Сумерки Джедаев

Верные фатализму, который они избрали своим мировоззрением, рины пели. На самом деле тот факт, что они могли встретить смерть с грацией и достоинством, смог успокоить некоторых из обезумевших. Мелисма отвернулась от иллюминатора, чтобы послушать мелодичные напевы, исполняемые Р'ванной.

– Если бы эти люди знали, что в эту ситуацию их поставили наши подделки, мы бы уже были мертвы, - заметила она Гафу.

Ее дядя только пожал плечами.

– Даже без документов, которые мы предоставили, пираты нашли бы какой-то другой способ. Вспомни, дитя, эти люди заплатили за то, чтобы покинуть Руан.

– Это твой способ освободить нас от вины?

– Мы виноваты в том, что втянули в это себя. Но это тоже выбор ринов. Если не другие обвиняют нас, мы сами обвиняем себя.

Мелисма вздохнула.

– Мы заслужили это - за то, что не приняли предложение Руана работать на полях?

– Никто не заслужил умереть вот так, чтобы он ни сделал. Но послушай, дитя, мы еще не мертвы, и пока мы живы, мы должны наслаждаться каждым моментом.

Мелисма взглянула в иллюминатор.

– Я не знаю, осталась ли во мне хоть какая-нибудь песня, дядя.

Он рассмеялся.

– Разумеется, осталась. Песня есть даже в последнем дыхании.

Она выжала из себя улыбку.

– Ты начинай.

Гаф задумчиво пригладил усы. Его правая нога начала топать, и он открыл рот, чтобы запеть, когда суллусти-анин, расположившийся у одной из информационных консолей, закричал:

– «Треви» возвращается!

Пение и плач прекратились, группы беженцев стали собираться вокруг консоли и в смотровом пузыре. Кто-то слева от Мелисмы указал на блестящий силуэт, петляющий на пути к заброшенному заводу между торпедами и выбросами плазмы.

– Это точно «Треви», - подтвердил суллустианин. Со всех сторон понеслись полные надежды восклицания.

– Может быть, у них подобрело сердце.

– Невозможно. Они оказались посреди битвы и теперь ищут, где бы спрятаться.

– Кто-то узнал, что они сделали с нами.

– Это возможное объяснение, - авторитетно подтвердил Гаф. Он махнул в сторону приближающегося транспорта. - Не могу представить, где этот ИТ-1300 присоединился к «Треви», но я уверен, что другие два корабля - истребители Новой Республики.

Запуск Анакином запрещающего поля и восстановление возможности Балансирной станции взрывать звезды тут же забыли с появлением ужасающих новостей, которые принес в диспетчерскую полковник Новой Республики.

Йуужань-вонги тайно начали атаку на Фондор. Передаваемые в реальном времени по военным каналам и Го-лоСети изображения спровоцировали панику среди мрлсси, чей родной дом граничил с Фондором в секторе Тапани. У всех остальных в диспетчерской изображения вызвали странную смесь облегчения и отчаяния. А тут Балансир, весь принаряженный, а идти некуда. Настроение изменил Тракен Сал-Соло.

– Мы можем кое-что сделать, - он с диким выражением в глазах повернулся к Анакину. - У нас есть координаты йуужань-вонгского флота во времени и пространстве, - он поспешил к консоли и вызвал звездную карту. - Их боевые корабли собраны в сторону края Галактики от пятой и шестой лун Фондора. Мы можем попасть в них, сфокусировав репульсорный луч Балансира.

– У нас нет полномочий для таких действий, - произнес техник достаточно громко, чтобы его услышали посреди дюжины отдельно возникших разговоров. - Мы можем промазать и попасть в Фондор или даже в его солнце. Мы не можем брать на себя такой риск.

– Мы должны взять на себя риск, - заспорил мрлсси. - Фондор будет потерян, если мы ничего не сделаем

Полковник Новой Республики посмотрел на Сал-Соло, который покачал головой.

– Не могу обещать, что мы попадем в цель. Все обернулись к Анакину.

А Анакин посмотрел на Джейсена и Эбрихима, который сжал рукой решетку вокодера К9.

Джейсен хотел что-то сказать, но не смог найти слов. Он неожиданно вспомнил, как Анакин несколько месяцев назад практиковался с мечом в трюме «Сокола».

