Страница 9 из 12
«Клуб странных имен пополнился новым членом!» – отметила Варвара.
– Конечно, гений! – вздохнул кто-то. – Все наши зарплаты идут ему.
– Молчать!!! – побагровел Нектарий, и все замолчали. А его лицо расплылось в улыбке. – Извините! С Новым годом! Голова Власа Рыжикова стоит миллионы! На него охотятся владельцы фабрик покруче, чем наша. Нам безумно повезло, что парень работает у нас, поэтому я плачу ему одному в сто раз больше, чем вам. Но благодаря его разработкам растут продажи, следовательно, и ваши зарплаты! Варечка, душа моя! – снова нашел он ее взглядом в толпе.
– Да, Нектарий?
– Встаешь ты утром со своей кружевной постели…
– Он знает, какая у тебя постель? – тихо спросил у Вари Габриэль.
– Я взрослая девочка, и кое-кто за мои тридцать с небольшим побывал у меня в постели, – фыркнула она.
– Идешь своими стройными ножками на кухню, – продолжил «маньячить» Нектарий.
– И с этим фактом не поспоришь, – подмигнула Габриэлю Варвара, закидывая ногу за ногу и приподнимая подол юбки.
– Варишь себе кофеек и достаешь конфетку. Вонзаешь в нее свои белые зубки. Горький шоколад тонкой, цельнолитой корочкой ломается под напором. Язык окунается в негу зефирной, вкусно пахнущей ванилью начинки, и вдруг – бац! Что-то лопается во рту ароматной бомбочкой. И ко вкусу шоколада и ванили присоединяется аромат свежайших ягод клубники или малины. А может, и свежая черничка освежает все своим соком. И ты удивленно вскидываешь брови. Не ожидала такого, но ведь это…
– Очень вкусно! – закончила за него Варя, как и многие, сглатывая слюну. – Это необычно, ощутить в конфете именно вкус не засахаренной ягоды, а свежей! Это…. Свежо!
– Вот именно! Молодец, Варвара! Вот слышите, мои кондитеры, что обыватели говорят? Те, кто ждет от нас конфет? И мы над этим работаем… Если заключить свежую ягоду в толстую сахарную оболочку, вкус теряется, перебивается грубым сахаром. К тому же после нежного суфле не хочется царапать язык об эти сахарные корки! Не хочется! Хочется нежности! А если сделать тонкую оболочку, то ее не зальешь горячей глазурью, она портит ягоду. Все очень сложно! Но Влас работает день и ночь, он уже близок к изобретению нового сладкого чуда под съедобной пленкой! Он близок!
Варвара заслушалась пламенными речами Нектария. Где же этот Влас Рыжиков, гений пищевой промышленности, работающий день и ночь? Наверное, валяется где-нибудь под столом в таком же «отрубе», как и начальник цеха начинок.
– Кто-нибудь видел Власа?! – громогласно спросил Нектарий.
Народ начал озираться.
– Нет, никто… Его не было за столом… Бедный Влас, он все трудится в секретной лаборатории! Привести его?
– Нет-нет! Его нельзя тревожить, он будет не в духе! Пусть работает, ради всего святого! Он вошел в раж и решил закончить исследования именно до Нового года! У него мало времени, и Влас нервничает. Поэтому пусть работает! – сказал Нектарий. – Вот вы спрашиваете, почему ему платим больше? Мы пьем, а он работает. Это показатель!
– За Власа! – заорал Габриэль, оглушая Варвару.
– За него! – подхватили люди.
Раздался звон бокалов, стаканов и фужеров.
– С Новым годом! С новым счастьем!
– А Власу все-таки соберите что-нибудь поесть, отнесите ему! – предложил директор фабрики.
– Я пойду покурю? – Габриэль, не дожидаясь ответа, мгновенно исчез из поля зрения.
«Он без сигареты не может. Пагубная привычка», – поняла Варя и захрустела соленым огурчиком, которым решила заесть слишком сладкий эклер.
Между тем люди приступили к развлечениям и танцам. Варвара догадалась, кого ищет в толпе масляный взгляд Нектария. Она пригнула голову и быстренько выскользнула из цеха, чтобы перевести дух и перехватить Габриэля. Коридор был пустым, просторным и полутемным. Варвара подошла к окну. Заасфальтированный двор с аккуратно сложенными тюками и ящиками, забор и бескрайний лес. Все чисто-чисто.
«И все так вылизано в хозяйстве Нектария, – вздохнула она. – Только здесь можно увидеть мало-мальски чистый снег, в городе его совсем нет».
