Страница 9 из 20
– А разорвать обе помолвки возможно? – Этот выход виделся Лизавете единственным спасением из щекотливого положения. Если нет, тогда…
– Разумеется, – подтвердил Андрус, прежде чем кто-либо из женихов успел рот открыть. – И никаких сложностей здесь нет. Сперва едем к твоей матери – она освобождает тебя от Крейра, потом к отцу – там попрощаешься с Жайданом. И можешь наслаждаться свободой.
Лизка слабо улыбнулась. Такой вариант ее вполне устраивал.
– А домой вернуться я смогу? – дрогнувшим голосом спросила почти уже бывшая невеста.
– Я умею держать слово, – буркнул брюнет.
Вот и чудненько. Путешествие, особенно такое необычное, – это просто замечательно, о подобных каникулах Лизка и не мечтала, но застрять на всю оставшуюся жизнь в мире, где упыри – обычное дело, совсем не хотелось. Ей ведь еще высшее образование получать. А тут что? Слушаться мужа? Нет, спасибо, обойдется как-нибудь. В конце концов, эмансипации для жительниц двадцать первого века еще никто не отменял.
– А ты что расскажешь? – кое-как определившись с собственным будущим, девушка переключила внимание на Андруса. – С каких пор светлостью заделался?
Тот устало потер лицо ладонями. Теперь новый знакомый вовсе не выглядел юношей. А Лизка-то, глупая, решила, что он немногим старше нее! Ан нет. Да и силен для своей комплекции. А еще рассудителен и изворотлив. Вот невеста о двух женихах и раздумывала: доверять или все-таки опасаться?
– Ваше высочество, царевна Лизанда. – Мужчина (назвать его парнем теперь даже в мыслях не получалось) неожиданно поднялся и припал на одно колено. – Должен представиться – Андрус Светорад-младший, личный советник его величества царя Заресского.
– О…
– И вашего отца. Обязуюсь верно служить вам, пока не решите покинуть этот мир.
И зеленые глаза обвели победным взглядом почти уже бывших женихов. Те хранили угрюмое молчание. И на несколько часов девушку без надзора оставить нельзя – мигом обзаведется внеплановым ухажером или, того хуже, защитником!
– Очарован знакомством. – Теплые губы приятно коснулись тыльной стороны ладони. Царевна сейчас же покраснела и в мыслях обругала себя. Чего смущается-то?
– А в карете ты что делал?
Миг советник колебался, не желая раскрывать тайны, но потом все же признался:
– Подслушивал, чтобы потом схватить заговорщиков тепленькими. Но тут появились вы, и… хм… все получилось еще лучше. Появлению дочери царь обрадуется куда сильнее, нежели разоблачению врагов, – в глазах мужчины забегали искорки предвкушения и чего-то еще. Лизка не разобрала.
Собственно, на этом допросы и признания было решено свернуть и залечь спать. Завтра предстоял трудный день.
В который раз перекатившись с боку на бок, Лиза с грустью поняла – уснуть не получится. Дремы ни в одном глазу не было. То и дело звенел над ухом проголодавшийся комар. Вот же зараза! Прилетел кусаться – так и кусался бы молча. Нет, надо пищать, словно только и мечтает, чтобы прибили. И тело все зудело, отчасти из-за грязного платья, отчасти предвкушая укус.
Окончательно смирившись с бунтом собственного организма, девушка поднялась и, стараясь не создавать лишнего шума, углубилась в лес. Туда, где из-за деревьев доносилось слабое журчание ручья. Раз уж здоровый сон накрылся медным тазом, надо провести время с максимальной пользой. А именно – вымыться и платье выстирать. От дождя не осталось и воспоминаний, кроме разве что редких луж. По-летнему теплый воздух приятно ласкал кожу. Можно надеяться, что одежка к утру будет сухой.
Так и поступила. Вода в ручье оказалась кристально чистой и до того холодной, что просто дух перехватывало. Зато засохшая грязь с платья отстиралась без всяких чудодейственных средств. Развесив наряд сушиться на ветке, Лизка принялась плескать на себя водой, то и дело попискивая с непривычки.
Что ни говори, а экология – великое дело! Лизка на собственном опыте убедилась, почувствовав, какой бархатистой стала кожа и гладкими волосы. И это безо всяких гелей, кремов и бальзамов. Или, может, ручеек волшебным оказался?
