Страница 14 из 21
Что эта юная особа в явно дорогом и не очень-то удобном платье вообще тут забыла? Неужели Марту проведать приехала? Или кого-то еще? Вслушавшись в вопли кухарки, Гидеон понял, что пришла девушка вовсе не в гости, и это удивило его даже сильнее, чем ее диссонирующая с кухонным интерьером внешность. Слуг за свою жизнь лорд повидал разных, но такие манерные красавицы в дорогих нарядах, ныне модных среди городских аристократов, в роли наемных работников ему еще не встречались, хотя иногда обедневшие леди из разорившихся родов и приезжали попытать счастье в Ледяной город.
– У тебя из какого места руки растут, растяпа?! Как ты могла перепутать соль с сахаром?! – отчитывала девушку Марта, угрожающе размахивая половником. – Весь суп загубила, неумеха размалеванная! – раненым зверем взвыла кухарка, которая пеклась о своих блюдах как о родных детях.
– Я случайно, – пискнула блондинка, досадливо закусив нижнюю губу.
– С-с-случайно полсахарницы в мясной бульон высыпала?! – зашипела женщина, начиная наступать на побледневшую синеглазку. – Это не случайность, Кло! Это с-с-саботаж!!!
– Ты сама виновата! – неожиданно и для Марты, и для попрятавшихся за стеллажами поварят, и для застывшего в дверях Гидеона огрызнулась «робкая лань», решившая, видимо, что лучшая защита – это наступление. – Надо было лучше объяснять, сколько соли сыпать и в какую кастрюлю.
– Соли! – вновь взвилась кухарка. – При чем тут сахар?
– Перепутала от усталости! Вместо того чтобы позволить отдохнуть с дороги, переодеться и принять ванну, вы заставили меня наблюдать за вашей работой и солить этот отвратительный бульон, – с укором заявила девушка, продолжая строить из себя несчастную и несправедливо обвиненную жертву обстоятельств.
– Твоими стараниями и правда отвратительный, – рыкнула женщина, стукнув в сердцах пустым половником по деревянной столешнице.
– Да на него и до этого было страшно смотреть, а от запаха можно было в обморок упасть, – высказала свое «ценное» мнение новая служанка. Глупая служанка с полным отсутствием инстинкта самосохранения! Потому что Марта хоть женщина с виду и субтильная, но если ее разозлить…
– Сейчас-с-с ты у меня упадеш-ш-шь! – зловеще прошептала обиженная кухарка и ринулась на испуганно пискнувшую помощницу, которая, не удержав равновесия на высоченных каблуках, едва не рухнула на сверкающий чистотой пол, но была вовремя поймана подоспевшим на помощь Гидеоном.
– Не ушиблась? – спросил мужчина, когда поставил синеглазку на ноги.
– Нет, благодарю, – глядя на него во все глаза, проворковала красавица. – Но если бы не вы, мой лорд, эта грымза наверняка бы меня убила, – почувствовав себя в безопасности, нажаловалась девушка. – Она такая, такая… ах, – выдохнула она и, опустив ресницы, снова повалилась, на этот раз действительно в обморок. Во всяком случае, именно на него ее красивое падение и было похоже. В очередной раз подхватив блондинку, Рид выразительно посмотрел на Марту, которая, даже не думая раскаиваться в своих действиях, плотно сжала тонкие губы и скрестила на груди руки, удобно устроив серебристый половник на своем худосочном плече.
– Мерзавка специально испортила мой фирменный суп за то, что я велела ей остаться на кухне до ужина и только потом идти обустраиваться в башне для слуг, – заявила она. – Такое отношение к еде непростительно для помощницы повара!
– Марта, милая, – вздохнув, проговорил Гидеон, – я понимаю твое возмущение, но девочка наверняка просто сильно вымотана с дороги, и перепутала соль с сахаром она из-за невнимательности, а не из желания отомстить тебе за принятое решение. Ты уж прости ее на первый раз и завтра, будь добра, дай новой служанке еще один шанс проявить себя на работе.
