Нежить

— Что-то связанное со скрытым вторжением? — переспросил Терников, силясь вспомнить, где он слышал эту фразу.

— Это из далёкой древности. Но вы правы, это скрытое вторжение в виде подарка. Подозрения у меня, понимаете? А соответственно нужно предупредить возможные неприятности. Может у меня паранойя, но я привык перестраховываться. Сдаётся мне, что девочка с начинкой. Так что, вы уж постарайтесь.

— Всё сделаю, — Терников кивнул.

— На этом всё, вы свободны.

Терников ушёл. Карпин прошёлся по комнате туда-сюда, вновь сел. Что-то вновь напрягало, что-то ускользающее. Какая-то мысль витала совсем рядом, но в руки не давалась.

Защита Константина

Корабль вынырнул из подпространства, оставив за собой быстро рассеивающееся облако серебристого газа, что конденсируется на обшивке во время гиперперехода. Включилась маршевая тяга, дюзы блеснули синеватым светом сгорающей плазмы. Пунктом назначения являлась планета Роса.

Александр собирал вещи, Линда отправилась на камбуз за кофейником. Две недели, что они провели вместе, казались девушке раем. Она встретила человека, которого полюбила. Человека с которым ей хотелось проводить всё время. И не важно было для неё, что Александр не совсем человек. Александр, — теперь по другому она его и не называла. Он поначалу говорил что-то о конспирации, а потом махнул рукой.

— Всё скоро закончится. Или для нас, или для них, — говорил он. А она смотрела на него, ловила каждое слово, льнула к нему как молодая поросль льнёт к могучему дереву, ища защиты.

Опоры коснулись бетона, движки в последний раз отработали, гася последние колебания и туша корабля замерла на размеченном квадрате взлётно-посадочного поля космодрома Либерия.

Команда, состоящая из молчаливых андроидов, начала выгрузку транспорта, а Александр и Линда отправились к постройкам космопорта, взяв одну из гравиплатформ. За ними увязался Комок, деловито запрыгнувший в грузовое отделение и высунув голову наружу, комично вертя из стороны в сторону. Он посмотрел на хозяина, гавкнул, мол, чего стоим, и вывесил язык.

Целью поездки являлся бар, где собирались капитаны кораблей стоящих на поле космодрома.

Войдя в бар, Александр направился к стойке, за которой протирал и без того чистые стаканы бармен, уселся на высокий стул.

— Апельсиновый сок, пожалуйста, — сделал он заказ. Бармен немедленно налили ярко-жёлтой жидкости в высокий стакан, и подал.

Александр не спеша выпил, поставил пустой стакан на стойку.

— Желаете ещё сока или ещё чего? — осведомился бармен.

— Как найти Мика Мазуту?

— О-о! Мика Мазуту? — бармен с удивлением уставился на Александра, а потом прищурившись спросил: — Много должен?

— Нет, — Александр мотнул головой. — Он мой партнёр по бизнесу, если так можно выразиться. Я долгое время отсутствовал, потерял все контакты. Хотелось бы увидеться или в крайнем случае передать весточку.

— Нет проблем, мистер. Каждый второй четверг месяца корабль Мика прибывает на погрузку. Только сам Мик редко появляется, он теперь разбогател, на него работает шесть транспортников. Если хотите, подождите сами, а если нет, то можете оставить сообщение на терминале бара. Как только корабль придёт, сообщение найдёт адресат.

— Так и поступим, — Александр кивнул.

К вечеру, сдав под охрану корабль, площадку космодрома покинули четыре пассажирские гравиплатформы и две грузовые.

— У тебя есть какой-то план? — спросила Линда, когда они конвоем неслись по трассе, ведущей к побережью.

— У меня есть план, — утвердительно кивнул Александр. — У нас есть план.

— Посвятишь?

— Теперь мы будем играть наоборот. Теперь мы охотники. Но дичь не знает, что на неё открыли сезон охоты.

— Лучшая защита — нападение? — спросила девушка.

— Защита Константина, — кивнул Александр.

— Кто этот Константин? Твой друг?

