Страница 22 из 27
Манона распахнула двери в совещательную комнату герцога, заработав взгляд от охранников, размещенных снаружи — взгляд, в котором не было никакой реакции, никаких эмоций. Человек в форме, и не более того.
Герцог изучал гигантскую карту, разбросанную на столе, его компаньон или консультант, или шут - Лорд Вернон Лочан стоял с его стороны. На одном из кресел, уставившись в темную стеклянную поверхности, сидела Кальтэна, не двигаясь, за исключением ошейника на белом горле, когда она дышала. Грубый шрам на ее руке как-то потемнел в пурпурно-красный. И завораживал.
Чего ты хочешь? – потребовала Манона.
Астерина заняла свое место у двери, скрестив руки.
Герцог указал на стул напротив него.
Нам надо обсудить некоторые вопросы.
Манона осталась стоять.
Я слишком голодна, так что давайте по-быстрому, или я вернусь на охоту.
Лорд Вернон темноволосый, стройный, как тростник был облачен в ярко-синюю тунику, которая была даже слишком чистой, в отличие от Маноны. Ведьма оскалила зубы на него с немым предупреждением. Вернон лишь улыбнулся и сказал:
Что не так с едой, которую мы даем, Леди?
Железные зубы Маноны скользнули вниз.
Я не ем еду, сделанную смертными.
Герцог, наконец, поднял голову.
Если бы я знал, что ты так разборчива, я бы попросил наследницу Желтоногих стать Лидером Крыла.
Манона небрежно щелкнула своими ногтями.
Я думаю, что ты найдешь Искару Желтоногую недисциплинированным, сложным и бесполезным Лидером.
Вернон скользнул в кресло.
Я слышал о соперничестве между кланами ведьм. Имеешь что-то против Желтоногих, Манона?
Астерина испустила низкий никому не адресованный рык.
Вы, смертные, и ваш сброд, - сказала Манона. - У нас есть Желтоногие.
А вы элитарные, - буркнул Вернон, герцог просто фыркнул.
Линия холодного пламени спустилась по позвоночнику Маноны.
У тебя есть пять минут, герцог.
Перрингтон постучал костяшками пальцев по стеклу стола.
Мы хотим начать... эксперимент. Мы смотрим в будущее и должны расширять наши ряды. Улучшенные солдаты у нас уже есть. Вы, ведьмы, с вашей истории даете нам шанс, чтобы сделать именно это.
Объяснитесь.
Я не в праве объяснять каждую деталь моих планов, - сказал герцог. - Все, что нужно, это отдать мне шабаш Черноклювых под твоим командованием, чтобы проверить.
Что проверить?
Являются ли ведьмы совместимыми с нашими союзниками из другого мира - валгами.
Все остановились. Человек должен быть сумасшедшим, но…
Не размножаться так, как это делают люди, конечно. Это будет легко, относительно безболезненная процедура, всего лишь камень, зашитый под пупком. И ребенок, родившийся от крови валга и ведьмы... Ты можешь представить, что будет. Вы, ведьмы так ценитесь своим потомством.
Оба мужчины вежливо улыбались, ожидая ее признания.
Раньше валги с фэ сходились, чтобы создавать ведьм, но теперь все поменялось, благодаря королю и герцогу. Она молчала на словах:
У вас есть здесь тысячи людей. Используйте их.
Большинство из нас не одарены магией и не совместимы с валгами. Потому что кровь валгов уже течет в наших жилах.
Знает ли ее бабушка об этом?
Мы хотим быть вашей армией, а не вашими шлюхами, - сказала Манона тихо. Астерина подошел к ней, лицо ее побледнело.
Возьми Черноклювых, - ответил герцог. - Я хочу, чтобы вы были готовы в течение недели. Вмешаешься, командир эскадрильи, и я приготовлю мясо для собак из ваших драгоценных драконов. Возможно, сделаю тоже самое с Тринадцатью.
Тронешь Аброхаса, и я очищу кожу от твоих костей.
Герцог вернулся к своей карте и махнул рукой.
