Не магией единой(ЛП)

- Как же, как же. Сыщикам в школе оно очень помогло, верно?

- Ладно, убедил. Не буду убивать и пытать. Теперь рассказывай, кто ты на самом деле. Потому что не похож ты на купца.

- Неправда ваша! На одного купца я очень похож. На своего папу.

- Я не об этом, - удержаться от улыбки мне снова не удалось. - Ты не похож на типичного купца.

- И чем же я не похож?

- Да ничем! Перстней не носишь, костюм тебе непривычен, ну, и многое другое ещё.

- Да, этот костюм сшили только вчера вечером. И вообще я впервые надел такую одежду. Она - для благородных или очень богатых, а я ни тот, ни другой. Вот папа мой очень богат, он и заплатил портному. И вы правы в том смысле, что я не купец. Папа хотел, чтобы старший сын помогал ему в делах, но даже у него не все желания сбываются сразу. Я - не купец, я - охранник.

- Стражник?

- Ну, да. А купцом стану позже, никуда не денусь. Если доживу.

- Почему, если ты не хочешь?

- Понимаете, леди Алиса, рано или поздно папа скончается. Я - наследник. Но пока что он здоров, полон сил и остроты ума не утратил, и я очень надеюсь, что он ещё долго не отойдёт от дел. Он был не очень рад, когда я стал охранником, но смирился, сказал, что торговое дело можно поначалу изучать и с этой стороны.

Значит, Ник не купец. Это объясняет, почему на нём нет драгоценных украшений, а богатая одежда ему непривычна. Но раз он стражник, почему толком не умеет ездить верхом, а при опасности, пусть даже она ему померещилась, хватается за кинжал, а не за меч? И самое главное - что купеческому стражнику делать в школе для отпрысков благородных семей?

- Говоришь, костюм тебе сшили вчера вечером? А коня?

- Не знаю, когда мне сшили коня, но привели его сегодня утром. Папа сказал, что это лучший конь из тех, кого можно было купить ночью и недалеко от того места, где мы живём в столице. Я раньше, конечно, ездил верхом, но очень мало. Так что приходится учиться по ходу дела. Могу даже похвастаться - ещё ни разу с коня не упал.

- И меч - тоже сегодня утром?

- Нет, меч у меня давно. Но он только для виду, фехтую я очень плохо. Можно сказать, совсем фехтовать не умею.

- Хороший же из тебя стражник!

- Пока никто не жаловался.

- Конечно! Кому им жаловаться? Твоему отцу?

- Папа тоже доволен. Вы, наверно, думаете, что задача охранников - кавалерийские сражения с разбойниками? Нет, леди Алиса, задача охранников - обеспечить, чтобы с грузом и людьми, которые его сопровождают, не случилось ничего непотребного. Меч на поясе -только для устрашения хулиганов. Против серьёзных бандитов он ничем не поможет.

- Глупости! Меч в сражении - лучшее оружие! Может, даже лучше копья.

- В сражении - возможно. Но я же не воин, мне нужна не победа, а сохранность товара и безопасность людей. Что при этом случится с врагами - дело десятое.

- Когда из леса выбежала лань, ты схватился за кинжал, а не за меч. Разве кинжал лучше меча?

- Для меня - да. Я же сказал - фехтовать не умею. А кинжал - совсем другое дело.

Мы подъезжали к развилке, на которой королевская служба дорог когда-то поставила столб с указателями. С тех пор дожди позаботились о том, чтобы надписи никто не смог прочесть. Их давно не помешало бы обновить, но в дорожной службе едва хватало людей, чтобы следить за главными дорогами, а лесные тропы удостаивались внимания не так уж часто. На большинстве из них даже таких указателей не встретишь.

- Вот, смотри, - показала я на столб. - Представь, что это разбойник на коне и с мечом, и он хочет отобрать товар, который ты охраняешь.

Я даже договорить не успела, как в столб, в то место, где у разбойника была бы шея, если указатели считать руками, со звоном воткнулся кинжал.

- Этот бандит уже ничего не хочет, - хвастливо заявил Ник. - Двадцать шагов. Что бы он сделал мечом с такой дистанции?

Он преувеличил, от нас до столба оставалось шагов пятнадцать, а то и всего дюжина, но, без сомнения, гораздо дальше, чем можно ударить мечом. Я дёрнула кинжал магически, но он так крепко засел в древесине, что пришлось тянуть изо всех сил. Наконец, вытащила, и он мягко лёг мне в левую ладонь.

