Страница 20 из 23
Заметив, как его лицо начинает принимать мечтательный вид, она опять едва не взорвалась. Эта резкая смена настроений уже начинала входить в дурную манеру их общения.
- Да нет же, Джон, твою мать, я серьезно! Выкинь из головы все, что там пришло тебе на ум! Ты не мужчина, а я не женщина, - все намного серьезнее!
- Ладно. - Ухмылка сползла с лица капитана Дагера, словно была не более чем натянутой туда маской настроения. - Только уточни, что ты имела в виду, под термином "собирай шмотки"?
- По полной боевой, - не задумываясь, ответила Шейла.
За что она могла уважать Джона, он никогда не задавал вопросов за той чертой, когда они становились идиотскими. Были в его жизни определенные понятия, которыми, по его мнению, шутить было попросту нельзя.
- Извини, Шейла. Я не понял тебя сразу. Буду, - он метнул взгляд на хронометр, - минут через пять-шесть, не раньше. Продержишься?
- Меня пока не берут штурмом, - успокоила она. - Только не задерживайся и не разговаривай ни с кем по дороге, у тебя ведь абсолютный допуск, верно?
Он только кивнул в ответ:
- Заметано. Жди.
***
Если бы Шейлу спросили, о чем она думала в тот момент, то она вряд ли бы ответила однозначно.
В первый раз с тех самых пор, как отгремел ее первый настоящий бой, а было это семь лет назад, она не испытывала такого глобального, подавляющего чувства растерянности.
Проблема, вставшая перед ней, казалась вымыслом, чушью, чей-то злой и неуместной шуткой...
Хотелось фыркнуть, открыть глаза и убедиться, что все это не более чем дурной сон на фантастическую тему.
Однако побуревшие пятнышки на халате убеждали в обратном. В соседней каюте лежал труп... вернее, два трупа, и всего лишь десять минут назад некий человекоподобный робот объявил ей, что на станции "Вегас" больше нет живых людей, кроме разве что ее самой. Да и то потому, что из-за запарки на службе она в последние три месяца не посещала личную "Вселенную Вегаса".
Если принять данное утверждение на веру, впору тихо пустить себе пулю в лоб...
"Стоп..." - Шейла наконец опомнилась, скинула халат, становящийся все более и более неуместным в конкретной обстановке, и, распахнув дверцы встроенного в стену шкафа, принялась быстро натягивать на себя полевую форму.
"Ну да... - вдруг подумалось ей, когда поверх мягкого, облегающего тело цельнокроеного трико из синтетической шерсти она надела штатный бронежилет, который присосался к теплому белью своей подложкой, облегая фигуру мягким пластинчатым слоем металлокевлара от горла до коленей. Не хватает еще силовой брони, шлема, и мы с Дагером будем хороши, - выйдем на ближайший перекресток тоннелей, цеплять прохожих: руки за голову, ноги шире плеч, лицом к стене... Ты кто, человек или робот?! Так, не верю, сейчас будем делать контрольное вспарывание живота..."
Она села на койку, бессильно опустив руки.
Черт, что же делать?
В этой позе ее и застал капитан.
Затворив за собой двери каюты, он с сочувствием взглянул на Шейлу, встретился с ней взглядом и наконец, не выдержав, спросил:
- Может быть, объяснишь, что все это значит?
Она посмотрела на него снизу вверх. Вздохнула в ответ собственным мыслям и произнесла, протянув Руку за оставшейся частью экипировки:
- Джон, одно из двух: либо я свихнулась, либо мы с тобой в такой заднице, что тебе и не снилось.
- А конкретнее?
- Помнишь сегодняшний инцидент на полигоне? Так вот... мне кажется, он имеет свое продолжение, только уже не в виртуальной среде. Пошли. - Она решительно встала, предупреждая его следующий вопрос. - Сейчас увидишь все сам. Я только что отсекла башку одному роботу, который страстно желал превратить меня в кусок фарша.
***
Под дверь соседней каюты Шейла подложила согнутый сувенирный кинжал, чтоб ненароком не закрылся магнитный запор, и васильковый запах уже просочился в коридор, расползаясь тревожащими обоняние флюидами.
Дагер втянул носом воздух, но комментировать не стал.
Шейла открыла дверь и вдруг, смертельно побледнев, отшатнулась в сторону.
- Этого не может быть... - вырвалось у нее.
- Что-то ты мне не нравишься сегодня, Грин, нервная очень... - с этими словами капитан Дагер мягко отстранил Шейлу от входа и шагнул в разгромленную каюту.
Она не противилась. Взгляд Шейлы был устремлен в одну точку - на кресло, в котором, когда она покидала каюту десять минут назад, оставалась лежать голова андроида, но в данный момент там уже ничего не было!...
Ее короткие волосы вдруг шевельнулись под мягким шлемом, когда она все же переступила порог и увидела, что на самом деле стало с трупом!
Тело человекоподобного робота каким-то немыслимым образом встало, принесло свою отсеченную голову из кресла к изголовью кровати, где располагалась встроенная в стену панель для контакта с "Вселенными Вегаса", и окончательно окоченело, удерживая на вытянутых руках широко улыбающуюся мертвыми губами башку, от которой к стене тянулось несколько компьютерных жил.
Дагер оглянулся, вопросительно посмотрев на
Шейлу.
- Это не мое творчество... - зло ответила она на немой вопрос. - Я не знаю, как это произошло. Когда я уходила, голова валялась в кресле, а тело лежало на полу, у входа!
- Сюда не мог кто-нибудь зайти?
- Нет. Уходя я прикрепила к двери волос. Он не был порван, когда мы подошли.
- Значит, твой знакомый ушел в виртуалку? - Джон присел на корточки и заглянул в остекленевшие глаза андроида, будто хотел разглядеть в них ответ на свой вопрос. - Зачем? - произнес он, обернувшись к Шейле.
- Не знаю. Там его вотчина, ведь пришел-то он оттуда! Я вообще ничего не понимаю, Джон, поверь! До сегодняшней ночи я относилась к этим электронным мирам примерно так же, как все нормальные люди, - средство развлечения, не больше! А теперь загляни в санузел. Видишь? Это Элиот Хигс, хозяин одной из тысяч "Вселенных Вегаса". А теперь посмотри на это тело, на улыбающуюся башку - это тоже Элиот Хигс, только не человек, а робот, разум которого пришел оттуда!
- Ясно... - мрачно изрек Дагер, затворяя дверь крошечной ванной комнаты. - Выходит, ты его раскусила? Каким образом?
- Случайно, Джон. После сегодняшнего инцидента на полигоне я решила, что есть повод послать все к черту и устроить себе выходной. Я хотела просто по-человечески выспаться.