Страница 5 из 80
Если, конечно, злая баронесса вообще доживет до родов невезучей служанки.
- Что вы, госпожа!
- Мари, я сейчас задохнусь.
- Простите, госпожа!
Мягкий шелк льнет к телу. Успокаивает, придает уверенности... почему-то. Будто дорогие переливчатые ткани непробиваемой стеной отделяют и от Лиара с серыми детскими платьями, и от балахонов амалианской ловушки. Вроде и знаешь, что всё в подзвездном мире меняется мгновенно. И шелка-бархаты в любой день и час обернутся грубым холстом... или мешковиной. Но всё равно прикосновение к красоте успокаивает и завораживает.
- Госпожа, вы - чудо! - простодушная служанка всплескивает руками.
Замкнуть на шее ажурный замочек колье, выглянуть в окно... Светлеет.
До сих пор с трудом верится, как легко пропустили в Лютену. Насколько проще в жизни если не всё, то многое, - когда за твоей спиной герцог Ральф Тенмар...
- Это платье - чудо.
А на душе всё равно теплеет. Еще одна иллюзия.
- Вы себя не видите.
Ну раз не видим... Значит, бросим взгляд в высокую золоченую раму - родную сестру оставшейся в драконьем замке.
Что ж - лишний повод убедиться, что семье Анри не помешает еще один фамильный цвет. Помягче. Сочетание мрака, багрянца и золота превратит любую деву во взрослую даму. Будь волосы Ирии по-прежнему светлыми - еще куда ни шло. А отразившейся в раме прошлого века зеленоглазой жгучей брюнетке во-первых - не меньше двадцати, а во-вторых - она ничем не похожа на юную, наивную дебютантку, впервые представленную ко двору. Из зеркальной глади на Ирию глянул жесткий прищур ледяных зеленых очей прожженной стервы.
Но одного у незнакомки не отнять - красавица. И откуда что взялось? Впрочем, Ирия не собиралась себя обманывать: сними яркое платье - и дама вновь станет тощим подростком.
- Госпожа, вы совсем как...
- Куртизанка? - усмехнулась "баронесса".
Красотка в зеркале ответно скривила губы - понимающе и цинично.
- Светская дама!
Можно подумать, горничная где-то видела светских дам, но всё равно приятно.
- Я и должна на нее походить, Мари.
Должна вообще-то - на невинную девицу, томно падающую в обморок от одного взгляда кавалера. Но подобные девицы живут под настоящим именем. И у них есть родители и дуэнья. Да и попробуй лишись так чувств в присутствии какого-нибудь Люсьена Гамэля или Роджера Ревинтера...
- Сейчас волосы уложим - будет совсем по-светски. Только пудры много не клади. Не хватало стать похожей еще и на дешевую шлюху...
Ирия изящно, как учила Катрин (привыкай!), опустилась на алый высокий стул, поправила колье, подмигнула собственному отражению... И звонко расхохоталась. "Дешевая шлюха" - в герцогском золоте!
3
Ответ от герцогини Ормхеймской, волею супруга именующей себя принцессой, прибыл к обеду. Бывшая графиня Алиса Марэ готова принять свою родственницу баронессу Ирэн Вегрэ к трем часам пополудни.
Ирия еще раз придирчиво оглядела себя в зеркале. И осталась довольна. Высокая прическа преобразила бывшую невзрачную лиаранку окончательно. Немного краски для губ, квиринская тушь для ресниц... Южанка так южанка.
Если кто прежде и знал нескладную, некрасивую девчонку - в племяннице Ральфа Тенмара не опознает точно. Она бы сама себя не узнала. Прямолинейному и наивному лорду Эдварду Тарренту полагалась соответствующая дочь, а герцогу-дракону - драконовская родственница.
Карета с тенмарским гербом приняла в свое нутро будущую фальшивую фрейлину фальшивой принцессы. Теперь можно откинуться на подушки - до самого Зимнего Дворца. Там примет принцесса. Может быть. Во фрейлины.
Забавно, что королевская резиденция носит имя Летнего Дворца, а розово-голубой кошмар дядюшки Гуго с какого-то перепугу обозвали Утренним. Если принц Амерзэн - воплощение рассвета, то Ирия точно предпочтет вечерние цвета Тенмара.
