Охота на кукловода

- Скажите, я могу увидеть Дину Ларину?

- Она в отпуске.

- А где она проживает?

Женщина пытливо взглянула на него. - Я не знаю.

- Ей надо кое-что передать. Меня просили её московские знакомые, - солгал Чергаш.

- Они вам даже адрес не сообщили? - На её лице отпечаталось выражение недоверия.

Чергаш продолжал врать. - Была записка, но я её утерял, - неуверенно проговорил он.

- Ну и хитрец же вы, - раскусив его, она покачала головой. - Дина скоро должна подойти. Если хотите, можете её подождать.

- Спасибо вам, прекрасная незнакомка! - поблагодарил он уходящую женщину.

Чергаш вышел на свежий воздух и, ожидая Ларину, стал прогуливаться у парадного входа. Время текло медленно.

***

Кармела спала, когда её разбудил телефонный звонок. Она взяла мобильник и услышала голос Гордона: - Доброе утро.

- Здравствуйте...

- Как обстановка? - спросил он.

- Пока без изменений.

- Хочу предупредить: в деле Воронкова не всё так просто. У следователя есть свидетель - бармен, который указывает на Чергаша, как на виновника убийства. Сейчас его ищут. Скажу откровенно: я не верю Чергашу, и тем не мене попытайся его подстраховать. Иного выхода у нас нет, он ключевое звено. Будь с ним внимательней. Есть информация, что вокруг этого дела зашевелились заморские курьеры. Думаю, они уже рядом с вами. Я направил тебе в помощь майора Есина. Завтра он должен приехать.

- Он будет только мешать, - сказала она.

- Нет, его главная задача отвлечь внимание от Чергаша.

- Я его встречу. - Кармела на секунду задумалась. - В случае необходимости, я могу привлечь местных сотрудников? - спросила она.

- Нет, - категорично отрезал Гордон и положил трубку.

Кармела встала с кровати и подошла к столу, взяла графин с апельсиновым соком и плеснула в стакан.

Через час, не найдя в номере Бориса, Кармела вышла из отеля и коротким путём направилась в центр. Она подошла к зданию главпочтамта и возле театра увидела Бориса. Она остановилась, нервно перебирая пальцами. Чтобы успокоиться, Кармела решила закурить и вынула из пачки сигарету. В это время рядом чиркнула зажигалка, и кто-то поднёс её, предлагая прикурить. Она повернула голову и замерла. Перед ней стоял высокий крепкий мужчина с седыми висками, загорелым лицом и ярко-голубыми глазами. Он внимательно смотрел ей в лицо.

Первоначальная растерянность сменилась удивлением. - Ты как здесь оказался!? - спросила Кармела.

Мужчина стоял с непроницаемым лицом. - По делам фирмы, - ответил он и протянул зажигалку к её сигарете.

Кармела прикурила. Вместо улыбки она выдавила неопределённую гримасу.

Мужчина выжидательно глядел на неё. - Мне надо наедине пообщаться с тобой, - произнёс он.

- А что нам мешает переговорить здесь?

- Твой бойфренд идёт сюда. Я вас видел вдвоём. В два часа дня мой водитель будет ждать тебя в "мерседесе", возле отеля, - сказал он и удалился.

Кармела не отрывала от него взгляда, а он уже торопливо переходил дорогу и через несколько секунд исчез за углом. Кармела продолжала думать о нём, когда подошёл Чергаш.

- Привет! - оживлённо произнёс он. - Куда путь держишь?

- Ещё не определилась, - ответила она.

- Может быть, где-нибудь посидим.

- Давай вернёмся в отель, там приличное кафе, - сказала Кармела.

Чергаш утвердительно кивнул, и они зашагали в отель "Катерина".

Войдя в кафе, Чергаш обратил внимание, как в центре огромного зала разливался каскадом небольшой фонтан. Играла спокойная музыка. Чергаш оглядел людей, сидящих за столиками. Публика была разношёрстной. Похоже, что все они были обитателями отеля. Кармела, покачивая бёдрами, пробиралась между столиками и, подойдя к свободному, опустилась в зелёное кожаное кресло. Чергаш, очарованный роскошью, присел рядом.

Появилась официантка. Кармела заказала фужер мартини и пирожное, а Чергаш - рюмку водки, жаркое по-домашнему и стакан минералки. После того, как официантка ушла, Кармела спросила: - Как прошло утро?

