Нежить

— «Раптор»! — возглас вырвался у Руннинга помимо воли, он рванул к «граундлеру». — Там «Рапторы»!

— А вот это хреново, — Калина уже оклемался и сидел за рулём машины. — Не прорваться нам, в любом случае. А ну, давай обратно в отсеки!

Ситуация складывалась патовая, их зажали в «бурильщике». Выходы охраняли «Рапторы», шагающие сервомеханизмы пехотной поддержки, управляемые одним пилотом. Плюс ко всему, во все щели полезли бойцы облачённые в тяжёлую броню.

В скоротечных перестрелках в коридорах и переходах Руннинг показал весь свой потенциал. Он упивался боем, ему казалось, что вот-вот и наконец он выйдет победителем из схватки с отделением тяжелобронированных бойцов. Но те, получив две-три пули, через минуту вставали и продолжали преследование.

Воевать в коридорах ему пришлось едва ли не одному, Калина волоком оттаскивал Топпелли, который умудрился потерять сознание аж два раза за бой.

Последним рубежом остался пост управления «бурильщиком». Калина прикрывал Мэнфаста, а тот, едва появлялась возможность, поражал точным выстрелом какого нибудь бойца, что решил форсировать широкий коридор.

Наконец наступило затишье. Никто больше не атаковал и не пытался проникнуть нахрапом в помещение поста управления.

— Вот и всё, — объяснил причину тишины Калина. Он снова сидел у стены, лицо раскраснелось, со лба катил пот. — Теперь либо газом попробуют, если таковой имеется в наличии или поступит предложение, от которого мы не сможем отказаться.

— Это что же за предложение? — спросил Топпелли. Калина открыл было рот, но его опередили. В коридор влетел шар, размером с кулак взрослого мужчины, прокатился несколько метров, остановился. Тут же он начал раскрываться, делясь на остроугольные сегменты, а изнури выдвинулся короткий толстый стержень.

— Шалтай-болтай, — Калина указал на раскрывшийся шар и усмехнулся. — Значит будет предложение.

— Бойцы! — шар оказался обычным транскоммуникатором с функцией громкоговорителя. — Предлагаю сдаться! Вы доказали, что хорошо дерётесь, но сегодня удача не на вашей стороне! Условия сдачи надеюсь пояснять не нужно. Время для раздумий — одна минута!

Наступила тишина такая, что слышно стало как искрит проводка где-то в техническом терминале.

— Сержант, — Руннинг повернулся к Калине, — у нас варианты есть?

— Будь мы в лесу, ещё побарахтались бы, а здесь врядли. Да и хреново мне что-то, не боец я. Скажу за себя, я сдамся. Для меня лучше годовой контракт, чем смерть. Это мой выбор.

— Я тоже не хочу умирать, — сказал Топпелли.

— Хорошо, — Руннинг кивнул, — сдаёмся.

Он спокойно дошёл до шалтай-болтая и положил свою винтовку рядом с ним.

— Мы сдаёмся, — выдохнул он. Будь он один, он бы попытался прорваться. То, что проснулось внутри него, понукало его к активным действиям, но разум диктовал другое. Его товарищи выбрали жизнь, он не мог их предать.

Из-за угла тут же выскочили двое бойцов.

— На пол! На пол! — кричали они. — Руки в стороны, ноги шире!

Пост управления наполнился топотом, криками и переговорами. Наконец бойцы немного успокоились, а в помещение вошёл кто-то из офицеров.

— Пленных сюда, — распорядился он, указывая на один из углов. — Дайте им копию контракта, пусть пока почитают, трое охранять! Вызывайте техперсонал и готовьтесь к эвакуации, буксир будет через полчаса!

В кают-компании яхты «Аметист» находились двое. Один сидел в кресле с высокой спинкой и держал в руке бокал с коньяком, он покачивал им, грея напиток. Второй прохаживался по помещению, заложив руки за спину.

— Итак, что мы имеем? — спросил тот, что прохаживался.

— Он поступил в частную школу «Гренадёр», где обучают владению оружием, а затем его след теряется на Калипсо.

— Что он делал на Калипсо? Ведь, на сколько мне известно, эта планета осваивается двумя корпорациями, «Эрлико» и «Фарадон» по-моему. Как он оказался там?

