Страница 22 из 24
Монахи смотрели на меня сияющими глазами. Господь велел беречь и украшать созданный им мир уже нам, а разве паровой котел не лучшее из украшений?
Я обошел все столы, странное чувство близости к этим людям, страстно приближающим будущее, но оставшимся в памяти людской, как разжиревшие мракобесы, которые только и знали, что пили, жрали и баб щупали.
– Не хочется уходить, – признался я. – Если бы я знал, в какую западню лезу с этими высокими титулами!
На обратном пути встретил пышный эскорт из наиболее знатных вельмож, это начальник дворцовой стражи велел сопровождать меня, дабы не умалился мой титул и… чтобы ничего худого не вышло.
– Все-все, – заверил я. – Инспекция проведена, виновные повешены, невиновные утоплены. Жизнь идет, возвращаемся.
– Как повелите, – бодро ответил вельможа на укрытом двумя роскошными попонами коне. – Перестроиться!
Радом с ним рыцарь в полных доспехах, только забрало поднято, я узнал Жерара де Брюса, при первой встрече он командовал ландскнехтами барона де Пусе, сейчас уже барон, хозяин немалого куска плодородных земель с крестьянами, но, похоже, разводить розы или овец не намерен пока что.
Я кивнул ему, как старому знакомому.
– Барон, вы же знаете меня…
Он буркнул:
– Знаю. Но здесь командую не я.
– А вы чаще берите командование на себя, – посоветовал я. – Ведь барон Пусе и послал вас шпионить за мной лишь потому, что умеете принимать самостоятельные решения.
Зайчик, уловив движение колена, ринулся вскачь, Бобик с готовностью обогнал, но я придерживал обоих – незачем врываться в город на такой скорости – и услышал, как за спиной вельможа на коне с двумя попонами что-то сказал, а потом воскликнул с отвращением:
– Что я за дурак? Спрашиваю совета у человека в таком камзоле!
Я повернул голову, что там за такой уж особый камзол, но все одинаково яркие, хоть и разных фасонов, однако один из молодых лордов, орифламец, начал озадаченно оглядывать себя, а вельможа с двумя попонами повернулся к соседу.
– Сэр Кубирпис, а как вы полагаете?
Тот спросил обеспокоенно:
– А мой камзол в порядке?
– Получше, чем у сэра Ньюбергера!
– Но все-таки хорош недостаточно?
– Можно бы, – сказал знающе вельможа с двумя попонами, – вот здесь выточки с загибами, а здесь швы потолще, они придают мужественности…
Сэр Кубирпис сказал с подозрением:
– Вы назвали меня недостаточно мужественным? Это оскорбление!.. Сэр Тангерлд, я требую удовлетворения.
Вельможа с двумя попонами поморщился, драк не любит, но не ответить на вызов – потерять честь, ответил с надменностью, достойной императора:
– Если настаиваете.
– Настаиваю! – ответил сэр Кубирпис запальчиво.
– Тогда называйте время и место.
– На закате солнца, – твердо сказал Кубирпис.
– Смею предположить прямо сейчас, – возразил вельможа с двумя попонами капризно-утомленным голосом. – Ненавижу это новомодные штучки. Может быть, еще и секундантов возжелаете?
Кубирпис ответил холодно:
– Зачем же? Мы благородные люди, доверяем друг другу. А если секунданты так уж необходимы, то вы будете моим секундантом, а я вашим.
– Великолепно, – согласился Тангерлд.
Пока они договаривались, мы подъехали к дворцу. Он соскочил на землю и с неприятным лязгом вытащил из ножен меч, перевязь с тяжелыми ножнами снял и красиво отбросил в сторону. Кубирпис со вздохом спешился, вытащил меч, встал в позицию. Тангерлд с азартом ринулся вперед, быстро и умело нанося короткие прощупывающие удары.
Кроме спешившихся вельмож из моего эскорта, тут же появились еще зрители, начали подбадривать обоих, азартно вскрикивать, хлопать в ладони, нахваливать за особо красивые удары, выпады. Нашлись знатоки, что вспомнили известных бойцов, начали находить некое сходство.
За спинами толпы я не видел лиц дуэлянтов, но чувствовалось по движениям, что слышат и стараются соответствовать высоким образцам.