– Ха! – махнув поварешкой, усмехнулась кухарка. – Единственное, где эта пигалица может себя проявить, – это в твоей постели, Рид, – в привычной для нее грубоватой манере заявила женщина. – Вон как старательно изображает потерю сознания, лежа на твоих руках. Ждет небось, что ты ее в свои покои отнесешь…
– Это вряд ли, ты же знаешь, что мои отношения со слугами не выходят за рамки рабочих или дружеских, – покосившись на прекрасную ношу, уткнувшуюся лбом в его плечо, пробормотал лорд. Притворяется или нет – не важно. Синеглазку просто надо было убрать на время с кухни, дав возможность оскорбленной Марте перекипеть и успокоиться, чтобы не случилось беды. – Но в ее комнату я, пожалуй, девушку доставлю. Пусть сегодня отдыхает, знакомится с замком и с его обитателями, а завтра… – Он подарил кухарке очень красноречивый взгляд, и та, сдавшись, сказала:
– Ладно, ваша светлость. Только ради вас потерплю эту белоручку до тех пор, пока она снова не испортит мои кулинарные шедевры. Но если опять услышу, что мои блюда отвратительны, – она многообещающе постучала чашей половника по раскрытой ладони, – пусть пеняет на себя!
– Ты сама справедливость, Марта, – широко улыбнулся ей лорд и, развернувшись, понес все еще не очнувшуюся блондинку к выходу, но остановился в дверях и спросил: – В какой комнате ее разместили?
– Филипп проводит, – проворчала та, и один из поварят послушно вышел из-за стеллажа с посудой, готовый показывать хозяину дорогу.
– Еще одно, – немного помедлив, проговорил Гидеон, – будь добра, собери мне поднос с едой в спальню. После магического истощения аппетит просто зверский, боюсь, до ужина не дотерплю.
Лицо женщины тут же просветлело, морщинка меж нахмуренных бровей разгладилась, а на губах заиграла довольная улыбка.
– Конечно, конечно, хозяин, сейчас положу вам все самое вкусное.
– И побольше, – сказал лорд, выходя в открытые Филиппом двери с девушкой на руках.
– Много вкусного! – потирая руки, сказала сама себе Марта, которая очень хорошо относилась к молодому стражу, никогда не скупившемуся на похвалу для ее стряпни.
В кабинете миледи…
– Ты должна ей сказать…
– Нет.
– Она работает в моем доме и подчиняться обязана мне! – рыкнул Дигрэ, хмуро глядя на регента, на что та лишь плечами пожала и напомнила в третий раз за период их бесполезного спора, что Гертруда Андервуд заключила контракт именно с ней, а в доме Кайлина находится временно, пока нет другой подходящей кандидатки на освободившуюся должность экономки. Так что Индэгра, как выяснилось, еще и услугу своему ученику оказывает, одалживая ему такую хорошую и трудолюбивую служанку.
– Не понимаю, Кайл, – подойдя к висящему на стене Сноуришу, женщина принялась задумчиво разглядывать свое отражение, не упуская из виду и стоящего за спиной мужчину, – ты чем-то недоволен? Так я могу и другую девочку прислать на место этой. У меня как раз есть еще одна подходящая…
– Не надо! – поспешнее, чем хотелось бы, ответил лорд, а его наставница низко опустила голову, пряча от посторонних глаз довольную улыбку. – Просто я хочу, чтобы слуги в моем доме подчинялись мне, а не кому-то там…
– Я не кто-то там, мой мальчик, – развернувшись к нему, сказала регент. – Я ваш со Снежкой опекун, – напомнила она.
– Мы давно не дети, миледи, – парировал молодой лорд, – чтобы нас опекать.
– Для родителей их чада всегда остаются детьми, – вновь обратив свой взор на зеркало, отозвалась Индэгра. – А вы для меня все трое как родные. Так что хватит спорить, иди лучше отдохни. Сегодняшнее дежурство вашей пятерки было на редкость паршивым.
– Никто не погиб и даже не ранен – дежурство как дежурство. А то, что демоны сменили тактику, так давно следовало ожидать чего-то подобного.
– Вот над этим и поразмысли на досуге! – назидательно рекомендовала регент. – А не над тем, как, пользуясь властью хозяина, принудить к сожительству очередную смазливую служанку, – с холодной усмешкой поддела она его.
– А знаете, ваша светлость, – неожиданно развеселился лорд, – может, вы и правы. Принуждение это так низко, просто и скучно. Куда приятней решать задачки посложнее.
– Ну, решай, решай… только не увлекайся сильно, а то и эту экономку придется отправить восвояси, если она станет слишком отвлекать тебя от подготовки к испытаниям.