Кель и Джил. Золото.

- На случай диких животных у меня есть кое-что покрупнее.

После этих слов она на пару мгновений откинула плащ.

Кель успел заметить висящие по обе стороны пояса кинжалы, каждый из них имел позолоченную ручку и лезвие длиной с предплечье, как ему показалось. Ещё, на внутренней стороне плаща он успел заметить кармашки, видимо, приспособленные специально для метательных ножей, но более тщательно рассмотреть он не успел, так как Джил поспешила закрыть плащ, не особо давая времени что-то пристально разглядывать.

Такая демонстрация уже изрядно впечатлила Келя. Теперь вместо безобидной артистки перед ним сидел самый, что ни на есть, настоящий телохранитель. Тут Кель кое-что вспомнил, и, не особо рассчитывая на ещё одно представление, поинтересовался, смущённо опустив взгляд:

- А кроме метания ножей, ты, случайно, не зарабатываешь пением?

Серьёзный вид Джил сменился недоумением:

- О чём это ты?

Лекарь поспешил сменить тему:

- Забудь. - Теперь Кель наклонился над столом, и спросил, очень тихо, словно боялся, что в пустом зале их кто-то может подслушать. - А людей тебе когда-нибудь приходилось убивать? Разбойников, например?

Теперь Джил взглянула на Келя с нескрываемой злобой, поджав губы, сморщив нос и нахмурив брови:

- Ты начинаешь задавать слишком много вопросов, Кель. Я слышала, как ты говорил с Солом о какой-то экспедиции и я понимаю, почему ты столь сильно сомневаешься в моих способностях, - её рука непроизвольно дёрнулась к закрытому глазу, - только поэтому я отвечала на твои дурацкие вопросы. Так что давай, переходи к делу, и, либо мы бьём по рукам, как партнёры, либо расходимся как корабли в море. А если ты до сих пор мне не доверяешь, то я попросила бы оставить меня в покое.

Только сейчас Кель понял, насколько некрасиво себя вёл с самого начала знакомства. Он чувствовал себя очень неловко за своё поведение. Рассудив, что Джил - это именно тот, кто ему нужен, Кель решил выложить ей всё, как есть, чтобы загладить свою вину и продемонстрировать, что он тоже ей доверяет:

- Да, прости, пожалуйста. Давай я сейчас тебе всё покажу.

Кель поставил сумку на колени, открыл и очень осторожно, словно маленького ребёнка, достал нечто прямоугольное, завёрнутое в тряпицу. Он очень осторожно освободил предмет от оболочки.

Это оказалась небольшая книжка, размером с две ладони. Обложка была выполнена из кожи, а уголки обиты железом. Кель держал эту книгу так, будто это самое дорогое, что есть в его жизни.

Джил завороженно рассматривала верхний торец книги, когда Кель медленно, едва касаясь пальцами, провёл по лицевой стороне обложки. Только теперь он положил её на середину стола, чтобы Джил смогла разглядеть, что на лицевой стороне обложки выдавлены шесть символов: два сверху, три посередине и один снизу, она узнала только два из них. Кель подождал, пока Джил как следует рассмотрит обложку. Он спрятал тряпицу в сумку:

- Джил, ты знаешь, что это за символы? - Поинтересовался Кель заговорщическим тоном.

- Один из верхних - это символ магии тьмы, другой, тот, что с середины, символизирует магию воды, полагаю, остальные означают другие школы магии?

Слова Джил мгновенно смыли торжественное выражение с лица Келя.

Магия являлась главным оружием людей и когда-то даровала целому континенту свободу. Лекарь даже представить себе не мог, что кто-то может не знать, как выглядят знаки шести основных магических школ.

Не растерявшись, он решил начать издалека. Кель приподнял книгу, чтобы Джил лучше могла её видеть, но из-за того, что её половина стола находилась в тени, под лестницей, стало только хуже. Поэтому он переложил томик на свою половину и указал пальцем на верхний ряд символов:

- Верно, верхние два означают школы тьмы и света, тот, что выглядит как круг, с выходящими из него линиями символизирует солнце и магию света, а ромб означает магию тьмы. - Кель перевёл палец на средний ряд. - Вот этот, крайний, который смахивает на кривой наконечник копья, но вообще-то задумывался как камень. Он символизирует магию земли. Средний это капля, самый незамысловатый, означает магию воды. А последний похожий на половинку простенько нарисованной ёлочки, это магия воздуха. Хотя, по замыслу он должен был быть одновременно символизировать молнию и ветер. Ну, наверное, в голове художника это выглядело лучше. - Кель передвинул палец к нижнему, одинокому значку. - А этот, похожий на язычок пламени - символ магии огня, самой опасной и необузданной магии. Некоторые даже считают её самой разрушительной и верят, что она намного опаснее магии тьмы. Единственное, чего я не смог понять, почему здесь они расположены именно так? Ведь традиционно книги, свитки и всё, что связано с гильдией магов маркируют так: свет, воздух, земля, вода, пламя, тьма.

Джил с каменным лицом осматривала обложку книги и выслушивала объяснения Келя. Когда он закончил рассказывать, она посмотрела на него:

- Знак школы огня смахивает на локоны мадам Падур, не так ли?

- Что? Кто такая мадам Падур? - Кель не ожидал настолько резкой смены темы.

- Та рыжеволосая женщина, на которую ты пялился, пока тебя чуть старик Нилф не переехал.

Кель посмотрел на Джил с недоумением:

- Что? Ты видела? Подожди, при чём здесь это вообще сейчас? - Он зажмурился и помахал в воздухе рукой. - Это вообще не в тему. Лучше скажи, много ли ты знаешь о древнейшей истории магии и войны за освобождение?

