Страница 2 из 6
- Отвечать на данный вопрос я не уполномочен.
- Кто должен был подвергнуться мутациям, люди?
- Отвечать на данный вопрос я не уполномочен.
- Черт возьми! Да понимаешь ли ты, что тут происходит что-то странное!
Компьютер не ответил.
- Что ты молчишь? - выкрикнул Никитин. - Если станцию со вчерашнего дня никто не покидал, то люди должны находиться здесь. Так где же они? Испарились?
- Станцию никто не покидал.
- Костя, - Васин схватил Никитина за руку, - они, пожалуй, не испарились... Они занимались экспериментами в области мутаций и, возможно...
- Ты хочешь сказать, они сами мутировали?
- Вот именно. А этот... О дьявольщина! - воскликнул вдруг Васин. Лицо его вытянулось, глаза округлились и уставились в какую-то точку за спиной товарища.
Никитин повернулся назад.
На том самом месте, где недавно была лужа черной жидкости, лежал кот, но гораздо крупнее, чем прежде, и шерсть местами огрубела и теперь напоминала перья, передние лапы превратились в подобие крыльев.
- Альберт, это он, наверное, стал таким под воздействием той жидкости!.. Жидкость - препарат, который тут разрабатывали. Сейчас мы с тобой наблюдаем его воздействие на живой организм. Смотри, черная жидкость, что была в колбе, испарилась!..
- Ну и что?
- А то, что мы надышались испарений.
- А ведь ты прав, - прошептал, бледнея Васин.
- Нужно отсюда срочно уходить.
- Ты хочешь покинуть станцию, так и не выяснив, что тут произошло?
- А ты, может быть, хочешь, чтобы у тебя вместо рук выросли крылья?
Васин откинулся на спинку стула.
- Все равно нужно узнать.
- Как и что ты узнаешь? Мы обязаны немедленно отправиться на ближайшую станцию межгалактической связи и обо всем доложить на Землю.
- По-моему, ты преувеличиваешь опасность.
- Не собираюсь больше с тобой спорить. Считай, что это приказ! Быстро в холл, надеть скафандр, - сказал Никитин и вышел из лаборатории.
Васин, постояв немного в задумчивости, отправился следом. Вдруг он услышал грохот, доносившийся до него со стороны холла. Выскочив в коридор. Васин увидел Никитина, который в припадке ярости колотил кулаками по закрытой двери.
Васин остановился в метре от товарища.
- Не открывается? - с иронией спросил он.
- Ты что, не видишь?
- Может, ей нужно пароль сообщить?
Никитин опустил кулаки и виновато посмотрел на Васина.
- Извини, нервы. Чушь, конечно, какой пароль... И зачем только мы сняли скафандры! Нужно посмотреть, может быть, тут есть запасные.
- Запасные, - передразнил Васин. - Возьми себя в руки. Риск мутировать не слишком велик, это только наше предположение.
- А кот?
- А что кот? Возможно, он еще до нас подвергся какому-то воздействию.
- Куда же они все-таки пропали? Если все мутировали или погибли, то хоть что-то от них должно было остаться! И потом, если тут произошел несчастный случай и они отравились, то почему не отравился кот, почему он стал мутировать только при нас? После того, как нализался этой жидкости? Может, компьютер нам врет?..
- Компьютер врать не может.
- А если это розыгрыш? Может, это их обычная манера встречать гостей. И сейчас они смеются, наблюдая, как мы тут бесимся...
- Ничего себе шуточки! По-твоему, кот - это тоже шуточки?
Никитин растерянно повел плечами.
- Голова идет кругом, я несу вздор... Выходит, люди находятся где-то здесь, но только в силу каких-то обстоятельств мы лишены возможности их видеть.
- Как ты думаешь, во что мы превратимся, если мутируем?
- О Господи, мальчишка! Пойдем, я хочу задать компьютеру несколько вопросов.
Они прошли в кают-компанию. Васин уселся в кресло и взял в руки журнал. Никитин включил связь с компьютером. На экране возникло бесстрастное лицо.
- Послушай, это еще что за фокусы с дверью? Нам нужно покинуть станцию.
- Приказ никого не выпускать.
- Чей приказ? - вскипел Никитин.