Где-то вдалеке мигнул огонек сигареты.
«Наверное, Габриэль курит…» – подумала она.
И тут же поняла, что курит он не один, так как огоньков было несколько.
И все-таки Варвара не жалела, что позвонила Нектарию. Она действительно плохо его знала, но много лет наблюдала в театре с коробками конфет и букетами. Поклонник оставлял визитки, свидетельствующие, что тот шоколадный король. Он все время приглашал Богиню танца на фабрику, сулил, что вся продукция будет кинута к ногам балерины. Ей все, что про шоколад, было интересно, а вот сам Нектарий – отнюдь, вот Варя и не откликнулась на ухаживания. В безобразном опьянении она видела Нектария впервые, но и винить его не могла. В конце концов, она свалилась мужику как снег на голову, когда он проводил свой законный корпоратив.
Только сейчас она сообразила, что Габриэль вышел на улицу без верхней одежды, а, судя по раскачивающимся верхушкам елей, там дул пронизывающий ветер. Она вернулась в цех, где дым стоял коромыслом, незаметно проскользнула к своему стулу и накинула пальто Габриэля. Так же, не попавшись в жаркие объятия Нектария, покинула цех и вернулась к входу. Выйдя на улицу, Варвара поежилась. Похолодало и потемнело. Она двинулась в ту сторону, где разглядела курящих людей. Под ногами шуршали мелкие камушки, она спотыкалась в темноте. Варвара прошла по фасаду фабрики, миновала крыльцо с надписью «Магазин». И там, за ящиками, увидела летающие огоньки в руках. Что-то сразу ее насторожило. Руки, сигареты… а где все остальное?! Ну ладно, одежда у мужиков темная, но лица?.. Лица почему-то не белели в темноте.
«Негры?» – пришла на ум безумная мысль. Варя остановилась, затем присела на корточки и подползла поближе.
– Эти идиоты все пьянствуют в цеху. – Это была первая фраза, которую она разобрала.
– Мы так и предполагали, что на пьянке все и провернем. Сейчас главное – загнать всех в одно место, как овец, отобрать телефоны и деньги! – сказал второй мужик.
– Там баб много, надо и украшения снять… – посоветовал первый.
– О, молодец! Я как-то не подумал об этом. Соберем и золото.
– Охрана? – спросил кто-то.
– Один сморчок при входе, его уже обезвредили. Есть еще пара охранников, но они пьют наравне с остальными, – пояснили ему.
– Если кто сопротивляться будет?
– Они никакие уже…
– А если будут? – не унимался мужчина.
– Чего ты меня спрашиваешь? Всех, кто начнет сопротивляться, убираем!
– Мы хотели без «мокрухи»…
– Заткнись! Без тебя замочим! Одного-то обязательно надо для острастки! А то нас четверо, а их много. Трупом мы сразу всех усмирим. Дадим понять, что наши намерения весьма серьезные.
– Кого замочим?
– Первого, кто вякнет! – дал установку грубый голос.
– А если все подчинятся? – не унимался подельник.
– Тогда пристрелим того, кто меньше всего понравится, – развеселился бандит. – Ну что, мужики, время вышло?
– Да уже руки чешутся.
– Перекурили?
– Перекурили.
– Тогда вперед! Действуем быстро и стремительно! – скомандовал кто-то главный.
Варя, все это время припадавшая разгоряченным лбом к холодной влажной стене, не верила ушам. Уже было понятно, что злоумышленники в масках, поэтому их лица не обозначились в темноте. Словно в кино об ограблениях…
«Господи, что делать?! Я так надеялась, будто это корпоративный розыгрыш, но это – ужас что! Они идут грабить людей. Нет, не то! Они сейчас убьют кого-то для острастки… Что же делать?!»
Глава 5
Варя побежала назад со скоростью света, путаясь в подолах огромного чужого пальто. Что же делать?! Умнее всего вызвать полицию, но телефон остался в сумке, висящей на спинке стула в цехе. Она ворвалась в зал к танцующим и закрыла дверь на какой-то хлипкий засов. Музыка оглушала. Варя закричала, но привлекла внимание только двух-трех ближайших человек. В три прыжка Варвара пересекла самопальный танцпол и сшибла на пол музыкальный центр. Что удивительно, люди плясать не бросили. Им уже было все равно, с музыкой или без неё. Мрачной стеной надвинулся пьяный массовик, обдав чудовищным амбре.