Наплескавшись вволю, девушка призадумалась: что делать дальше? С удовольствием бы все-таки вздремнула под мелодичное журчание воды, но валяться на мокрой траве – идея не лучшая. Так и простудиться недолго. А путешественница между мирами всерьез намеревалась провести столь экзотические каникулы с максимальной пользой. Чтобы потом было что вспомнить и внукам рассказать.
Вернуться к спутникам – тоже не вариант. Не голой же, в самом деле, туда топать? Вот женихам радость будет!
Хорошо бы еще никому из парней не взбрело в голову среди ночи до ручья прогуляться. Стыда потом не оберешься.
Тут царевна углядела высунувшуюся из травы красную ягодку. Потом еще одну, и еще… Земляника! Проблема дальнейшего времяпрепровождения решилась сама собой. Помнила Лизка, как в детстве собирала крошечные ягодки на полянке за дачей, а потом ела с молоком. Губы невольно растянулись в улыбке. Кажется, этот мир не так уж плох.
Нет, правда! Читала она несколько книжек, где героини, что называется, «попадали». То в мужском теле бедной девушке доведется оказаться, то в зверушку неведому превратиться, а еще в обязательном порядке мир спасти и замуж за какую-нибудь местную шишку тысячелетней выдержки выйти. И пути назад конечно же нет.
Здесь Лизавете повезло. Никого спасать не надо, женихи скоро отвалятся, домой в целости и сохранности вернуть обещают. Даже мордашки не подпортили. Тут девушка тщательно ощупала свои уши… Фу, и с ними полный порядок! Ничего себе путешествие, жить можно. Одно слово – каникулы.
Упиваясь своей везучестью, Лиза совершенно забыла о том, что под ноги все же надо смотреть. Хотя бы изредка, если шеей, конечно, дорожишь. Послышался легкий треск, затем оглушительный хруст, после чего лакомка с коротким вскриком полетела вниз.
К счастью, падение продлилось недолго.
– Ну хоть поесть удастся, – буркнула Лизка, задумчиво поглядывая на горстку ягод в своей ладони. Везет ей на различные углубления.
Это ж надо было в волчью яму провалиться! Но когда мозг осознал, что только что произошло, внутри все похолодело. Волчья яма! Внизу ведь могли быть заостренные колья!!! Должны были быть…
Царевна судорожно заозиралась и осторожно потопталась по очередной попавшейся на ее пути ловушке, но ничего опасного не обнаружила. Разве что оставшуюся после дождя лужу. А ведь только что вымылась и едва согреться успела!
Первым делом пленница мстительно и с удовольствием съела уцелевшие ягоды. А пускай вредная судьбина знает, она сдаваться не намерена! Вот сейчас дожует и станет думать, как выбираться из щекотливого положения. И из ловушки заодно.
– Лизка-а-а!..
Решение проблемы пришло само собой.
– Я тут! – заорала девушка как могла громко, до хрипоты.
Несколько мгновений стояла тишина. Потом где-то над головой послышался хруст сухих веток.
– Где – тут? – растерянно вопросили сверху.
Лизка перевела дыхание.
– Тут!!!
Над краем ямы мелькнуло удивленное лицо подруги. Хорошо еще, Славка первая пропажи хватилась. Потому что предстать перед кем-либо из парней без малейшего намека на одежду (размазанная же грязь таковой не считается, правда?) новоиспеченной царевне не хотелось.
– Даже спрашивать не стану, что ты там делаешь. – Всеслава недовольно поджала губы.
У художницы просто в голове не укладывалось, как ее в общем-то спокойная подружка за неполных три дня умудрилась нажить столько приключений. Обычно все было наоборот: она влипала – Лизавета выручала.
– Вытащи меня отсюда, пока никто не пришел, – взмолилась девушка.
Светловолосая голова скрылась из поля видимости. Послышались шаги, неясное бормотание, затем шорох – и в яму спустился конец крепкой и достаточно длинной палки.
– Хватайся.
Ну она и схватилась. А что еще оставалось?
Натужное пыхтение, сдавленное кряхтение, двухголосый визг – плюх! – и Славка удобно устроилась в луже. Только палка осталась торчать свободным концом из ямы.