Страница 33 из 80
Серж прислушался к умеренному гулу голосов за соседними столами, к звону кружек. Интересно, что сказал бы отец - увидев, как его домашний, "книжный" сын все увольнительные из "кабаков" не вылезает?
- Тебе лучше перейти к ним, - предложил Роджер.
Шарль Эрвэ с друзьями расположились за три стола от Криделя и Ревинтера.
- Либо мы пойдем туда вместе, либо - никто! - отчеканил бывший корнет. - Ты - мой друг, и им придется с этим смириться.
После смерти той старухи и отравленных цветов в Серже что-то надломилось. Анри скрыл подробности жуткой истории от всех, а что толку - по всей столице гудят зловещие слухи. О хоронивших осиротевшую мать солдатах, назавтра скончавшихся от отравления.
Когда... когда умирал сын старой смертницы, Кридель не смел открыть глаза и отчаянно мечтал оглохнуть. Но когда мать несчастного оседала на руки Тенмара, Серж зажмуриться не сумел. А когда алые цветы летели в лицо Анри - даже и не догадался.
Теперь кошмары снятся не только Роджеру. Закрывая глаза, Серж из ночи в ночь видел кошмарный рвано-багровый цветок, распускающий чудовищные лепестки на белой тунике той несчастной. И слышал проклятия - вперемешку с криками ее насмерть забиваемого сына.
И укол розы юноша тоже помнил. Не все цветы были отравлены? Или судьба, спасая Тенмара, заодно прикрыла и бесполезного бывшего корнета?
Что осталось от твоей жизни, Серж Кридель? От тебя прежнего? Того, кто сам оборвал собственную судьбу двумя выстрелами в своих...
Ушли беспросветное отчаяние и приступы бессильной злости. Осталась тупая, ноющая боль в душе.
- Ты не устал бороться за меня со всеми? - чуть улыбнулся Роджер.
- Я сам решаю, с кем мне дружить, - прозвучало без вызова. И хорошо.
Неужели научился не срываться по каждому поводу?
Анри как-то говорил, что раньше тоже был несдержан. Сейчас в это сложно поверить, но Серж ни разу не слышал, чтобы Тенмар врал.
- Господа, я вам не помешаю?
Откуда взялся этот невзрачно одетый горожанин неприметной внешности? Такого увидишь в толпе - и через миг забудешь. Если вообще обратишь внимание. Может, Роджер его появление и заметил, но для Криделя незнакомец словно вырос из-под стола.
- Разве мы знакомы? - Джерри чуть приподнял бровь.
Оказывается, он умеет говорить и так. Впрочем, наверное, сейчас копирует отца. О министре финансов Бертольде Ревинтере Серж еще в Эвитане наслушался.
- Не знакомы. Но я давно хотел свести знакомство с эвитанцами и взял на себя смелость подсесть к вам.
Господин и в самом деле нагло плюхнулся на третий стул. Который они за каким-то змеем не потребовали убрать.
- Пива, любезный, - небрежно распорядился "взявший на себя смелость". Бросив презрительный взгляд на спешащего к ним подавальщика.
Тот, развернувшись шагах в трех от стола, поспешно ретировался за заказом.
- Тогда вы ошиблись, - любезно улыбнулся Роджер. - Эвитанцы расположились вон в том уютном углу, за строенным столом. Вряд ли вам можем быть чем-то полезны я или мой друг. За сим позвольте...
- Я не ошибся, - зеркальная улыбка растянула тонкие губы. С каждым мигом нахал не нравился Сержу всё больше. - Если, конечно, Роджер Ревинтер, виконт Николс, не сидит за тем самым весьма уютным строенным столом. Но мне показалось, я не ошибся с фамильными чертами Ревинтеров. Ну так что?
- Ну хорошо, я действительно Роджер Ревинтер. Чем могу быть полезен?
Многозначительный взгляд квиринца тонко намекнул на весьма толстые обстоятельства.
- У меня нет тайн от моего друга. Говорите при нем или не говорите вовсе.
- Воля ваша, - господин замолк, дожидаясь вернувшегося подавальщика.
Торопливо водрузив на стол пиво, парень предпочел исчезнуть. И Серж его прекрасно понимает. Жаль, нельзя подхватить Джерри и убраться тоже.
