Страница 18 из 19
– Молился ли ты на ночь, Дездемон? – спросил я. – Господь дарует прощение!.. Я, правда, не Господь, у меня с милосердием туговато, все истратил в детстве… еще во внутриутробном, но ты можешь попробовать, вдруг да капли какие где-то остались на донышке.
Он рассматривал меня с покровительственной насмешкой, очень уж быстро эта сволочь свыклась с неуязвимостью. Бессмертие еще не прочувствовала в полной мере, а вот неуязвимостью просто наслаждается…
– Уважаю наглых, – сказал он, – ты еще сопляк, не знаешь, что мир совсем не таков, каким кажется.
– Ну да, – сказал я, – и ты не такой?
– И я, – согласился он.
– Мордой не вышел, – сказал я нагло. – Ты без доспехов… и меча? Хочешь на кулаках? Ты здоровый бык, но я здоровее!
Он захохотал.
– Люблю наглых. Сам такой, но ты вообще… Хочешь, возьму на службу?
Я изумился.
– С какой стати?
Он сказал торжествующе:
– Мне было предначертано править миром!
– Все пророчества ложь, – отрезал я. – Ты еще о конце света расскажи. Да и не было такого пророчества, думаю…
Он расхохотался.
– У меня в замке астролог. Он все прочел по звездам! А они никогда не врут.
– Астрологи?
– Звезды, дурень!
Я спросил ядовито:
– А сами астрологи?
– Мне соврать побоится, – объяснил он загадочно.
– Ну да, – согласился я, – если побоится, тогда угодное тебе напророчит.
Он поинтересовался:
– И ты?
– Любой интеллигент, – уточнил я.
Он нахмурился, услышав незнакомое слово.
– А ты кто?
– Я уж точно не интеллигент, – ответил я с достоинством. – Где ты видел интеллигента с мечом в крепкой длани?
Он ответил со смешком:
– Ты мне нравишься, наглец. Я беру тебя на службу.
Я взялся за дубину.
– Если победишь.
Он посмотрел с интересом на посох Тертуллиана.
– У тебя же меч в ножнах!
– Но ты же без меча? – сказал я с достоинством.
Он захохотал.
– Ну наглец…
Он пошел на меня, растопырив руки, даже не пытаясь уклониться от удара. Я с трепещущим сердцем, больно не нравится его уверенность, сказал люто:
– Получи!
Он безбоязненно смотрел на мой замах. Я с силой треснул его по голове. Он ахнул, ноги подломились, рухнул на колени, а в глазах даже не страх, а дикое непонимание.
Услышал его болезненный шепот, переходящий в хрип:
– Но я же…
Я хотел сказать что-то красивое, надменное, возвышающее меня и принижающее его, однако ощутил, как губы затряслись, потом затрясло всего, и я заорал, почти не осознавая, что выкрикиваю:
– Ничтожество!.. Тварь болотная!.. На что употребил свое бессмертие?.. Если бы помогал бедным людям… хотя на хрен им помогать, я бы сам не стал… ага, если бы стал ученым алхимиком, раскрывал тайны природы… я бы сам тебя в жопу поцеловал!.. За вечную жизнь можно так продвинуться, все бозоны открыть… А что сделал ты?
Он прохрипел затравленно:
– Но я… а ты бы не так?
– Не так, – отрубил я.
Он попытался подняться, я торопливо спрыгнул на землю, арбогастр фыркнул и отступил, пятясь задом.
Я задержал дыхание и торопливо ударил снова, на этот раз увереннее и куда сильнее. Череп барона треснул, как глиняный горшок, долго простоявший на солнце.
Кровь из щелей ударила горячими фонтанчиками. Он завалился на бок, вытаращенные и уже мертвые глаза вперили взгляд в мое лицо, я отступил на шаг и без сил оперся на палицу, внутри нарастает жажда продолжать крушить, я же могу разнести весь замок, перебить там все, нет на свете невиновных, убивать, крушить, истязать, сажать на кол…
Я напряг тело, по нему идут горячие волны и бьют в мозг. Террос, пользуясь случаем, пытается выбраться из заточения и взять верх, мое «я» позорно отступает, слишком уж тоненькая и слабенькая человечность в двуногом, что стало царем природы именно за счет жестокости и бесчеловечности…
– Нет, – прохрипел я. – На место, тварь рычащая… Или я найду способ вообще убить тебя… Без остатка.