- Начальника экспедиции Валерии Титенко.
- Когда она тебе его отдала?
- Вчера вечером.
- Но ее же тут нет! Разве ты не видишь? А нашей жизни угрожает опасность. Что ты должен делать, если людям угрожает опасность?
- Я получил приказ никого из станции временно не выпускать.
- Как временно?
- До отмены приказа.
- Кто может отменить приказ?
- Валерия Титенко.
- Кроме нее?
- Валерия Титенко.
- Кроме Валерии Титенко, Валерия Титенко? Ты хоть соображаешь, что говоришь?
- Валерия Титенко.
- Заладил! Чем был вызван данный приказ?
- Я не уполномочен анализировать приказы.
- Угрожает ли нам опасность мутировать? В лаборатории "Р" кот опрокинул на пол колбу и вылакал вылившуюся из нее жидкость: он начал мутировать.
- Вы тоже пили эту жидкость?
- Нет, мы надышались испарений.
Лицо на экране искривилось в ухмылке, и взгляд уставился на картину, где было нарисовано желтое поле...
- Ты не ответил на мой вопрос. Существует ли для нас реальная опасность мутировать?
- Как я могу на него однозначно ответить? - зашевелились губы на экране. - Опасность мутировать подстерегает любого человека, покинувшего Землю. Космос полон тайн и...
- Ты что, вздумал надо мной издеваться? - Никитин сжал кулаки и в бешенстве уставился на экран.
- Костя, - позвал Никитина Васин. Он наткнулся на лежавшую между страниц журнала фотографию, на которой увидел молодую, привлекательную женщину в красивом вечернем платье - точно такое же платье, какое было на манекенщице на развороте журнала. Однако платье на фотографии (что с удивлением отметил Васин) имело странную особенность: оно едва уловимо изменялось. Менялся цвет от розового до темно-красного, менялись детали отделки.
- Посмотри!
- Я где-то видел это лицо, - сказал с удивлением Никитин, вглядевшись в него. - Женщина, конечно же, не манекенщица... Постой-ка, я сейчас.
Оставив Васина в кают-компании, Никитин направился в лабораторию "Р".
Как он и предполагал, изображение на фотографии, висевшей около экрана дисплея, было той же женщины, что и на фотографии в журнале. Разглядывая лицо женщины, он вдруг понял, что на нее похожа и девушка в белом платье, которая бежала с юношей по полю.
Женщина на фотографии была одета в белый халат, волосы закрывала белая шапочка, она сидела у стола перед микроскопом. Внизу синим фломастером кто-то вывел: "Рита. Синдром "П". 12 июля".
Никитин вспомнил, что по земному календарю сегодня 12 августа. Потом в его голове вдруг возник странный диалог, который ни с того ни с сего прокрутил ему компьютер... Женщина говорила о себе как о специалисте, название которому еще никто не придумал... Никитин решил, что все это как-то между собой связано и что в этом и следует искать разгадку непонятных им событий, происходящих на станции.
Он снял фотографию со стены и направился к двери, но, спохватившись, вернулся, подошел к ширме и отдернул махровую занавеску. На койке, укрывшись с головой белым одеялом, кто-то лежал... бездыханный... Никитин схватил одеяло и резко отбросил в сторону.
На койке никого не оказалось.
Горячая испарина покрыла все его тело. Какое-то мгновение Никитин был еще уверен, что человек под одеялом ему только привиделся, но тут заметил, что матрац на койке продавлен - словно на нем кто-то лежал. Он протянул руку, но перед его взором неожиданно возник кот. Никитину показалось, что на койке лежит кот, принявший форму человека. За спиной зажегся экран дисплея, и громкий голос хрипло сказал:
- Поверь, Рита, на свете всегда будут... - но не договорил и злобно рассмеялся.
Никитин отдернул руку, повернулся, увидел на экране оскаленную физиономию, похожую на обезьянью, и выбежал из лаборатории.
В кают-компании Васина не оказалось. На журнальном столике, за которым тот недавно сидел, лежали журналы, еще два журнала валялись на полу. Там же Никитин увидел фотографию женщины в изменяющемся платье. Он поднял ее и сравнил с той, что принес из лаборатории. И на одной и на другой была сфотографирована Рита.