Большое средневековое сафари

Утром нас разбудили, и я с радостью увидел трех своих агентов вместе. Ситуацию обрисовал Крыса, и она была безрадостна. Ночью к графу прискакал гонец с передовой с донесением. Содержание донесения узнать не удалось, но граф был ужасно разгневан и отдал рад приказов по передвижению войск и мобилизации новых. Не меньше двадцати гонцов были отправлено с пакетами, запечатанными его личной печатью. В том числе был отдан приказ об аресте леди Мадлен и детей и вечером ее еще затемно препроводили в замок Лаурико. Теперь ее держат там, как заложницу.

- Ну, так возьмем этот замок, - предложил Джереми, в свете новых возможностей, о которых он недавно узнал, он стал вдвое храбрее. - А потом переправим их к Бритту.

- В замке двести человек! Кто будет брать его? - спросил Крыса.

- Ну, взять мы его, положим, возьмем, а как собираешься переправить? - спросил Хамелеон. - Ты думаешь, они смогут пройти как ты, с купцами? Так если бы не твои особые таланты, так и ты бы не прошел. Он подслушал пароль и выкрал офицера и снял с него мундир!

- Замок мы возьмем, и переправим куда надо, - сказал я. - Есть способы и возможности, которыми я располагаю.

- Князь, мы все вас уважаем и любим, но если вы все это можете, то, наверное, проще взять дворец и самого графа, - возразил Крыса.

- Хорошая идея, - согласился я. - Давайте сходим к нему в гости. А чтобы ты не волновался в дальнейшем - познакомлю тебя с Джонни и Билли. В них-то и весь секрет. Джонни, пожми джельтмену руку, да полегоньку, смотри не раздави.

Джонни встал одним слитным движением, сделал три стремительных шага и протянул руку. Что-то неуловимое отличало его движения от движений человека. Крыса смотрел на него удивленными и расширенными глазами. Он колебался только секунду и протянул руку. Робот стремительно схватил его ладонь и быстро пожал, после чего сел на свое место.

- Ничего себе! Он что - железный? - потирая руку, выдавил из себя Крыса. - Ну и силища у него, а с виду ничего особенного.

- Да, он железный, как и его двойник Билли. Он мог раздавить твою руку, мог оторвать, мог бросить тебя на десять метров одной рукой. А два дня назад они в вдвоем перебили четыреста человек в рукопашной схватке, а оставшиеся четыре тысячи шестьсот бежали.

- Но железных людей не бывает, разве что в сказках.

- Часть сказок осталось со времен Лэндлинов - первых людей заселявших эту планету.

- Но, ваша милость, вы же не из первых людей?

- Я потомок тех Лэндлинов. И там, где я жил раньше это вовсе не чудо. Джонни, будь добр сними плащ и доспехи.

Он повиновался. Все они увидели его настоящий вид впервые. И Крыса, на которого все свалилось как снег на голову, и те, кто уже был знаком с моими роботами, впали в легкий ступор. Они не видели, да и не могли видеть за свою жизнь ничего подобного. Не известно, сколько бы времени продолжалось молчаливое восхищение, но я велел Джонни одеть на себя все обратно.

- А теперь, вторя половина сюрприза. Мои кони тоже железные, и они умеют много такого, чего не могут обычные кони.

- То-то мы замечали за ними разные странности, - сказал Крыса.

- Итак, господа, вы знаете, возможно, самый большой секрет на этой планете. И я прошу вас любой ценой сохранить его в тайне. Раскрытие этого секрета повлечет за собой большие бедствия. Я не прошу клятв, думаю все, всё и так понимают. А сегодня мы нанесем визит графу, мне эта идея понравилась. Кто-либо представляет, куда выходит потайной ход из графских покоев?

- Я представляю, - ответил Хамелеон. - Он выходит вот сюда, в этот неприметный домик позади дворца и дворцовой площади. Джонни пойдет с тобой. Джонни и все вы вместе. Убежать не должен никто. А мы войдем через парадный вход. Я, Билли, Ланселот и Росинант. И мы выбьем их из их логова. Или они побегут, и вы их схватите, или они будут иметь дело с нами. А сейчас всем отдыхать - пойдем, как стемнеет.

