Страница 44 из 63
- Берегись, у него мини-бластер, - предостерег всех Перс.
Вспышка ударила над нашими головами. Титан сорвался с места и стрелой понесся прямо на наступающих, временно защищенный ими от действия лазера. А мы с Питом схватились за винтовки. Наши пули попали в Звездочета, но одна из них остановила его, другая отбросила на землю. Он тут же встал и снова выстрелил.
- У него силовое поле, такое пулей не пробить, - как знаток заявил Ланс.
И следом робот выхватил автомат. Раздались короткие очереди по прорвавшимся вперед атакующим, Ланс экономил патроны. Питер тоже перенес огонь на наступающих, а я продолжил стрелять по Звездочету, не давая ему стрелять прицельно. Я-то знал, что произойдет, когда Ти доберется до его горла.
Вероятно, Титан превзошел сам себя, и в скорости, и в прыжке. Я потом померил длину его прыжка, он был длиннее, чем прыжок крупного тигра. Ти взлетел над атакующими шеренгами и сбил с ног Звездочета, который видимо, увидел Титана только в последний момент. Но именно в этот момент он выстрелил, не известно стрелял он в пса или в меня, но синтетическая шкура Ти вспыхнула прямо в полете, и на Звездочета рухнул пылающий скелет огромного пса. Челюсти его сомкнулись на шее Звездочета.
Какое-то время он рвал тело зубами, потом сорвался с места, сделал широкий круг на предельной скорости и прибежал ко мне. Я выхватил походное одеяло из седельной сумки и, приказав ему лечь, накинул на него, чтобы загасить пламя. Так мне удалось сохранить в тайне это событие в первую очередь от своих, не посвященных соратников.
Напуганные солдаты противника стали бросать оружие и поднимать руки. На долю подоспевшей кавалерии осталось только согнать всех уцелевших пленных в одно место.
Глава тридцать четвертая - Наступление
Они напали затемно, перед самым рассветом. В их понимании более чем двукратный перевес служил гарантией победы. Пехота бежала легкой трусцой, рассыпавшись вдоль фронта. Кавалерия сделала широкий обход, стараясь захватить наши малые земляные укрепления, которые мы решили не защищать. Мы на ночь поднимали шесты с соломенными чучелами, изображавшими часовых, а на день их убирали. При этом вечером уводили людей в укрепленный лагерь, оставляя укрепления на соломенных солдат и богов.
Множество волчьих ям нарытых повсеместно сработали и сотни вражеских всадников, попавших в них, получили травмы, как люди, так и лошади. Травмы были по большей части не смертельные, но ряды графской конницы поредели. Наконец, когда они завершили обход и вышли к земляному укрепленному лагерю с юга, они попали под внезапный и жестокий обстрел из стальных арбалетов, как с южного вала лагеря, так и с высоких стен и башен замка Гилл.
Командир, помня о потерях при обходном маневре, не рискнул вести свои отряды прежним маршрутом и стал прорываться вдоль южного вала, все время находясь под обстрелом. Проскочившие за пределы южного вала получали два залпа в спину с восточного вала. В итоге отступление превратилось в беспорядочное бегство, которое принесло оборонявшимся еще одну пользу - отступавшая кавалерия смяла ряда собственной наступавшей пехоты.
Весь центр и правый фланг были дезорганизованы, построения нарушены. Часть центра и левый фланг пехоты тоже попала под обстрел и понесла потери до тысячи человек убитыми. Кавалерия потеряла даже больше. Из укрепленного земляного лагеря никто не вышел преследовать отступающего противника, выполняя строжайший приказ.
К полудню графские войска оправились, и вперед снова двинулась царица полей. Но, не получая достаточной поддержки стрелков, снова вынуждены были отойти под огнем и с потерями. Наши использовали преимущества арбалетов - дальность, точность и относительно невысокие требования к квалификации стрелка. Правда арбалеты проигрывали в скорострельности, но зато мы выпустили их уже более двух тысяч и все они стреляли в этот день. А так как мы стреляли из-за укрытия - наши потери были чисто символическими.