Я передал Зайчика в руки конюхов, Бобик раньше меня взбежал по ступенькам, перед ним распахнули двери, словно это он майордом, а я так, что-то мелкое из его свиты.
Барон Торрекс встретил в холле по ту сторону двери, я с укором в глазах покачал головой.
– Зачем мне эти напыщенные дураки? Двое вон уже подрались! И это, невзирая на мою священную… ну почти священную особу!
Он развел руками.
– Дело чести – святое дело. Даже король не в силах запретить или помешать. А послал потому, что… мы в завоеванной стране, не забыли?
– Они поймут, – заявил я самоуверенно, – что под нашей властью им будет лучше.
– Ну, когда это будет… Кстати, к вам отец Дитрих.
– Где он?
– Ждет возле вашего кабинета.
Я сказал сердито:
– Я же велел пускать его в любое время! Даже если меня нет!
Он покачал головой.
– Сожалею. Перед этикетом склоняют головы даже императоры.
Я махнул рукой.
– Что у меня за жизнь?
Глава 11
Отец Дитрих поднялся навстречу, но я пошел быстрее и успел преклонить колено и поцеловать ему руку.
– Благословите, святой отец… Прошу ко мне!
В кабинете он утомленно погрузился в кресло, лицо серое от усталости, глаза запали.
– Сегодня отправлял наших братьев… Священников недостает, да и здесь нужны, так что дал все полномочия братьям из монастырей…
Я спросил быстро:
– В Гандерсгейм?
Он кивнул.
– Да. Догадываюсь, там работы не меньше, чем оказалось здесь.
– Больше, – сказал я, – но мне очень стыдно, отец Дитрих, что умные люди оторваны от настоящего дела!
Он с укором в глазах покачал головой.
– Сын мой, я понимаю твое нетерпение… Сам был таким. Доходило до того, что злился, когда приходило время спать или даже трапезовать – столько времени пропадает зря!
Я ухмыльнулся.
– Мне и сейчас так кажется.
– Увы, – сказал он невесело, – это в Царстве Божьем будем избавлены от плотских нужд. А пока живем в грешном теле, приходится с ними считаться… И в грешном мире! Распространить веру Христа и власть церкви важнее, чем сделать лучше жизнь людей в отдельном королевстве. Ибо придут голодные и злые соседи, всех убьют, ограбят, сожгут из злобы и зависти.
– Понимаю, – буркнул я. – Это так… бурчу на неустроенность жизни.
Он слабо улыбнулся.
– Обустраивать некому, кроме нас. А хорошо бы, чтобы кто-то обустроил, а мы жили на готовеньком?
– Хорошо бы, – согласился я. – И пусть ему вся слава. А мне просто пряники.
– Увы, сын мой, сперва нужно делать черную работу, а уже потом чистую. Нельзя выскабливать одно место до блеска среди моря грязи.
Дверь чуть приоткрылась, осторожно заглянул сэр Жерар.
– Простите, сэр Ричард, простите, святой отец… но там прямо перед ступенями двое израненных рыцарей. Уже истекают кровью, но рубятся… Это же из вашей свиты!
Я ответил сердито:
– Долг чести, сэр Жерар! Я не стал бы вмешиваться, даже если бы мог.
Он исчез, я перевел взгляд на отца Дитриха, он развел руками.
– В человеке всегда сидит зверь, – сказал он невесело. – Церковь столько веков загоняет его вглубь, а он все рычит и отбивается… Даже не знаю, сумеем ли в этом поколении построить Царство Небесное на земле…
Я посмотрел с недоверием, показалось, что шутит, однако Великий Инквизитор смотрит чистыми добрыми глазами невинного младенца.
– Со зверем бороться трудно, – согласился я, – только те двое не звери, а напыщенные… гордецы. Что, наверное, еще хуже. Мы еще и зверя не задавили, а уже пришли новые дурости. Не на смену, а так, в добавку. Чтоб нам не скучать.
– Гордыня, – напомнил он смиренно, – смертный грех.
Я возразил:
– Гордыню само христианство и родило! До него были только отдельные всплески, все-таки язычество держит человека в рабстве, а христианство поставило на такую высоту, что любой прямо лопается от гордости! И душу дал сам Господь, вдохнув в наши тела часть себя, и освободил перед неизбежностью судьбы… Как не загордиться?