- Знаю, что около пятисот лет назад, пришли освободители, первые маги, и дали отпор эльфийскому режиму. Они научили людей раскрывать истинный потенциал своих душ, а потом построили башню магов. Вот и всё. - Она пожала плечами. - Дочери охотников не особо-то интересуются историей. Есть дела поважнее, знаешь ли.

Джил положила локти на стол, сцепив пальцы, и уставилась на Келя, ожидая продолжения, он не заставил долго ждать и продолжил, с энтузиазмом:

- Верно, верно, но давай я расскажу тебе поподробнее. - Кель оставил книгу лежать на столе. Положив локти на стол, он начал. - Пятьсот лет назад люди всё ещё жили разрозненно, делясь на племена и кланы, каждый из которых имел свой язык и обычаи. Не смотря на то, что уже в определённой степени было развито строительство, земледелие и приручены некоторые животные, люди всё ещё предпочитали жить огромными семьями и ни под каким предлогом не желали объединяться. Этим успешно пользовались эльфы, превращая людей в рабов и захватывая новые территории на континенте. Некоторые храбрецы пытались объединить людей под общим знаменем, чтобы дать отпор захватчикам, но никто не смог противостоять армии эльфов, которые от природы выше, сильнее и быстрее любого человека. Кроме того, бороться самодельным оружием против кованых мечей и мастерски изготовленных луков никогда не было, и не станет хорошей идеей. И это не говоря уже о доспехах против кожаной брони. - Сделал отступление Кель. - И, когда казалось, что всё потеряно, пришли они, - Кель выдержал театральную паузу, - освободители, первые маги в истории. Всего их было четверо: первый маг огня - ВалРажин, первые маги воздуха и воды, братья - НагурМон и ОнанДэлл, и первый маг земли - ДжорШасс. - Эти имена Кель называл со священным трепетом в голосе, но ни один мускул на лице Джил даже не дрогнул. - ВалРажин стал первым известным истории человеком, который открыл истинные способности человеческой души - он покорил огонь, научился им управлять. Благодаря этим знаниям он решил, что у людей есть возможность очистить свой континент от эльфийской заразы. Но он понимал, что один ни за что не справился бы с целой армией. Поэтому ВалРажин начал поиски учеников, можно сказать, сообщников, людей с сильной душевной энергией. Когда он обнаружил таланты НагурМона, ОнанДэлла и ДжорШасса, он поведал им свой план, те согласились, не раздумывая ни секунды. Посовещавшись, они пришли к выводу, что если ВалРажин научит их всех повелевать огнём - эльфы рано или поздно найдут способы противостоять им. Поэтому они приняли решение, что каждый из них попробует научиться управлять той или иной стихией, конечно же, под руководством ВалРажина. Первый маг огня научил их, как раскрывать врата души и управлять полученной энергией, которую он назвал маной. А какую стихию в итоге покорил каждый из них - ты уже знаешь. - Обратился Кель к Джил, ожидая увидеть хоть какую-то реакцию, но та всё ещё слушала с каменным лицом. Кель не ожидал, что кто-то может выслушивать собственную историю, да ещё и такую интересную, с таким выражением лица. Реакция Джил заставила его запнуться, но ненадолго. - Таким образом, началась война за освобождение. Первые маги с успехом уничтожали войска эльфов, попутно освобождая территории людей, находя и обучая людей, с наибольшей предрасположенностью к волшебству. Вообще-то, каждый человек может быть магом, просто в тот момент обучать людей со слабой душевной энергетикой не хватало времени, но сейчас не об этом. - Сделал небольшое отступление Кель. - Эльфы старались придумать что-то, способное противостоять подобной мощи, но братья-маги всегда опережали их на пару шагов, создавая новые разновидности магии, объединяя свои способности. Так, например, благодаря братьям, появились магия льда и магия молнии - ответвления школы воды и воздуха, соответственно. И это лишь один пример из десятков. Для начала, освободители решили отвоевать западный берег и закрепиться на нём, чтобы эльфы потеряли связь со своей столицей. Там же, на свою удачу, они обнаружили первого мага, который смог покорить свет и тьму - НарамЗарра. НарамЗарр стал первым, кто научился манипулировать человеческой душой. Благодаря тому, что он мог удерживать души павших воинов в безжизненных телах и управлять ими, живые трупы сражались даже после смерти. Его прозвали самым ужасным магом в истории, его учение назвали некромантией, а последователей стали звать некромантами. Но вместе с тем он стал первым магом, который научился исцелять людей и заживлять раны, манипулируя энергией собственной души. Многие удивлялись, как столь ужасное и светлое может сочетаться в одном человеке. Они недоумевали, как мог один маг утром вести в бой трупы, а вечером исцелять тех, кому повезло выжить в бойне. - Кель сделал небольшую паузу, припоминая, на чём он остановился до отступления. - Итак, война шла с запада на восток. Таким образом, спустя некоторое время эльфы оказались в резервации в восточной части континента. Люди решили построить высокую стену вдоль этой границы, чтобы эльфы не смогли попасть на отвоёванные территории. А на побережье, вдоль всего континента, ВалРажин приказал построить небольшие форты, чтобы эльфы не имели возможности отправить собратьям свои корабли на помощь. Со временем строительство стены превратилось в нечто большее. Люди уже строили не просто стену, они строили башню, ту самую, которую теперь мы называем башней магов. Спустя некоторое время эльфы всё-таки поняли, что люди победили, и им пришлось согласиться на заключение мирного договора, который позволил бы вывезти эльфов, изолированных на восточном побережье, на родной континент. А башня магов так до сих пор стоит в западной части нашей страны, являясь одновременно школой чародейства, памятником и напоминанием о том, что люди могут за себя постоять.