Нужно было уговорить друга пересесть к остальным. И уговорить остальных наконец принять его в свой круг. Дать в морду Эверрату, в конце концов! Потому что если Кридель хоть частично прав с первым предчувствием - ни ему самому, ни Роджеру делать в обществе этого странного господина нечего.
- Итак, теперь, когда нам никто не мешает... - опять многозначительный взгляд.
Бывший корнет не отвел глаз. Это не с Тенмаром в гляделки играть. Уж чужих шавок Кридель отродясь не боялся и впредь не намерен!
Обойдешься, квиринец. Сержу не по себе, ему здесь очень не нравится. Но одного он Джерри в такой компании не оставит!
- ...с вами, Роджер Ревинтер, очень желает переговорить весьма важная персона. Из тех, кому не отказывают. Надеюсь, вы меня хорошо понимаете, господин виконт?
2
Не понять, кого к ним подослали, сложно. У отца таких - лес и маленькая роща. И что же вам нужно, господа? Бертольду Ревинтеру, что ли, в Эвитане угрожать? Ибо вряд ли "весьма важная персона" нуждается в деньгах.
Ты - вновь разменная монета, Роджер Ревинтер. Квирина, Эвитан... хоть вольный остров Элевтерис! Ты был и останешься сыном министра и одного из Регентов Эвитана. А значит - удобным заложником. Выгодным.
- Я правильно вас понял: ему точно нужен я? Не подполковник Анри Тенмар?
- Нам безразличны эвитанские воинские звания. В казарме гладиаторов все - рядовые. А нужны нам именно вы, Роджер Ревинтер.
Значит, сын и наследник Ральфа Тенмара, он же вожак мятежников, им без надобности. И значит - не деньги, а влияние. Срочно понадобился высокопоставленный шпион? Уровня Регента?
- И что же это за таинственный вельможа? Или меня почтил вниманием лично Его Императорское Величество?
Кстати, а чем змеи не шутят? Это в Эвитане до короля (особенно, такого, как Карл) попробуй доберись. Хотя сыну влиятельнейшего Ревинтера это и проще, чем другим.
А в Сантэе Его очередное Величество запросто беседует с первым попавшимся гладиатором...
- Нет. Но, поверьте, в Квирине несколько иные законы, нежели в Эвитане.
Кто бы сомневался?
- У нас знать имеет значительно больше влияния, чем в вашей стране.
Читай: меняет королей раз в месяц. И по странному совпадению как раз последний задержался на престоле аж на несколько "обычных" сроков.
- Отказаться я не могу - я правильно вас понял?
- Вы никогда не страдали отсутствием ума, Роджер Ревинтер.
Страдал. Много раз. И последний из них - пять минут назад. Когда потребовал говорить при Серже. Парня же из-за тебя убьют, дурак! Теперь хочешь, не хочешь - а к Тенмару на поклон беги сломя глупую голову. Может, хоть он что умное придумает?
- Серж, мне придется пойти с этим господином. А с тобой хотел поговорить Шарль, помнишь?
И это после того, как Кридель демонстративно выбрал дружбу именно Роджера!
- Конечно, - кивнул Серж.
Обиделся, конечно. Но раньше бы наорал, обозлился. А сейчас - почти спокоен и почти равнодушен. Внешне.
Прости, друг. Да, за тем столом - Конрад Эверрат. Но там же и Эрвэ, и Кевин Контэ...
Так и есть. Вот - ухмылка на довольной роже Эверрата, а вон и врач-мятежник открывает рот.
А Серж застыл столбом. Готов то ли кинуться на Конрада с кулаками (из-за тебя, Ревинтер, любуйся!), то ли просто - вон из таверны. Или сначала первое, затем - второе.
Не кинулся. Просто прошел к ним и сел на свободное место. Бедный парень! То драться приходится, защищая неудобного друга, то отравленные цветы летят в стоящего бок о бок Тенмара. Каким еще чудом не задело?
Пора! Роджер рывком поднялся на ноги:
- У меня условие.
- Какое? - тонкие брови собеседника поползли вверх. Словно узрел, к примеру, говорящую собаку.
Ну и пусть себе ползут.
Кстати - слишком тонкие. Выщипывает, что ли? Как дамы? Роджер бы и этому не удивился. Квирина! Тем более - Сантэя.
- Полная безопасность Сержа Криделя. Или я никуда не иду.
Вот и всё. Только что сам, своими руками, превратил друга в заложника. Но это - лучше, чем в покойника.