней толкали друг друга и выясняли отношения. Назревала драка.

Чергаш заметил, как от тёмной стены отделилась коренастая фигура и двинулась за ним. Рука скользнула под пиджак и нащупала пистолет. Вряд ли его станут убивать на людной улице. У него напряглись мышцы, и он двинулся медленно, сосредоточившись, будто хищник. Его тонкий слух уловил приближающиеся шаги. Он резко устремился в узкий проход, в бетонном заборе. Оказавшись в плохо освещённом дворе, Чергаш притаился в тени ветвистого дерева. Оглядевшись, он заметил в траве кусок толстой палки и, взяв её в руку, стал ждать. Было тихо, лишь издали, будто волнами, накатывались отзвуки какой-то музыки. Время тянулось медленно. В темноте показалась кряжистая фигура, пробирающаяся в сторону двора. Мужчина видимо нервничал, останавливаясь и озираясь по сторонам. Чергаш ждал удобного момента и заметил в руке преследователя длинный ствол пистолета, вероятно, с глушителем. Мужчина приостановился и минуту, другую прислушивался к ночным шорохам. Затем крепыш начал приближаться к дереву, за которым прятался Чергаш. Напряжение ожидания дошло до критической точки, и в тот момент, когда до него оставалось два-три шага, Чергаш резко швырнул палку, которая, попав по руке, выбила пистолет. Он тут же метнулся на противника и сбил его с ног. Схватка происходила на мокрой траве. Это был, несомненно, профессионал, его реакция была мгновенной, и крепыш сразу же провёл жёсткий приём локтём в солнечное сплетение, пытаясь сбить дыхание. Но Чергаш вовремя поставил блок-защиту и отбросил его в сторону. В руках противника появилась заточка, он размахнулся, пытаясь ударить. Чергаш вовремя схватил за руку и, сдерживая её, максимально напрягся, пытаясь отвести в сторону, но крепыш был настолько силён, что остриё заточки медленно подступало к горлу. В яростном рывке Чергаш отвёл заточку и в один миг провёл боевой приём: молниеносно ударил противника в висок. Голова нападающего откинулась, а тело приняло неестественное положение.