Кстати, особняк другого принца - Арно Ильдани - выдержанный в строгих черно-серебряных тонах, как раз в свое время и звался Вечерним. Сейчас его отдали какому-то фавориту какого-то Регента. Ирия не стала расспрашивать Ральфа Тенмара внимательнее - а зря. Но кто же знал, что ее в Лютену понесет? Даже герцог тогда еще не знал.
Интересно, а если б особ королевской крови родилось больше, оставшимся пришлось бы разбирать оттенки - Полуденный, Полуночный?
В окно доносятся заливистые голоса уличных торговцев, разговоры горожан, женская болтовня, смех детей. Лютена радуется весне. Ирия бы тоже обрадовалась - стань она вдруг простой горожанкой и прекрати за ней охотиться королевское кривосудие.
Дворец, носящий имя самого холодного времени года, построен лет тридцать назад королем Фредериком. Для второй жены, Дианы Ормхеймской. Роскошное строение так и осталось в подарок покинутой супруге - когда венценосный муж объявил ее бесплодной и добился у Патриарха развода.
Впрочем, Диана Ормхеймская так любила бывшего супруга, что... осталась его любовницей. Их сын Эрик родился уже вне брака. Ральф Тенмар не раз прохаживался, что королевы - действующая и бывшая - носили детей одновременно, но сын северных льдов оказался живучее отпрыска хрупкой Гэссендской принцессы.
Карета замедлила ход. Никак, прибыли?
Распахивается дверца, невозмутимо-галантно подает руку Пьер:
- Госпожа баронесса, дворец.
А то она не видит?
Змеи, про одну-то особенность Зимнего Дворца "дура-девка" позабыла совсем! Его хорошо видно с Площади Чести - где казнят аристократов.
С Площади Чести и от ворот Ауэнта. Ну и Ауэнт отсюда, соответственно. Вон возвышается, коваными решетками подмигивает. С возвращением, Ирия Таррент. Я по тебе уже соскучился!
Сбросить наваждение, сдержанно улыбнуться эскорту, сделать первый шаг к пронзительно-синему крыльцу... Племяннице герцога Тенмара Ауэнт не напоминает ничего. Ведь она никогда не была в Лютене.
А цвета ранних зимних сумерек и серебра Северу действительно подходят. Интересно, как назывался бы дворец Всеслава, родись он принцем?
Обещала же не вспоминать!
Глава четвертая.
Эвитан, Лютена.
1
Говорят, в походах Ормхеймский Бастард по примеру Всеслава Словеонского (ну вот, опять!) ест из солдатского котла и спит в простой палатке. Зато, вернувшись в Лютену, развлекается так, что все кабаки, таверны и бордели на ушах стоят. Любопытно, какова же за обстановка у него в особняке?
Синее здание. Серебристые (точнее, на вид просто серые) фигуры каких-то древних языческих полуодетых гимнастов.
Слева от крыльца беззаботно кружатся танцовщицы. Насколько Ирия представляла их жизнь - веселого в ней мало. Но плясуньи и шуты должны быть беспечны - вот и приходится.
Справа мчится в сторону площади Святого Леонарда (она же - Чести) бегун. Яростно рвется вперед - и навек застыл на месте. Хоть умри - из очерченных другими границ не выпрыгнешь. Можно только обманывать себя.
Но даже это - не повод сдаваться.
- Госпожа баронесса, позвольте вашу руку, - галантный (или просто хорошо вышколенный) серо-синий капитан протянул Алисиной гостье крепкую лапу. Раньше Пьера.
А если бы не позволила?
- Благодарю вас.
Тень улыбки. Сияющий на солнце лед. Сквозь который не видно души.
- Буду счастлив сопровождать вас до покоев Ее Высочества.
- Буду вам признательна.
Узнай он вдруг, кто она, - мигом поволок бы в Ауэнт. А оттуда уже другие - на плаху. И уже вовсе не галантно. Но пока будем играть. В фальшивую игру - в куртуазных рыцарей и нежных, трепетных дам.
Ирия усмехнулась - прямо в мраморные глаза голого по пояс кровожадного дискобола. И под руку с бравым северным офицером с достоинством поднялась по ступеням. Уроки Катрин не пропали даром. Себя со стороны не видно, но вот во взглядах гвардейцев...
Внутри Зимнего, к счастью, не всё серо-сине-серебряное. А то от всевозможных оттенков льда уже в глазах рябит. Слишком Ирия успела привыкнуть к знойным цветам Тенмара. Теперь здесь ей по-настоящему холодно. Алисе, наверное, тоже поначалу пришлось несладко. И не только из-за расцветки особняка.