- Знакомился с городом, в основном с его центральной частью. Не желаешь ли сегодня покататься со мной или походить посмотреть достопримечательности?

- Сегодня днём не могу, предполагается деловая встреча.

Официантка принесла заказ.

- А как же твоё обещание оказать мне помощь и ввести в круг Мельпомены? - осведомился Чергаш.

- Мне показалось, что ты в моей помощи не нуждаешься. Я видела, как ты крутился возле театра, ожидая кого-то.

- Это тебе показалось. Я хотел купить пару билетов на вечерний спектакль, но театр на ремонте, - солгал он. - Я прогуливался и размышлял. - Он замолчал и насторожился.

Кармела проследила за его взглядом и увидела знакомого мужчину, который направлялся к бару.

- Это твой приятель? - спросил Чергаш, разглядывая импозантного мужчину.

Он не заметил, как Кармела вздрогнула и буквально впилась взглядом в его лицо. - Да, мы знакомы по работе.

- Я так и подумал, - отреагировал Чергаш. - В женихи он не годится, уже в возрасте, а значит приятель по работе.

В это время мужчина подошёл к стойке бара. Бармен исполнил заказ. Мужчина выпил свой напиток и размеренно зашагал на выход. Чергаш наблюдал за ним. Что-то в нём было зловещее. Он оценил его недружелюбный, испепеляющий взгляд возле почтамта.

- Что-то ты приуныл? - поинтересовалась Кармела, отхлебнув мартини. - О чём ты думаешь? Может, обо мне?

- Во всём виновата твоя красота, - наигранно сказал он и, выпив рюмку водки, начал с аппетитом есть жаркое.

- Хотелось бы верить, а если серьёзно, - произнесла она и принялась за пирожное.

Чергаш улыбнулся и оглядел помещение кафе. - Это в самом деле твоё заведение? - спросил он, медленно пережёвывая пищу. - Ты не шутишь?

- Это длинная история, дружок. Десять лет назад я училась в институте и снимала комнату на тихой улице в Кузьминках. Я была круглой отличницей. Учёба шла к завершению. В деньгах я не нуждалась: вечерами подрабатывала официанткой в кафе отеля "Катерина Сити". Каждый вечер в кафе за одним и тем же столиком ужинал солидный клиент. Оказалось, что он тоже из Орла, его звали Филипп Соловейчик. Он всегда мне оставлял щедрые чаевые. Это продолжалось в течение полугода. Как-то после работы он меня встретил и подвёз до дома, ничего взамен не требуя. Он был отличным собеседником. Так продолжалось ещё несколько месяцев. Чем чаще я с ним общалась, тем больше проникалась уважением и доверием. В день получения диплома он предложил мне выйти за него замуж, и я не раздумывая согласилась. Мы прожили с ним два года, у нас родилась дочь. А ещё через год он уехал в командировку за рубеж и не вернулся. Мне сообщили, что он погиб при загадочных обстоятельствах, но труп его так и не предъявили. Прошло некоторое время, и от его поверенного нотариуса я получила письмо о том, что супруг завещал дочери это заведение. Вот собственно и всё.

- Грустная история, - изрёк Чергаш. - У тебя есть родители?

- Нет. Они давно умерли. Меня воспитывала тётка. Детство я провела в деревне с двоюродным братом Степаном. Силой его Бог не обидел, но ограничил умом и наградил эпилепсией. Он добрый парень, но несчастный.

- Жаль парня. Да и тебе пришлось немало хлебнуть. Я понимаю. Но, похоже, теперь у тебя дела пошли в гору. Фактически ты управляешь заведением, - сказал он и выпил полстакана минералки.

- Именно так, - утвердительно кивнула Кармела и закурила.

Чергаш вздохнул. - Иногда я жалею, что не родился женщиной, - иронично произнёс он.

- Родиться женщиной? Не валяй дурака! Чтобы добиться успеха, девушке нужно пройти много испытаний, - сказала она и выпустила в него дым кольцами. - Одни из нас остаются в одиночестве и кончают плохо, другие замужем за нелюбимым мужем отбывают свою нелёгкую повинность, а некоторые вынуждены идти на панель, чтобы прокормиться. Лишь кому-то повезёт. Так что не жалей о том, что ты не женщина.

Чергаш, конечно же, пошутил, но ему интересно было увидеть реакцию Кармелы. Он её изучал и делал выводы.