Барон Брит, оставшийся за главнокомандующего, не спешил переходить к активным действиям. Он следовал моим инструкциям - оборона и только оборона. Пока нет уверенности в победе - мы обороняемся. Позади практически нет войск, и поражение означает окончательное поражение в войне.
Тем временем осуществлялся непрерывный подвоз боеприпасов и вооружения. Каждый день, по большей части из Титсона привозили не мене пятидесяти стальных арбалетов и двадцать деревянных из замка Спиртсвил. Несколько кузнецов изготавливали болты прямо в лагере.
Накануне атаки прибыла новая полусотня тяжелой кавалерии, в улучшенных лошадиных доспехах, которые придумал один из учеников Доила, за что и был досрочно произведен в младшие мастера. Теперь стальные пластины заменяли кольчугу еще и на крупе и ребрах лошади, что улучшало защиту и вдвое ускоряло изготовление брони. Новый отряд был вооружен, как привычными мечами, так и нагинатами, во владении которыми всадники тренировались по нескольку часов ежедневно. Вскоре ожидалась дополнительная партия нагинат, для старых отрядов тяжелой кавалерии.
По моему приказу все солдаты получали кроме обычной платы - одна серебряная крона в неделю, премии за участие в сражениях. За рукопашные схватки десять крон, за перестрелки семь, за маневры и работы в опасной зоне три. Особо я приказал платить за рейды двадцать крон за рейд. Так же выдавались премии за особые заслуги в размере десять и двадцать крон. Это нововведение пришлось по душе, или правильнее сказать по карману нашим солдатам.
После неудачного наступления графские войска разбили четыре лагеря, по родам войск, и сидели в них уже два дня, ожидая подкреплений, как доносила разведка. Было их около пятнадцати тысяч. Именно в этот момент мы и вернулись к Замку Гилл. Тот час отправили на перевал триста человек пехоты, сменить конных стрелков, которые нужны были здесь.
С собой я привел кроме своего отряда еще три сотни пехотинцев из Титсона и Замка Спиртсвил. Весть о нашей победе над Звездочетом была воспринята всем войском как добрый знак. В честь успешного удержания наших позиций я по представлению командиров щедро раздал деньги и чины, вплоть до лейтенантских. Это привело к дополнительному улучшению настроений в армии. Более высокие назначения тщательно взвешивались.
На самом деле, не смотря на победы над бароном Гилом и Звездочетом, наши дела были не столь уж и хороши. Где-то там противник подтягивал еще примерно десять тысяч солдат и тогда их численный перевес над нами может стать решающим, тем более, что это были не последние войска, которые могло дать графство. Следовало как можно скорее добиться перелома военных действий в свою пользу.
Весь следующий день я, по большей части, сидел в кресле и выслушивал, принимал решения и отдавал распоряжения. Наконец, появилась возможность покончить с этими важными, но не главными делами.
Все это время двое кузнецов в лагере ковали два комплекта доспехов - шлемы, наручи и поножи. Шлемы были увеличенного размера (благо, что я, почему-то запомнил точный диаметр головы) и, как впрочем, и все остальные детали доспехов, были абсолютно одинаковы. Вечером мы сели на наших робоконей, загрузили на Росинанта два огромных и тяжелых свертка. Первый сверток был с новенькими доспехами - что лежало во втором - не знал никто, кроме нас с Питером. Мы так же прихватили пару нагинат и пару тяжелых мечей, и поехали по направлению замка Спиртсвил.
Я запретил, кому-лтбо, следовать за нами, а для верности поставил конный дозор под командой Рода Джонса, который уже садился в седло после ранений и был рад получить первое задание в качестве капитана. Питер доверял ему, а я доверял моему племяннику.
Проскакав километров пять, мы свернули в сторону от дороги, и я посадил мой кораблик в уютную лощину. Сначала я поставил Джонни и Билли к синтезатору а робокони им помогали. Так что, процесс пошел без нашего участия - роботы отлично справлялись сами. Нам с Питером предстояла большая и серьезная работа. Секретный сверток втащили в лабораторию корабля, развернули и вынули оттуда то, что раньше было Титаном.