Кель и Джил. Золото.

Закончив, Кель поторопился назад к дороге. Когда Джил заметила, что он приближается - она собралась что-то сказать, но, увидев, всё ещё кислое выражение лица Келя, передумала. Они продолжили путь. Молча.

***

По пути к привалу, где вечером остановились Кель и Джил, на одном из деревьев, высоко, в листве сидела фигура в угольно-чёрном плаще, соболиного меха.

Человек в плаще сидел тихо, неподвижно, прислушиваясь к звукам, доносящимся со стороны дороги. У него на спине висел красивый, резной лук, который он иногда поглаживал.

Его голову покрывал капюшон, из-под которого виднелась только аккуратная, стриженая борода.

Когда он услышал голоса, то задержал дыхание, чтобы исключить любую возможность быть обнаруженным.

Человек в плаще заметил путников. "Парень и девушка. Совсем молодые", - определил он. Но путники не заметили фигуру на дереве, они даже не предполагали, что в кронах деревьев кто-то может прятаться, они обсуждали место для привала, девушка отвечала парню раздражённым голосом:

- Кода я шла в Раут, видела где-то здесь удобное место для привала.

Парень, очевидно, продолжал свой допрос, спросил:

- Что за "удобное место"?

Ответ девушки человек в плаще не расслышал - они прошли мимо.

Человек в плаще бесшумно спустился с дерева. Он делал это уже тысячу раз. Человек в плаще тихо побежал к тому месту, которое обсуждали юные путешественники.

Бегом он гораздо быстрее добрался до полянки, чем те, за кем он собирался наблюдать.

Человек в плаще забрался на другое дерево, он специально выбрал такое место, чтобы в случае чего быстро, незаметно сбежать, но при этом хорошо слышать разговор парня и девушки.

Долго ждать не пришлось.

Всё время, что путники беседовали во время трапезы - человек в плаще внимательно слушал, ловя каждое слово.

Убедившись, что парень с девушкой пойдут в Коридель по главной дороге, человек в плаще спрыгнул с дерева и бесшумно ретировался. Он узнал всё, что хотел.

***

Уже совсем стемнело, на небе появились звёзды, а Кель и Джил всё продолжали идти. Кель беспечно любовался звёздами, а Джил внимательно всматривалась в дорогу.

Кель не очень хорошо разбирался в расположении звёзд и созвездиях, но знал, как найти все основные знаки явления. Он перевёл взгляд на Джил, она не обратила на это внимания, продолжая смотреть на дорогу. "Как только она ещё не устала? Я поспал в трактире пару часов и то уже утомился", - подумал он, но спросил совсем другое:

- Джил, под каким знаком явления ты родилась?

Джил бросила на него короткий взгляд и, продолжая всматриваться в даль, буркнула:

- Ты ещё и карту звёздного неба знаешь?

- Нет, не знаю. Точно не всю, по крайней мере.

- Ледяной мыши, а ты? - Раскололась Джил.

- Спящего медведя.

Они помолчали немного, Кель продолжил:

- Ты веришь, что людям, родившимся под определёнными знаками присущи какие-то особые черты характера?

- Нет.

- Я тоже.

Они продолжили идти, но тут Кель задумался о том, что только что сказала Джил - ледяным знак мыши последний раз был очень давно:

- Джил, а сколько тебе лет?

- Это важно?

- Просто интересно.

- Восемнадцать.

- Восемнадцать?! - Воскликнул Кель. - Получается, раз ты путешествуешь три года, значит, из дома ты ушла и начала зарабатывать в пятнадцать?

- Да, а что такого?

Кель присвистнул:

- Ничего себе, сурово же тебе пришлось.

Джил не стала ничего отвечать на это, вместо этого она сказала:

- Не свисти больше и не вопи, ночью всё слышно гораздо дальше.

Пройдя некоторое расстояние, Джил начала бегать глазами, бросая взгляд то в сторону Келя, то в сторону леса, она практически перестала следить за дорогой.

- Джил, что с тобой? Что-то не так?

- Слушай, Кель, я, то есть ты, ты такой открытый, рассказываешь всё, о чём бы я не спрашивала, поэтому я хотела бы ответить тебе взаимностью. - Джил посмотрела на Келя. - Тогда в трактире, у Сола, я соврала, что зарабатываю только выступлениями.

Где-то внутри Келя затеплилась надежда, что ему всё таки удастся услышать концерт в исполнении метательницы ножей. Он спросил, едва скрывая свою радость:

- А чем же тогда ещё?

- Я иногда охочусь за головами.