- На, - я протянула оружие Нику рукояткой вперёд, как учил папа. - А то если будешь вытаскивать сам, ещё с коня свалишься.

- Ох, я и так свалюсь рано или поздно, - пожаловался он.

- А что ты делаешь, если нападают несколько разбойников? - мне действительно было интересно.

- Леди Алиса, мне бы не хотелось раскрывать все секреты мастерства.

- Ну, пожалуйста, - я так расстроилась, что чуть не захныкала.

- Ох уж, эти женщины! - Ник тяжко вздохнул, и нехотя показал, что в сапоге у него потайные ножны с ещё одним кинжалом. - Вам положено ещё в куклы играть, а не искать убийц.

- Ничего подобного мне не положено. Не такая я и маленькая, мне уже от роду пятнадцать лет. Когда мой маме было столько, она была не просто замужем, а отяжелевшая. Но, если честно, я бы с удовольствием поиграла в куклы, - призналась я. - И ещё, я страшно боюсь.

- Кого или чего? Самого убийцы или того, что не сможете его найти?

- Всего сразу, Ник. Вот не поверишь, я впервые покинула родовой замок.

- Да бросьте! Я вас вчера видел в посольстве Иного мира.

- Нет, ты неправильно понял. Я бывала, конечно, за пределами крепостных стен, почти каждый день бывала. Даже ночевать доводилось и в других замках, и на постоялых дворах. Но где-то ночевать, даже несколько ночей подряд - это одно, а переселиться надолго - совсем другое.

- Долго оно и не продлится. Покончить с убийцей - дело нескольких дней. А потом вы вернётесь к своим куклам, а я - к...

Он не договорил, но я и так отлично поняла. Не знаю, под каким предлогом он собирается проникнуть в школу, раз он не купец, торговые дела отпадают. Но как бы ни проник, там его, как и меня, тоже интересует именно убийство! Казалось бы, можно порадоваться, я ещё не доехала, а уже обзавелась союзником. Но родители с самого детства предостерегали меня от неожиданных подарков судьбы. Как говорил папа, возле привлекательной яркой приманки раззяву обычно ждёт хорошо замаскированная ловушка.

***

Всем известно, что купцы и ростовщики ничего не делают бесплатно. Пусть даже Ник сам не купец, но он из купеческой семьи, к тому же эту поездку ему организовал отец. Почему кому-то из них не безразлично убийство Эльзы? Купечество не вмешивается в дела благородных семейств, если, конечно, на этом нельзя заработать денег. Значит, кто-то готов платить, и, судя по расходам на коня и костюм, платить хорошо.

А если парень так ловко врёт, что я не чувствую его лжи, и он никакой не купеческий сын и не стражник? Кто же он тогда? Кто так ловко умеет метать кинжалы? Это не оружие благородных, и разбойникам оно тоже ни к чему, им хватает луков. Когда-то в королевстве была Гильдия убийц, но с ними покончила ещё моя прабабушка. Вот убийцам такое умение в самый раз. Может, семьдесят лет назад уничтожили не всех, и Гильдия до сих пор тайно существует и действует? Но тогда что Нику нужно в школе? Там ведь уже есть один убийца, знать бы ещё, кто.

У меня голова шла кругом, а Ник тем временем, продолжая улыбаться, стал насвистывать какой-то задорный мотив. Я его спросила, что это за песня, но он мне не сказал. Заявил, что песня до ужаса неприличная, и благородным леди её слова ни в коем случае слышать нельзя, иначе они перестанут быть благородными. А вот мотив - можно, это всего лишь музыка.

Его слова о благородных леди натолкнули меня на одну интересную мысль. С этим парнем не помешает подружиться, неважно, кто он, хоть стражник, хоть наёмный убийца. Мама и рассказывала, и показывала, как правильно вести себя с нужными простолюдинами. Она по работе часто сталкивается с чернью, и далеко не все они готовы беспрекословно повиноваться благородной леди. Угрозы и наказания помогают далеко не всегда, их лучше оставить на крайний случай. Если у меня всё получится в школе, мне тоже, когда-нибудь заняв министерское кресло, придётся иметь дело с чернью. Так почему бы не попробовать излюбленный мамин приём прямо сейчас?