Имя для рыцаря

- Кутюрье. Не, я из России, - отозвался тот.

- Конец майку, - радостно объявил Волк. - Снова в дело. Ком, как думаешь?

- Думаю, что твоя очередь шагать за завтраком, - ответил Блин, всё ещё не проявляя желания встать. - Ты ещё не ушёл?

- Иду, - вздохнул Волк. - И я знаю, я знаю точно, почему так. Потому что я самый младший... а вы все - ленивые свиньи, ленивые большие свиньи, просто свинота... Хрю. Новенький, ты ведь пулемётчик? Я тоже. Постреляем днём?

- Конечно, - легко согласился Кутюрье.

- А если я победю, ты меня в следующий раз подменишь с дежурством?

- График лежит на холодильнике, - невозмутимо напомнил ему Блин. - Кутюрье, ты своё прозвище там впиши, где карандаш потёрт, ага?

- Ого, - негромко заметил Тиль, - а обычно-то он просто приказывает...

На ходу влезая в штаны, Волк пошёл к выходу. Блин, по-прежнему не двигаясь, напомнил ему вслед:

- Рубашку и сапоги. Иначе оставлю без сладкого... Так, всё, хватит валяться, подъём, разминка, начнём день с пробежки.

- У баф стик * есть свои плюсы, - веселее заметил Волк и, застёгивая рубашку, выскользнул из палатки.

* Дежурный (армейский жаргон)

* * *

На пробежке Кутюрье легко держался вровень со всеми - все три километра по пескам вдоль хмурого, ветреного морского берега, вверх-вниз через барханы. Впрочем, это было не удивительно. Обычно "охотники" пополнялись добровольцами из действующих частей по конкурсу, а если человек прямиком из учебного лагеря прислан в ОСО - значит, у него тьма всяких талантов.

- Хуже готовить не стали, - на бегу заметил Блин. - Ты же как штурмовик готовился, а потом..

- ...потом обычные три месяца спецподготовки на охотника, - продолжил Кутюрье. Он дышал почти так же легко, как и командир. - Я с самого начала к вам хотел.

- А как же на всё это посмотрел... - Блин повёл глазами вверх-вбок.

- Положительно, - коротко ответил Кутюрье.

- Они знакомы, что ли? - поинтересовался Ягуар у Рыжего - как обычно в таких случаях, они бежали плечо в плечо.

- Наверное, я не знаю, - уклончиво ответил Рыжий. - Они вроде как оба русские, а крепче русских друг за друга держатся только кто?

- Фианна *, брат, - Ягуар хлопнул по подставленной ладони.

- Эйрин го бра**, брат...

* Священный союз (ирландск.)

**Ирландия будет свободна (ирландск.)

...По возвращении в лагерь Блин разогнал всех разминаться. Жар постепенно становился сухим, менялся ветер, жара вступала в свои права - а 231-я занималась, стиснув зубы, самоистязанием - пот, выступавший на коже, тут же высыхал, превращаясь в соляную корку. Появившегося с завтраком Волка Блин тут же запряг в дело.

Рыжий заметил, что командир всё это время незаметно приглядывается к Кутюрье. Знаменитый отец новичка, видимо, не давал Блину покоя - но, похоже, при всей своей неожиданной восторженности в этом вопросе, он относился сейчас к новичку именно как... к новичку.

Наконец, с разминочным комплексом было покончено, и Блин разрешил отдышаться и позавтракать перед стрельбами. Беря из судка свою тарелку с двумя большущими бифштексами и макаронами с томатным соусом, Блин неожиданно подмигнул Кутюрье и пропел:

- Люблю я макароны,

Хоть говорят - они меня погубят...

Кутюрье резко покраснел, поперхнулся и сердито попросил:

- Слушай, не напоминай! Над ребёнком издевались, нелюди... а сказали - ради искусства...

Они сейчас говорили чисто по-русски, но все вокруг поняли и заинтересовались.

- Про что это они? - передавая Рыжему пакет с яблочным соком, спросил Эльф. Пепельноволосый, с чуть раскосыми зеленоватыми глазами, худощавый, он переносил все нагрузки намного легче остальных, не загорал толком, но и не сгорал и всегда был в ровно-созерцательном благожелательном настроении.

- Про русские дела, - туманно пояснил Рыжий. Эльф покивал, воткнул вилку в котлету и добавил:

- Я бы в России хотел побывать. Наверное, интересная страна.