Часовые у парадного входа попытались нас остановить, но удары Билли оглушили их. Я вошел, Билли шел за мной, спину прикрывали робокони с длинными мечами в манипуляторах. Как всегда в вестибюле дежурило не меньше дюжины гвардейцев. О, как они обрадовались моему появлению. Они даже перессорились из-за чести арестовать меня: все они хотели получить награду за мою голову.

Я шагнул им навстречу с мечом в руке. Все они были крепкими парнями. Если бы пришлось биться на равных, мне бы пришлось нелегко даже один на один. Но я легко победил первых нападавших, а остальные уже не так рвались меня схватить, а совсем наоборот, спешили прорваться сквозь дверь внутрь дворца, но Билли не дал им ни одного шанса.

Но все же, каким-то образом тревога поднялась и лестница в тронный зал была перекрыта десятками гвардейцев. Билли вышел вперед и взялся за нагинату. Он рубил и колол, выстреливал лезвие вперед, перехватывал древко возле самого лезвия и наносил удары как коротким мечем. Он редко бил дважды одного и того же противника. Машина смерти и бог войны - два в одном двигались вверх по лестнице. Он шел, не смотря на сопротивление, так же легко, как я прежде поднимался по этой самой лестнице, когда мне ничто не мешало.

Откуда-то из глубины первого этажа набежала охрана, но им навстречу кинулся Ланс, благо размеры тронного зала были очень велики. Он размахивал мечом кричал свое любимое "попались" и "бонзай" и это, в купе с двумя мечами в манипуляторах, произвело неизгладимое впечатление на нападавших. Думаю, что они убежали бы и так, но Ланс горел желанием подраться. Он не был кровожаден и глушил их ударами плашмя, а подбегавших сзади отфутболивал копытами, и дал сбежать всем желающим.

Тронный зал оказался пуст, впрочем, как и личные покои графа. Еще часа два мы обшаривали дворец, но безрезультатно. Граф ушел тайным ходом. Когда мы добрались до группы Хамелеона, то выяснилось, что граф не выходил. Так что, наш налет на дворец закончился неудачей.

Я начал допрашивать с пристрастием пленных офицеров охраны о замке Лаурико и о подземных потайных ходах ведущих туда. Мне, как всегда, не слишком нужны были ответы. Все они были уязвимы, даже когда не хотели отвечать, они, против своей воли, думали о нужных мне вещах. Этого было достаточно, нужные ответы подсказывал мне Росинат. Он выудил из их мозгов, что есть подземный ход прямо к замку Лаурико и граф сбежал туда с десятком приближенных. Увы, я так же узнал, что ход вряд ли проходим, так как имелось несколько способов его заблокировать.

Мы вскочили на коней и поскакали в замок Лаурико. Джереми сел на Россината и мы намного опередили остальных, благо, что замок был сразу за городом на невысоком холме. Железные парни вполне могли бежать со скоростью обычной лошади, так что к Лаурико все мы прибыли вместе.

Нас ожидали высокие каменные стены и дубовые, окованные железом ворота. Конструкция их была такова, что петли были не видны с наружи, и срезать лазером их было невозможно. Но вследствие этой - же конструктивной особенности ворота открывались внутрь. Я совсем было отчаялся, и подумывал использовать последнее секретное оружие - легкий танк. Но, Ланселот предложил другой план.

- Хозяин, - неожиданно сказал он, - если вы завяжете перестрелку с часовыми, то я могу выстрелить крюк вон на те зубцы и Железные парни заберутся туда и проложат дорогу к воротам.

- Хороший план но, лучше пусть освободят заложников, а потом займутся воротами.

- Хозяин, они могут втащить туда и вас.

Это была замечательная мысль, и мы так и поступили.

Глава тридцать седьмая - Заложники

Я чувствовал себя виноватым по отношению к заложникам. Надо было сразу освободить их, а уже потом разбираться с графом. Это была моя тактическая ошибка, которая дорого могла обойтись для невинных людей.

Но поздно было корить себя за прошлые ошибки. Мы уже были на стене и Железные парни быстро и тихо оглушили часовых, которых оказалось немного. Похоже, нас не ждали. За полчаса захватили кусок стены, барбакан и обе приворотные башни. Охрана у ворот составляла двадцать пять солдат. Они тоже умели считать. И цифра, которую они получили, загибая пальцы, показалась им смешной. По их понятиям двадцать пять против троих имели все шансы.