Страница 116 из 177
"Совпадение с эталоном - 99,1%".
Лораниэль не могла сообразить, что к чему, отец, понимая её состояние, взяв её за руку, всё объяснил.
- Ты знаешь, чем мы отличаемся от "чавов"? Знаешь, тебе это с детства объясняли. Наш генокод ближе по характеристикам к эталону, чем у них. У них в среднем под 80%, у нас - где-то 90%. У Королевы, кстати, 93,2%. Так, чтобы ты понимала. А у твоего малыша - 99,1%. Спросишь, как это может быть? Я сам сразу не поверил. Трижды перепроверил твой результат, потом мы с Франиэлем сделали проверки - у нас всё, как и было определено при рождении. А теперь я могу сказать лишь одно. Не знаю, какой-там "дикий" этот Аш, но его геном почти на 100% соответствует эталону. Как думашь, кто он?
Лораниэль молчала. Лорд продолжил:
- Он - такой же прямой потомок Предшествующих, как и мы. При этом, судя по всему, гораздо более прямой, чем любой из нас. Наши "чавы" по сравнению с ним просто "дикие". Ты купила у него Кулон Преданности. Откуда у "дикаря" может быть такая святыня? Нашёл? А активация нашего Кулона? Думаешь, два Кулона рядом оказались, и один активировался? Да мы в Палате Землевладельцев регулярно с нашими Кулонами сидим на заседаниях. И ни у кого Кулон не активировался. Ну, поняла, что активировало его?
- Нет. Что же? - Лораниэль наконец проявила интерес к словам отца.
- Не что. Кто. Сам Аш. - Лорд был неглупым человеком. - И сейчас твой ребёнок имеет больше прав на престол, чем Королева и все её потомки. Понимаешь, чем теперь это нам грозит?
- Да. Поэтому и хочу избавиться от этого ребёнка. О Создатель, я мечтала о детях... и вот, ношу ребёнка, а он - от гардаррца! - Лораниэль отстранённо смотрела через обоих стариков.
Лорд замялся. Вот, пришёл момент, когда приходится доставать скелеты из семейного шкафа.
- В тебе тоже течёт гардаррская кровь... - сказал он, глядя в пол. Лорд надеялся, что эта семейная тайна уйдёт в могилу со смертью его, Франиэля и нынешней Королевы. Больше никого не осталось из тех, кто был в курсе той далёкой истории.
- О чем ты, папа? - Лораниэль вытерла слёзы.
- О моей бабушке, Эллизиэль. Ты же помнишь, что она пошла в армию, когда была война с гардаррцами? Она служила в тыловых частях, как медик. - Историй похождений её прабабки она наслушалась в детстве немало. Та была неугомонной путешественницей, моталась по всему Содружеству. Родив сына, она после скорой смерти её мужа передала ребёнка на попечение клана, а сама моталась по Галактике, постоянно ища - и находя - приключения на пятую точку.
- А теперь я расскажу то, о чем надеялся никогда тебе не говорить. Но, видимо, не судьба. В общем, сына она родила не от мужа. Её выдали замуж за одного аристократа, тот был уже при смерти и согласился на это, чтобы скрыть наш семейный позор.
- Папа, как ты можешь так говорить... - У Лораниэль снова из под ног уходила почва.
- Могу, дочка. Не тот старый Лорд мой дед. А офицер гардаррской армии, который попал в плен в тяжёлом состоянии. Уж не знаю, как, но любовь вспыхнула между ним и моей бабкой. А потом его отравили. Ну, это хотя бы по-нашему - саркастически продолжал отец. - Хоть бы на дуэли убили, сволочи. Вот она это и не простила. До конца жизни любила его и не могла его забыть. Потому и смылась из дома после родов и моталась неизвестно где по всему Содружеству. Сказала, что или этот ребёнок станет Лордом - или не станет никакой. Старейшины в клане хотели вначале придушить байстрюка - но потом увидели что его соответствие эталону больше 93%. Почти как у дочери тогдашей Королевы. Вот и не стали убивать. Если не поняла - этот байстрюк - мой папа. И твой дед.
Лорд с трудом говорил - эту ношу Лораниэль сейчас разделяла, но не облегчала.