Из-под земли поднялись угольно-черные тени с размытыми очертаниями. Они показались похожими на клочья грязного тумана, но в них исчезает не только свет, но и, как мне показалось, даже материя.
Я даже не рассмотрел, сколько их там, они то сливаются в одну общую массу, то разделяются, а когда окружили тело барона Вимборна, у того из раскрытого рта неохотно начал подниматься черный дым.
Все происходило совершенно бесшумно, но я отчетливо услышал или ощутил их ликующий визг, совершено нечеловеческий. Черные лапы ухватили этот дымок, выдернули целиком из тела, будто нечто скользкое и отчаянно барахтающееся.
Я услышал отчаянный крик Вимборна, а тени, держа крепко его черную душу, стремительно ушли в землю.
Из меня дрожь постепенно уходила, как мне почудилось, тоже в землю, та принимает все и всех, а когда сзади на затылок упала горячая волна воздуха, я уже не подпрыгнул с диком криком паники, а сказал, не оборачиваясь:
– Зайчик, я тебя тоже люблю. Сейчас домой… подожди чуть, а то ноги трясутся, в седло не поднимусь.
В поместье Вимборна я задержался ненадолго, только для того, чтобы догнать тех орлов, что на рассвете галопом мчались мне навстречу из замка.
Они уже были в деревне, где, упиваясь безнаказанностью, вытаскивали из домов девушек и молодых женщин себе и хозяину на потеху, с удовольствием били всех встречных, это же какое наслаждение для подонков: бить и не получать сдачи!
Порубил почти всех, воины из них никакие, а двух рассвирепевшие крестьяне завалили сами, связали и попросили оставить им, таким сволочам простой казни мало.
– Верно, – согласился я. – Посадите их на колья, чтоб с недельку корчились!.. Им все равно смерть, а вам приятно. Да и других мерзавцев устрашит… хоть немного.
– Спасибо, господин!
– Принц Ричард Длинные Руки, – сказал я с достоинством. – Всегда стоит на защите демократии, что значит… ну, вас защищаю, морды! Замок можете взять на разграбление, а можете и сами там устроить коммуну.
– Спасибо, добрый лорд!
– Следите друг за другом, – сказал я, – чтобы никто не стал на место барона, больно это соблазнительное место…
Они прокричали:
– Спасибо, лорд!
По-моему, они так и не поняли, что я не просто рыцарь Ричард, а тот самый Ричард, здесь мое имя еще не прогремело, как жаль, я привстал на стременах, улыбнулся белозубо, пусть запомнят такого благородного красавца.
Они кричали, женщины поднимали на руках младенцев и показывали им меня, а я повернул арбогастра в сторону юга и сказал ему тихонько:
– Давай, Зайчик, но не сразу, не сразу…
Он дал, через несколько секунд все убыстряющейся скачки я увидел далеко позади снежный вихрь, что безуспешно пытается следовать за нами, размечтался…
Когда показались высокие стены Генгаузгуза, я снял плащ Каина и сунул в мешок, где он занял удивительно мало места, словно материальное давно выветрилось, а осталась некая субстанция зла, материализованная в самом Каине и всех его вещах.
Над воротами и на стенах блестят наконечники острых копий, шлемы и панцири наших солдат, еще больше их на башнях, откуда зорко наблюдают за всеми передвижениями, несмотря на то, что конные разъезды Норберта всякий раз привозят успокаивающие вести.
Я вскинул руку в победном жесте, лорд должен быть радостен и внущающ, со стен и ворот довольно закричали.
– Бдите, – прокричал я звучно, – даже если враг спит!
Они довольно расхохотались, как же, спит он, когда в его королевство вторглись те, кого здесь считают слабыми, изнеженными и трусливыми. Теперь, как всякий мужчина, должен только и думать, как победить или умереть, пытаясь.
Из соседнего с главным здания выскочил и едва не упал, путаясь в длинной рясе, епископ Геллерий.
Я увидел, что он спешит ко мне, остановился на крыльце уже перед открытой услужливыми слугами дверью.
Он подошел торопливо, издали всматриваясь зорко и взволнованно, лицо бледное, щеки запали, а скулы выпирают еще острее.