Черные Лебеди

Звонкий хлопок со стороны портала - и пошел откат, не менее мощный. Их отбросило обратно. Запястье капитана сильно рвануло. Лиана лопнула и отпустила так неразумно воспользовавшегося ею человека. Александр пролетел метров пять и затих, моля всех богов, чтобы это, наконец, закончилось. И боги его услышали....

Они сидели рядышком и потрясенно молчали. Калиф нещадно дымил трубкой, Баргут затягивался сигаретой, руки его дрожали. Кром периодически ощупывал самого себя, а Джамал, снова превратившись в обычного человека, молчал. Но в его глазах читался самый обычный страх. Страх и облегчение, что остался жив.

- Я никогда так не боялся, - признался он, нарушая молчание. - Даже когда бежали к порталу и дрались со всякой гадостью, и то не было страшно. А это.... Надо руки оторвать изобретателю и засунуть куда следует!

- Хрень адская, - согласился Баргут, бросая окурок в сторону. - Нас ведь подставили, командир. Должны же были провести эксперименты, чтобы просчитать все последствия.

- Не городите чепухи, - отрезал Александр, прислушиваясь к ощущениям в боку, - не было испытаний. Нам сунули мину в самый последний момент, как только узнали о прорыве. Решили доставить с оказией. Ладно, покурили? Подъем! Надо проверить результат закупорки.

- Командир! - вскинулся Джамал. - Да там на сто верст все выжжено! Гарантированное поражение!

- Встали и пошли! - жестко приказал Горюхин. - Это не обсуждается!

Место инфернального прорыва впечатлило своим видом. В радиусе двадцати-тридцати метров вся земля была черной и горячей, отовсюду струились дымки, постепенно исчезая по мере остывания почвы. Кругом лежали трупы всевозможных тварей, которых только могла породить изнанка мира, а кое-где из-под земли торчали скрюченные лапы и руки, не засыпанные, а именно сдавленные пластами почвы.

- Кром, снимай, - Александр почувствовал тошноту от запаха сгоревшей плоти. - Документальное подтверждение работы "Разряда" должно быть на столе Коллегии.

Африка, Дагомея, река Веме, октябрь 2013 год

Ночью воздух недвижим, любые звуки слышны отчетливо, тем более, рядом протекает река. Влажность невыносимая. Все мокрое. Бились над костром, который не хотел разжигаться. Плюнули и пригласили магов продемонстрировать свое мастерство. Калиф скромно уступил молодому коллеге право первого огня.

Кром покачал головой, глядя на шалашик из сырых дров, зачем-то осторожно дунул на них, достал из кармана коробок из-под спичек, открыл его и взял щепотку темного порошка. Бойцы затаили дыхание, глядя на священнодействия мага, и никто не прерывал молчание, боясь спугнуть очарование волшебства. А Кром рисовался перед аудиторией. Он неспешно посыпал порошком дрова, что-то неслышно прошептал, после чего встал во весь рост и вытянул руки к небу:

- О, повелитель огня и молний, великий Перун! Сойди с небес на земную твердь в виде жаркого огня, дай согреться в твоих живительных лучах этой несчастной кучке, именующей себя настоящими мужчинами, но не могущих сотворить такой нужный всем костер!

Бойцы зароптали, возмущенные таким наглым и беспардонным наездом на их несомненные качества как мужественность. Кром взмахнул еще раз руками - в небо взвилось пламя, пожирая сырые дрова. Все отшатнулись от костра, но миг прошел - и все захохотали, а кто-то даже зааплодировал. Начали готовить ужин. Дедушка Джу разорил несколько птичьих гнезд и теперь готовил омлет с помощью молочного порошка. Он разбил яйца, отдельно размешал в кружке с горячей водой порошок, добавил туда каких-то корешков, зелени и все это бухнул в свою походную сковороду, в которой можно было приготовить целую курицу. Деловито прикрыл сковороду большим листом пальмы. Через несколько минут от костра потянуло сногсшибательным запахом.

- Разрешаю выпить по сто грамм, - усмехнулся Александр, видя направленные на него взгляды команды.

Сдержанное "ура" огласило поляну, окруженную кустарниками и высокими деревьями. Бойцы деловито зашарили по рюкзакам, вытаскивая консервы и галеты.

