Страница 7 из 13
Она была уверена: для listening раздадут наушники. Но тест пришлось слушать и выполнять в общей аудитории. Сто человек чихают, шаркают, двигают стульями, шуршат, клацают, вздыхают. И вопросы, как назло, с подковыркой. Саша, когда слушала тренировочные тесты в «зарубежке», понимала почти все и всегда. А тут сплошная каша, выхватываешь лишь отдельные слова. Мистер Джонс, Нью-Йорк… Beside[6] или besides[7]? Дьявол, не расслышала, за соседней партой парень раскашлялся. И, конечно, диктор подленько интересуется: «Видел ли мистер Джонс что-либо, кроме статуи свободы?»
Остается только гадать.
Если besides – значит, был где-то еще.
Если beside – просто стоял рядом.
Время тоже как будто наняли работать против нее. Когда тренировалась, успевала с запасом, а сейчас смотрела в отчаянии на часы и понимала: ответить на все вопросы нереально. Оттого нервничала еще больше. Кляла беспечные школьные годы, стабильный трояк по английскому, свою лень.
Вышла из аудитории мокрая до нитки от пота – хотя на дворе ноябрь, за окнами извиваются снежинки, стекла покрылись инеем.
Мишка ждал на улице, румяный от первого морозца, встревоженный. Бросился к ней:
– Ну, как?
– Ужасно.
Уткнулась, уже привычно, в его горячее плечо.
А он снова, как нянька, привез ее домой. Уложил в постель. Чай, лимон, корень имбиря, толика водки.
Сашу бросало то в холод, то в жар, в голове все плыло, путалось.
– Что ты со мной так возишься? – пробормотала она.
– Люблю. – Миша укутал ее в плед, сам прилег рядом. Обнимал, растирал ледяные ладони, горячо дышал в ухо.
Саша расслабилась, начала согреваться. Проворчала:
– Не возьмут – и ладно, пусть идут в лес!
– Конечно, пусть идут, – кивнул он. – Мы с тобой в Америку все равно попадем. Так или иначе.
– Что ты там будешь делать? – хихикнула она. – Сниматься в «Звездных войнах»?
И уснула.
…Теперь снова нужно было ждать. К счастью, всего пару недель. Очередной этап – собеседование.
Стив, верный penfriend[8], учил из-за океана:
– Не стесняйся, что чего-то не знаешь. Главное: готовность и интерес. Клянись, головой в стену стучи: «Буду учиться, ночами и днями».
Саша составила и распечатала огромный список книг на английском, которых в России не достать. Написала подробнейший конспект будущего исследования. И на собеседовании превзошла саму себя. Искрила, шутила, сыпала цитатами.
Комиссия – трое американцев – взирала благосклонно. Но особо не обнадежили:
– Проект интересный. И говорите вы хорошо. Однако есть еще конкурс документов. И результаты теста у вас не лучшие… Мы попробуем дать вам шанс, но наше мнение решающего значения не имеет.
В этот раз Александра не плакала. Чего толку? Сделала все что могла.
Она с удовольствием забросила и рекламу, и «инглиш». Утром отбывала повинность в институте. После занятий гоняла на машине. Вечером подбирала у «зарубежки» Мишу, тот продолжал отращивать горб над английскими учебниками.
Гуляли. Вместе тренировались в зимнем парке. Саша уже не сутулилась и свободно, без одышки, пробегала два километра.
Родители, едва ли не впервые в жизни, посматривали на нее почти с гордостью. Папа попросил прочитать эссе. Мама однажды заговорила с ней по-английски. Александра с удовольствием затарахтела в ответ. Она занималась по интенсивному портлендскому курсу и теперь с удовольствием утрировала акцент штата Орегон.
– Саша! Ты прямо как американка говоришь! – опешила родительница.
И поспешно перешла на родной русский:
– В Америке будешь как дома.
– Во-первых, меня туда не взяли пока, – вздохнула дочь. – А даже если возьмут, я там навсегда оставаться не собираюсь. Диплом, связи, свободный английский – выше крыши, чтобы и здесь карьеру сделать. Сногсшибательную. Куплю себе «Мерседес», а вам дом загородный.