— Оказывается владельцы «Гренадёра» нечисты на руку. По сути школа является дочерним предприятием корпорации «Фарадон», если так можно выразится. Как в прочем и ещё пару десятков подобных заведений на планетах не входящих в состав центральных миров. Людей обучают, а потом вывозят на планету, где протекает конфликт с конкурентом и используют как пушечное мясо. Ввод в бой едва обученных людей служит хорошим отвлекающим манёвром. Их высаживают в тыл конкуренту, а подсадные ведут эту ораву на убой. Как только завязывается бой, уже настоящие бойцы взламывают оборону врага в другом месте и захватываю… ну не знаю, что там они захватывают, но что-то да, что-то ценное, наверное. И вот что самое интересное, людей из разных школ высаживают в разных местах одновременно, так что ложная атака начинается сразу в нескольких местах.

— Поразительное расточительство со стороны руководства корпорации!

— Отнюдь. Школы обучают не задаром, так что и деньги текут в казну корпорации и бесплатная живая сила, которую можно использовать в тёмную не боясь последствий. Существует конечно риск, что кто-то выживет и расскажет… но с планеты ведь ещё нужно выбраться, а это не обжитой мир. Так что пока всё тихо.

— Хорошо, — Улли Карпин, а это именно он нервно вышагивал по кают-компании, остановился. Его собеседником был Моррис Блинкс — человек, который по слухам мог найти что угодно и кого угодно в любом из обитаемых миров. Этот человек обладал редкой способностью легко добывать информация любым путём. — Вернее совсем не хорошо. Я так понимаю, искать объект теперь бессмысленно?

— Ну, почему же, — пожал плечами Блинкс. — Можно договориться с руководством представительства корпорации на планете, выслать им фото нашего подопечного и немного подождать. А чтобы дело шло бойчее, договориться нужно с обеими сторонами.

— Это ещё зачем? — Карпин остановился напротив Блинкса.

— А они там практикуют перевербовку. Те, кто сдаётся в плен по своей воле на поле боя, получает возможность поработать на противную сторону, получая при этом приличное жалование. И заметьте, сохранить при этом жизнь.

— Так и поступим, — согласился Улли Карпин.

Перековка

Трое пленных, один за одним вылезли из кузова грузовика на гравитяге. Их охранял всего один солдат в тяжёлой броне, он указал им на приземистое строение, метрах в тридцати.

— Двигайте туда!

Один за другим, друзья скорым шагом направились в указанном направлении.

Оглядываясь кругом, Мэнфаст рассматривал лагерь бойцов наёмной миниармии «БлэкРэйдерз», которая на данный момент воевала на стороне корпорации «Эрлико».

Серо-бежевые бараки, ангары и мастерские, построенные из дешёвого и прочного основатона, некогда сенсационной разработкой корпорации «Крафт текнолоджикс». Площадки сплошь залиты пенобетоном, лишь у бараков оставлены полоски земли с короткостриженными кустами и прогалами травы. Повсюду сновали люди в серых комбинезонах, разнообразные элкары и грузовые гравиплатформы. В один из ангаров, медленно переставляя ступоходы, пытался втиснуться «Раптор», а двое техников, держа в руках палочки-светляки, указывали ему куда идти.

— Давайте шустрее, — подогнал друзей боец и чуть ли не обиженным тоном добавил: — Мне ещё обедать идти, а я тут с вами валандаюсь.

Подписывание нового контракта не заняло много времени. Получив листы распределения и вещевые списки, друзья отправились в соседнее здание — склад материального оснащения.

Получив по баулу с новым обмундированием, Мэнфаста и его товарищей отвезли на элкаре к казармам.

— Отряд тяжёлой пехоты, — водитель элкара указал пальце на здание. — Добро пожаловать в ад, ребятки!

Элкар укатил, они проводили его взглядом.

— Похоже мы попали, братцы, — прокомментировал слова водителя Калина.

— Куда попали? — не понимающе спросил Топпелли.

— В тяжёлую пехоту попали, друг мой, — Калина криво ухмыльнулся. — Эти парни всегда на передовой, всегда в самом пекле. Пошли бросим вещи и доложимся о прибытии.