Калиф сидел со своей неизменной трубкой, неторопливо попыхивал дымком и что-то долго молчал. Александр поторопил его, видя мучения мага:

- Проблемы нарисовались?

- "Сфера" не выдержала удара - вот проблема, - озабоченно сказал маг. - Я думал, что взрывная сила "Разряда" не столь могущественна, но ошибся. И чуть не поплатился жизнью. Ты не знаешь, кто приложил руку к созданию такого чуда?

- Откуда? - удивился капитан. - Мне ее вручили с таинственным видом без каких-либо комментариев.

- Понимаешь, на начальной стадии все разработки в лабораториях техномагов проходят предварительные тесты и обкатку в полевых условиях. Это необходимо для того, чтобы выяснить побочные эффекты, какую угрозу сверх положенных рисков несет продукт. Так вот, капитан, ко мне никто не обращался с такой просьбой. И никто из магов не сказал ни слова о новейшей разработке. Секретность на старте - довольно странный случай. Это ведь только наработки. Гриф секретности вешается на изделие уже на стадии окончательной доводки.

- Ты расстроен, что тебя обошли стороной?

- Да не в этом дело! - поморщился Калиф. - Наши умники готовят что-то серьезное, и "Разряд" - первая ласточка. Ты обратил внимание, каким образом сработала мина?

- Для меня эта мина незнакома, - пожал плечами Александр, - но ее эффективность не вызывает у меня никаких вопросов. Я ощутил на своей шкуре, как она работает. Бок до сих пор болит.

- Она не сжигает магическое поле возле портала как обычные мины для такого случая, а просто всасывает в себя окружающие предметы. А когда всосала - запаяла вход. Остаточная энергия породила откат. Вот принцип, по которому она действует. Это ново и необычно. Неужели техномаги приступили к разработке бомбы, которая вынесет магию из нашего мира?

- А разве плохо вам живется при ней? - удивился Горюхин. - Здесь вы впереди планеты всей в плане технологических новинок, в экономике Россия одна из передовых держав. Представь, не будет магии - чем вы все займетесь? Миллионы людей будут выброшены на задворки истории, потому что окажутся ненужными для политиков и руководителей всех мастей. Все технические наработки, изобретения будут выкинуты на свалку.

- Да, ты прав, - немного подумав, согласился Калиф. - Пожалуй, я погорячился с оценкой перспективы "Разряда". Может, она действительно предназначена только для купирования прорывов? Если так - это супероружие. Я потрясен ее исполнением, честно.

К ним подошел Баргут со складными стаканами, в которых плескался спирт. Он настойчиво сунул их в руки капитана и Калифа, тут же отошел на два шага назад, чтобы маг не вернул ему обратно посуду. Он знал, что делал.

- У меня организм не переносит алкоголь, - пожаловался Калиф, понимая, что отговорки не помогут.

- У всех магов такая проблема, - заявил Баргут, - даже у нас, у берсеркеров, схожая беда. Но мы же не напиться решили. По граммульке - и в постельку. Прикинь, командир, даже старикан наш хлопнул за здравие. Окосел сразу. Сидит, с духами разговаривает! Пейте, товарищ маг! Сегодня мы, почитай, из лап смерти вывернулись!

- Каков пафос, - пробормотал маг и залпом выпил содержимое стакана, даже не моргнув глазом.

- Вот я на сто процентов уверен, что Калиф превратил ценный нектар в обыкновенную воду, - с серьезным видом проговорил Баргут, - но морщится так, словно бочку яда проглотил.

- Я честно исполнил долг настоящего мужчины, и даже не морщился! - возразил маг и протянул берсеркеру стакан. - На, понюхай. Из него до сих пор тянет спиртом.

Баргут на полном серьезе проверил стакан; нюх у него был звериный.

- Странно, так и есть. Неужели соизволили отравить организм? - в его глазах прыгали озорные бесенята.

Калиф приложил руку к голове, обмотанной банданой, и шутливо отдал честь.

- Хорош, пора спать, - встал Александр, давая сигнал остальным, что ужин закончился. - Скиф, Кипер и Жан в охранении до двух ночи. Потом берсы и Кром. Деда трогать не будем. И так устал. Калиф, на тебе магическая защита.