– Ты продолжаешь думать, что это инструмент, оружие в твоей войне против всего, что ты считаешь плохим, - сказал ему Джейсен.

– Это инструмент закона, - заявил Анакин.

– Сила не связана с ведением войны, - возразил Джейсен. - Она связана с поиском мира и твоего места в Галактике, - он храбро встал между Сал-Соло и консолью, за которой сидел брат. - Мы не можем быть частью этого, - объявил он.

Тракен вглядывался в Анакина за его плечом.

– Первый флот уничтожают, Анакин. Оперативная группа, отправленная из Ботавуи, никак не сможет прибыть вовремя, чтобы помочь.

– Тапани - наш родной сектор, - молил мрлсси. - Ты обязан ради нас пойти на риск - как джедай, ты обязан.

– Это наш единственный шанс одержать решительную победу, - подбадривал полковник. Он метнул взгляд на ручку управления, вызванную к жизни Анаки-ном. - Она несет твой отпечаток, Анакин. Она отвечает тебе и никому больше.

– Анакин, ты не можешь, - с широко раскрытыми глазами возразил Джейсен. - Отойди от нее. Отойди от нее немедленно.

Анакин перевел взгляд с брата на консоль перед собой. Не посредством Великой силы, а через сам Балансир он мог чувствовать отдаленные цели. Он чувствовал себя так же связанным с репульсором, как он часто чувствовал себя связанным с мечом, и с той же убежденностью он точно знал, когда и как ударить.

27

Сжимая в руках лазерные мечи, Кип и Ганнер приблизились к комнате, в которой, по-видимому, содержали Бурта Скиддера. Отсутствие охранников в темном и влажном коридоре заставило Кипа думать по-другому, но как только его меч убедил дверь комнаты открыться, он увидел Скиддера. И тут же понял, что пленник - Роа - имел в виду, когда говорил, что Скиддер вряд ли теперь был прежним самим собой.

Раздетый донага, он лежал лицом вверх на полу, голени подогнуты под себя, а руки вытянуты над головой. Его окружала - и, очевидно, отвечала за хрящевые наросты, прикрепившие его к палубе в коленях, подъемах ноги, локтях и запястьях, - дюжина или около того крабоподобных созданий, мало кому из которых удалось умчаться в безопасность, прежде чем на них обрушились мечи. Отставших существ, издававших пронзительный визг, джедаи расчленили, ноги и клешни полетели во все стороны.

Став на колени, Кип подсунул руку под шею Вурта и мягко приподнял ее. Скиддер застонал в агонии, но его глаза открылись.

– Ты последний человек, которого я ожидал здесь увидеть, - прохрипел он.

Кип выдавил улыбку.

– Думаешь, мы бы позволили тебе самому выполнить задание?

Скиддер облизнул сухие губы.

– Как вы меня нашли?

– Хатты передали нам сообщение через одного из своих контрабандистов.

Брови Скиддера сошлись - в недоумении.

– Я думал, они присоединились к противнику.

– Думаю, они увидели свет.

– Это приятно слышать, - с подлинным облегчением проговорил Скиддер. Он взглянул на Ганнера и добавил: - Я почувствовал вас, когда вы атаковали корабль перед тем, как он прыгнул.

– Это было у Каларбы, - подсказал Ганнер.

– А где мы сейчас?

– Фондор.

Скиддер продемонстрировал им удивленный вид.

– Почему…

– Фондор был целью с самого начала, - объяснил Кип. - Флот застали врасплох.

Скиддер закрыл глаза и кивнул.

– Я пытался узнать наше место назначения - место назначения йаммоска.

Кип сжал губы, прежде чем ответить.

– Нам удалось нанести кораблю ушерб до падения планеты, но йуужань-вонги доминируют и без военного координатора.

– На борту пленники, - словно неожиданно вспомнив, проговорил Скиддер. - Замысел был в том, чтобы дать йаммоску привыкнуть к нашему образу мышления…

– Мы нашли их, - оборвал Ганнер. - С ними Дик и некоторые другие. Теперь нам нужно подумать, как освободить тебя.

Бурт рассмеялся, коротко и горько.

– Чайн-каль обешал сломать меня, и ему удалось.

– Чайн-каль?

– Капитан корабля. - Лицо Скиддера исказилось, и он застонал от боли.