– Вот это разговор! – разрумянилась от удовольствия маман. – Мы с твоим отцом уж и не надеялись.
Саше вдруг стало грустно:
– Знаешь, мам. Другие родители своих детей просто так любят. А вы меня только за что-то.
– Глупости говоришь! – обиделась мама.
Но девушку не покидало ощущение: вот сейчас американцы пришлют ей отлуп и родители снова станут смотреть будто сквозь нее. Словно она не дочь, а кошка, допустим. Или даже кресло. Предмет привычный, но ни капельки не интересный.
…Стив – абсолютно случайный знакомый! – и то в ее судьбе куда более горячее участие принимает. Обычно по электронке списывались, а тут вдруг позвонил, затараторил:
– Сашья, ты почему такая лентяйка? Тест написала плохо.
– Меня не берут?
– Не хотят, – честно признался американец. – Но ты не расстраивайся! Еще позанимаешься, усовершенствуешь свой проект, и на будущий год бастион обязательно рухнет, я обещаю!
«Да я сдохну, если еще день в библиотеке просижу!»
Саша сухо пообещала Стиву, что она, конечно, подаст документы во второй раз, а про себя решила: ни за что. Не судьба ей быть карьеристкой, значит, нечего и метаться.
Она уговорила правильного Мишаню вместо спорта вечером выпить пива, и бесконечный дао-секс – ура! – впервые завершился результатом. Мишка ахал, гнал ее в душ или в аптеку за какими-то таблетками против детей, Саша хохотала как ненормальная.
Ночевать приехала домой. Перед сном не удержалась: выпила в одиночку полстакана папиного коньяку.
А утром, ровно в восемь, ей позвонили и торжественным голосом сообщили: она получила грант.
– Да ладно! – У Саши после вчерашнего язык слегка заплетался.
– Два года в американском университете, полное покрытие всех расходов, пансион, стипендия. Билеты тоже оплачиваются. В ближайшее время надо подвезти загранпаспорт и взять бланк для справки.
– Справки?
Женский голос в трубке, несмотря на раннее утро, звучал устало:
– Перед отъездом вы должны пройти полное медицинское обследование. Часть врачей посетите в своей поликлинике, остальных – в американском медицинском центре. Инвалидности у вас нет?
– Нет, к счастью.
– Почему «к счастью»? Дискриминации по этому признаку в США преследуются по закону. А хронические заболевания имеются?
– Нет, тоже к счастью!
– Да что вы заладили? Никаких дополнительных бонусов хорошее состояние здоровья не дает, – сухо проинформировала дама. – Просто формы справки разные. Сегодня вы готовы подъехать?
– Да… – пролепетала Саша. И запоздало уточнила: – Но меня точно взяли? Вы не шутите?!
И впервые голос в трубке чуть потеплел:
– Я люблю пошутить, но не в восемь утра. Александра, вы действительно едете в Америку. Поздравляю!
В очереди к участковому терапевту Саша просидела почти два часа.
В кабинет вошла с улыбкой: рубеж взят!
Но дама-доктор взглянула с неприязнью, и девушка привычно ссутулилась, опустила голову.
Врач, явно экономя слова, скомандовала:
– Карту. Садитесь. Что?
Александра постаралась ответить столь же лапидарно:
– Справку, что здорова. Американцам. Только нужно на их бланке. Вот он.
Докторша подозрительно взяла бумаженцию. Красивый шрифт и текст на двух языках, похоже, ее разозлили. Буркнула неприветливо:
– На чужих бланках справок не даем. Не положено. В коммерческую иди.
Саша умоляюще сложила ладони:
– Они просят именно с места жительства. Где карта заведена. Ну, вроде вы меня давно наблюдаете, знаете всю картину…
– Ну, это ясно, что американцы хотят всю правду про тебя знать, – легко согласилась врач. И взглянула испытующе: – Наркотики употребляешь? Курение, алкоголь, аборты?
– Ничего я не употребляю, – обиделась Александра. – Будто вы сами не знаете! Сколько раз к нам домой приходили. И я вам, кстати, всегда кофе по эксклюзивному рецепту варила.
6
Возле (англ.).
7
Помимо (англ.).
8
Друг по переписке (англ.).