- Чего-о-о-о-ох!? - Кель закричал, но не из-за признания Джил, а потому что вдруг подлетел вверх и завис в воздухе, плотно прижимаясь к Джил и не понимая, что происходит.

- Бесы! - Поддержала охотница за головами.

Внезапно, они оказались подвешены на дереве, в полутора мерах над землёй, пойманные в сеть-ловушку, верёвка которая крепилась к верхней части, уходила куда-то за дерево. Сетка состояла из переплетённых верёвок, каждая толщиной в два пальца. Кель находился в полулежачем положении, с задранными кверху ногами, что ощущалось весьма неудобно, в то время как Джил умудрилась принять такую позу, будто упала на колени. Кель завопил от неожиданности:

- Джил, что происходит?! Мы попались в ловушку следопытов из Раута, да?

Джил ничего не ответила, вместо этого она быстро мотнула головой, осматриваясь и, никого не обнаружив, совершила быстрое, едва заметное движение - резко выпрямила пальцы на правой руке. В её руке оказался нож, непохожий на тот, что она давала посмотреть Келю, она сразу же принялась резать верёвки. Нож появился так быстро, что если бы Кель моргнул в этот момент, он бы и не увидел, что тот вылетел из рукава Джил. В свете луны Кель увидел, что обоюдоострое лезвие ножа разделено на два узким, прямоугольным вырезом, идущим от кончика к середине клинка. Эфес заменял металлический прямоугольник, немного толще и шире, но в разы короче лезвия.

- Дерьмо, дерьмо, дерьмо! - Непрерывно повторяла Джил, громким шёпотом.

Не обнаружив никого рядом, Кель попытался принять более удобное положение - он вытянул руки, схватился за сеть и подтянулся - теперь н принял такое же положение, что и Джил.

- Кель! Не ёрзай, идиот! Ты мешаешь! - Она продолжала остервенело резать верёвки, по её пальцам сочилась кровь, Кель понял, откуда появились шрамы на её пальцах. Он спросил, теперь тоже шёпотом:

- Джил, что происходит?

- Заткнись! Давай, помогай. - Злобно прошипела Джил. Молниеносным движением она достала из-под плаща один из своих метательных ножей и протянула Келю. - Ты режешь снизу вверх, в мою сторону, я режу сверху вниз, в твою, поторапливайся.

Не успел Кель сообразить, откуда начинать резать, как Джил уже расширила отверстие до нужных размеров.

Слева от дерева послышался хриплый, мерзкий голос:

- Смотри-ка, вот и наши пташки пожаловали, прям голубок и горлица, только горлица с дефектом.

Ему вторил густой, лающий бас:

- Ага, я уж думал, заметили нас. Слышь, Сухой, я-то беспокоился, что они лесной тропой обходить пошли.

Джил прекратила свои попытки освободиться, и прошептала так, чтобы слышал только Кель:

- Мы в глубочайшей заднице.

Громко шелестя листвой, из кустов вышли двое мужиков. Первое, что бросилось Келю в глаза, от чего у него пробежал холодок по спине, было то, что эти двое носили пурпурные накидки, как у солдат, что он видел в Рауте, но на военных они походили. Совсем. Кель не хотел верить, но чутьё подсказывало ему, что они попались в лапы разбойникам.

Один из них, которого назвали Сухим, улыбался, но ничего хорошего это, отнюдь, не сулило, к тому же, у него не хватало нескольких зубов, что добавляло злобы его физиономии. Кроме этого Кель обратил внимание на его кривой, очевидно, множество раз поломанный нос, глаза в темноте разглядеть было нереально, а волосы беззубый повязывал красной банданой.

Другой выглядел не намного лучше. Маленькие, широко посаженные глаза вкупе со сплющенным носом, висящими щеками и отёкшим лицом придавали ему сходство с бульдогом. Лающий голос очень хорошо гармонировал с его внешностью.

Помимо солдатских накидок, одежду они носили почти одинаковую. На обоих были надеты хлопковые, бесформенные, плохо сшитые, куртки, кирпичного цвета. Только если на Сухом куртка висела мешком, то пуговицы бульдога боролись не на жизнь, а на смерть за каждый миллиметр ткани, который могли удержать на его внушительном пузе. Оба носили мешковатые, сильно зауженные на голени брюки - Сухой светлые, бульдог тёмные. На поясе худощавого разбойника болтался меч, Кель с ужасом вспомнил, что точно такие же носили военные в трактире Сола, бульдогу же оружием служила массивная деревянная дубинка.