- Там любовь была... - она снова заплакала. - А тут - изнасилование.
- Я сам не знаю, как быть, дочка. Ребёнок, который может претендовать на престол - это само по себе угроза государству.
- Неужели ты думаешь, что у этого ребёнка будет хоть один шанс занять трон Объединённого Королевства? Не смеши, папа...
- Объединённого Королевства - конечно нет. А вот независимого Тартана - он посмотрел ей в глаза - очень даже может стать.
Лораниэль решила родить этого ребёнка.
...
Последующие три месяца были самыми тихими и спокойными в её жизни - они с отцом и Франиэлем проводили время в родовом комплексе. Где-то в мегаполисах жизнь бурлила - но они только наслаждались тишиной и размеренностью. А однажды всё рухнуло.
Все началось с вызова её отца на аудиенцию Королеве, чего уже давно не было.
Лорд улетал на Мерсию взволнованный. В Палате Землевладельцев он был один из лидеров фракции сторонников независимости Тартана, чего, собственно, никогда не скрывал. Королева на их деятельность смотрела сквозь пальцы - их фронда была в рамках приличия, и напоминала желание напугать аристократию Мерсии, чтобы та предоставила Тартану больше прав. Но он уже много лет как отошёл от реальной политики, и этот вызов его невероятно удивил.
- Мой старый друг - говорил он перед отлётом Франиэлю.- Я передал тебе доступ к некоторым секретным счетам. Средств там немного. Я не знаю, что меня там ждёт, но вы с Лораниэль при первом же моём звонке должны бросить всё и покинуть Галанте. И уехать так далеко, чтобы наша Служба не могла вас найти.
И как в воду глядел - на аудиенции у Королевы та предоставила ему документы, полученные от посла Гардарры.
- Кто-то должен ответить за провал этой операции, Лорд. - глубокомысленно произнесла старушка. - Глава моей Службы отвечать не желает. Вы понимаете, о чём я?
- Я готов ответить. - с готовностью сказал Лорд, но старушка махнула рукой.
- Не ты. Если бы всё было так просто - тебя бы уже судили, поверь, и это было бы ко всеобщему благу - и Галанте, и Службы. И твоей дочери.
Лорд всё понял. Понял так же, что старушка тоже не в восторге от этого решения - оно было продавлено теми, кто уже вился вокруг жены старшего внука. Чувствовали, что старая Королева уже на ладан дышит, и пытались заранее выслужиться.
- Лорд, - старушка посмотрела на него грустным глазами - позвоните родным. А я сделаю всё, чтобы несколько часов эта информация не покинула Мерсию. И да поможет Создатель твоей дочери.
В тот день Лораниэль с Франиэлем, бросив всё, отбыли в Свободные Миры Армарры.
...
Через неделю они прибыли в систему Аллегана, где сразу придумали себе легенду - отец и дочь, прибыли в Армарру из Галанте в поисках работы. Пришлось вживаться в роль. С первой работы Лораниэль вышибли в первый же день - она устроилась на работу в развлекательный центр, но в первый же день к ней стали подкатывать с предолжаниями "развлечься" после работы. Одна пощёчина хаму - и она осталась без работы. Пришлось идти официанткой в бар. Там тоже три заведения пришлось сменить, и тоже по той же причине. А потом Франиэль, изображавший её старого отца, заметил чью-то слежку за их домом. И им снова пришлось бежать. За три месяца они сменили четыре системы, надеясь всё же затеряться. На предпоследней, Акансе, она узнала, что и отца у неё больше нет - сразу после смерти Бетаниэль Второй по всему Объединённому Королевству прокатилась волна смертей представителей старой аристократии. Особенно смерть отметила своим взором аристократию Тартана - та всегда держалась обособленно от остальной аристократии Галанте. В числе "скоропостижно умерших" был её отец. Их марка была объявлена вымороченной, и родовой комплекс теперь ждал новых хозяев. Вот и дома у неё нет. В Галанте она была объявлена в розыск как государственная преступница, и дороги обратно не было. И вот снова надо бежать. Как же она от этого устала...
Состав монорельса привёз её в космопорт. До отбытия чартера оставалось всего четверть часа, но Лораниэль не спешила зайти на его борт. Пять минут.... Одна минута.... Пора!