- Да кто ж её знает, - пожал плечами Рыжий. - Может, кстати, и побываешь ещё.

Они замолчали, жуя. От Эльфа не пахло потом. Рыжий, ожесточённо кромсая бифштекс, спросил наконец:

- А ты домой почему не пишешь?

- Некуда, - равнодушно отозвался Эльф. - Меня прокляли, когда узнали, что я иду воевать далеко от нашей земли... А твоя девушка пишет тебе? Что-то давно не было.

- Давно, - помрачнел Рыжий. - Я вчера... ну, сегодня ночью ей писал. Может, почта где застряла... ой, да ну тебя, всё настроение изгадил!

Он угрюмо набросился на бифштекс. Но мысли о Кэт теперь не оставляли. Иногда ему казалось, что лучше бы Кэт не было. Хоть бы Тил что написал про неё!

Но потом он думал, что может случиться, как с Блином. Или как с Ягуаром, девчонка которого погибла у него на глазах при нападении мутантов на поселение. Нет уж, пусть лучше не пишет - но будет. Да и потом - вон, Волку его подружка, тоже, бывает, подолгу не пишет... Только Тилю регулярно-размеренно приходят письма от его Эле - раз в неделю. Эле служила в "Кенау Хесселар" * и для Тиля была светом в окошке.

* Фламандский вспомогательный женский корпус в армии Англо-Саксонской Империи.

- Хватит жрать, довольно лопать, - вздохнул Блин и, хлопнув себя по коленям ладонями, резко встал. - Пошли стрелять, отдохнули!

Патрон на тренировку солдат в Ротах никто не жалел, и уж тем более - не были тут исключением охотничьи команды. Парни выходили на линию огня, заряжая пистолеты - десятимиллиметровые четырнадцатизарядные "брен тены" англосаксонского производства. У этих пистолетов была мощная отдача, которую следовало уметь гасить. Но пистолет был мощным и очень надёжным - как раз то, что нужно.

Рыжий чуть поотстал, глядя в спины остальным ребятам. Он их знал, как свои пять пальцев, за прошедшие месяцы все притёрлись друг к другу, как шестерёнки в отлаженном механизме - все, даже Волк, который появился позже остальных на место убитого. А сейчас Рыжий испытывал самое неприятное и опасное для бойца чувство - он не был уверен в своём командире.

Просто потому, что не знал его...

...С ЭнБи - Нилом Брэндманом - Рыжий начинал полгода назад, когда 231-я только-только формировалась, а ему ещё едва исполнилось шестнадцать. Они вместе опухали от безделья на береговой базе. В январе - вместе пошли в десант и получили боевое крещение, действуя в полных самыми мерзкими сюрпризами, засыпанных снегом мавританских пустынях - когда полевые войска до тех мест ещё лишь собирались добраться. Они за неделю в восемнадцати местах разрушили единственное тыловое шоссе, парализовав движение караванов халифата вплоть до захвата дороги регулярными частями, а потом - присоединились к гасконским боевикам-поселенцам. Они действовали в передовых дозорах и группах наведения, когда имперские войска пошли на Тимбукту и взорвали склады боеприпасов в этом ужасном городе, а потом - нефтепровод халифата. Вдоль старой железной дороги они дошли, пройдя почти триста километров тылами врага - в свирепый мороз, по заснеженной хаммаде - до плато Танзеруфт, откуда их забрал вертолёт... В апреле они участвовали в прорыве фронта в песках Большого Западного Эрга.

Они стали едины, насколько могут быть едины живые люди, почти мальчишки, которые воюют плечо в плечо, спят спина к спине, делят последнюю галету и последний глоток воды. После того, что 231-я испытала в прежнем составе - любой новый командир был - всё равно что донорский орган в старину. То ли приживётся, то ли - нет...

...Под грохот движка поползла лента старого транспортёра, переделанного в тир - в жестяных "подстаканниках" держались пустые банки, закреплённые на разной высоте и на разном расстоянии друг от друга. Скорость транспортёра тоже менялась - простым нажатием кнопки. Машину отыскали на местной помойке (которая тут была везде, в общем-то...), и Тиль просто онемел, увидев, до чего местные "умы" довели простейший механизм без присмотра белого человека. Фламандец улёгся рядом с пострадавшим и не вставал, пока не запустил его. А уже потом транспортёр приспособили под тир.