— Это древний правитель, Линда. Он правил одним государством в очень далёкие времена на Земле. Однажды он проиграл битву, вынужден был отступить. Его сподвижники расценили это как сигнал к тому, что пора менять правителя. Они задумали посадить на трон более достойного, как им казалось. Но Константин прознал о заговоре и напал первым. Он убил претендента на трон. Убил его братьев и племянников, которые тоже мог ли бы стать правителями. А потом он убил заговорщиков. Это была его защита. Она напал превентивно. До того как начал действовать враг.

— Мы поступим так же?

— Да, — Александр вновь кивнул. — Нанесём удар первыми. Превентивно. По «Нова текникс» и «Форше роботикс».

— Не понимаю, в чём превентивность? Ну, ладно «Нова текникс», они гоняются за тобой, а причём тут «Форше»?

— В том, что когда мы попали на базу «Крафтов», мне предложили не только помощь. Мне предложили работу.

— Что за работа? — Линда напряглась. — Зачистить конкурентов твоими руками?

— Понимаешь, доктор Мережко, который лечил меня, он в некотором роде сотрудничал с «Крафтами». Часто выполнял заказы для этой корпорации. Он чем-то был обязан им, так по крайней мере считал он. Теперь, когда он умер, «Крафты» хотят помочь нам восстановить справедливость, что ли. Заодно и конкурентов зачистить, как ты говоришь. Но это делать будем не мы. Мы выступаем здесь лишь как координаторы.

— Что-то не стыкуется, — Линда мотнула головой.

— Они пообещали отстроить на острове доктора Мережко всё заново, оборудовать там пансионат…

— Зачем?

— Я хочу помогать тем, кто попал в тяжёлые ситуации, как я. Хочу дать им второй шанс. А потому, ради этого, я буду и координатором и нападающим и охотником!

— Есть что-то ещё? Что-то помимо доброй воли? Скажи, я ведь вижу!

— Есть, — Александр кивнул. — Я хочу отомстить. Банально, конечно, звучит, но так и есть. Хочу раздавить эту мразь! Доктор был очень хорошим человеком, он мог бы ещё многое сделать. А Ганс? Он в чём виноват? Он ведь и так калека, защищал доктора! Око за око!

Злость, которая неожиданно затопила разум рвалась наружу. Александр, покажи цель, уже рванулся бы в бой.

Выручил Комок. Он ткнулся в бок хозяину, заскулил, ткнулся снова, пытаясь засунуть голову под руку Александру. Ему это удалось, но он не остановился на этом, извернулся, взобрался передними лапами на колени, лизнул в лицо раз, другой…

— Всё, всё, Комок, я спокоен! — Александр пытался увернуться, но щенок не отступал. Пришлось гладить по лобастой голове. — Я больше не злюсь, я спокоен. Иди вон Линду, тоже, поцелуй!

К полудню прибыли на побережье. Александр указал на карте навигатора точку, к которой ехали ещё несколько километров. Достигнув её, спустились к самой воде, два андроида молча вошли в воду, и постепенно скрылись. Остальные разгружали грузовые платформы.

— Что они там ищут? — спросила Линда, глядя на спокойную гладь небольшой бухты, к которой привёл их Александр.

— Я тут кое что спрятал, сейчас достанут, — Александр обнял девушку. — Сейчас всё увидишь.

На воду спустили два скутера, с небольшими лебёдками на корме. Андроиды, оседлали их и медленно поплыли к середине бухты. Наконец они остановились и стали разматывать тросы лебёдок.

Через несколько минут начался подъем, а ещё через пару на поверхности показался чёрный бок затонувшего скутера и матовый кофр, привязанный альпинистским тросом к рулю.

Находки отбуксировали к берегу, где ещё несколько андроидов собирали грузовой скутер. Александр распорядился залатать дыры в поплавочных камерах скутера и проверить его ходовые качества, а сам направился к кофру.

— Когда я затопил этот кофр, я не знал как распорядиться этим. — Он открыл застёжки, откинул крышку. Внутри лежала боевая броня. — Теперь пришёл черёд испытать эту вещь.

Он закрыл крышку, защёлкнул застёжки.

— Грузите этот кофр тоже, — указал он андроидам. Молчаливые работники беспрекословно исполняли приказы Александра.

Спустя полтора час два грузовых скутера в сопровождении двух одноместных отчалили от берега, оставив одного андроида и гравиплатформы и взяли курс в открытое море.