Свободна. О, и спуститесь к кузнецу, он сказал, что ваша последняя партия ножей готова для осмотра.
Манона стояла, рассчитывая вес черного стеклянного стола, если бы она могла перевернуть его и использовать осколки, чтобы медленно, глубоко порезать обоих мужчин.
Вернон приподнял брови вверх в безмолвном, насмешливом движении, и этого было достаточно, чтобы заставить Манону отвернуться к двери, прежде чем она сможет сделать что-то действительно глупое.
Они были на полпути к своей комнате, когда Астерина сказала:
Что вы собираетесь делать?
Манона не знала. И она не могла рассказать своей бабушке, что не в состоянии выполнить приказ.
Я разберусь.
Но вы ведь не собираетесь отдавать Черноклювых ему для этого… этого размножения.
Я не знаю. Наверное это не плохо - вступить в родство с валгами. Может быть, это сделает нас сильнее. Может быть, кровь валгов сломит крошанское проклятие.
Астерина схватила ее за локоть, впиваясь ногтями. Манона посмотрела на нее. Никогда прежде Астерина так не делала.
Нельзя позволить, чтобы это произошло, - сказала она.
У меня было достаточно приказов за один день. Еще что-нибудь мне скажешь и найдешь свой язык на полу.
Лицо Астерины пошло пятнами.
Ведьмы священны… священны, Манона. Мы не отдадим их, даже не из других шабашей.
Это было правдой. Ведьмы были настолько редки, и все они женщины, как дар от Трехликой богини. Они были священными с момента, когда у матери появлялись первые признаки беременности, приходившие в возрасте шестнадцати лет. Навредить беременной ведьмой, чтобы причинить вред ее нерожденному ребенку или ее дочери - было нарушением кодекса настолько глубоким, что не хватит никакого страдания, которые может быть наложено на правонарушителя. Манона сама участвовала в долгой, при долгой казни дважды, и наказаний никогда не оказывалось достаточно.
Человеческие дети не в счет — человеческие дети были так хороши, как телятина для некоторых кланов. Особенно Желтоногих. Но ребенок ведьмы ... нет большей гордости, чем нести его для своего клана и нет большего позора, чем потерять.
Астерина сказала:
Какой шабаш вы выберете?
Я еще не решила, - возможно, она выберет небольшой шабаш, на всякий случай - прежде чем позволить более мощным участвовать в этом эксперименте. Может быть, демоны хотят дать своей умирающей расе жизненных сил, в которых они так отчаянно нуждались в течение последних нескольких столетий.
А если они будут возражать?
Манона достигла лестницы в свою личную башню.
Единственный кто возражает это ты, Астерина.
Это не правильно…
Манона схватила ее, разрывая ткань и кожу прямо над грудью.
Я заменяю тебя с Сорель.
Астерина не трогала лужу крови, стекающей вниз по ее тунике.
Манона снова пошла.
Я тебя предупреждала, и так ты решила игнорировать меня, я терпела твои выходки за своей спиной и ничего тебе не говорила, - никогда, ни разу за последние сто лет, но она изменила свое решение. - По состоянию на сейчас ты теперь Третья. Ты должна проявить себя и обладать хоть каплей контроля, тогда я пересмотрю решение.
Леди, - тихо сказала Астерина.
Манона указал на лестницу позади.
Теперь иди, чтобы рассказать остальным.
Манона, - сказала Астерина, мольбу в ее голосе Манона никогда не слышала раньше.
Манона продолжала идти, из-за красного плаща было душно. Она не особенно заботились, что Астерина должна была сказать, бабушка дала ясно понять, что любой шаг за линию, любое неповиновение, приведет к жестокому и быстрому исполнению. Плащ вокруг нее никогда не позволит ей этого забыть.
Увидимся в гнезде в час, - сказала Манона, не потрудившись оглянуться, когда вошла в свою башню.
И почувствовала человека внутри.
Молодая слуга встала на колени перед камином с щеткой и совком в руках. Она вся дрожала, лишь чуть-чуть, но привкус ее страха уже витал по всей комнате. Она, вероятно, была в панике от момент, когда ведьма переступала порог комнаты.